Внимание!
Доступ к записи ограничен
Доступ к записи ограничен
Название: Мефистофель, который смог
Автор: Mad Sleepwalker
Фэндом: Soul Eater, Neverwinter Nights
Пэйринг или персонажи: Франкен Штейн, Спирит Албарн, хватательная конечность мимика, основные персонажи кампании мельком
Рейтинг: PG
Жанры: Джен, Фэнтези, AU, Стёб
Предупреждения: OOC
Описание: AU. Спирит Албарн и Франкен Штейн – Герои, которым пришлось пройти Подгорье, спуститься в Андердарк и, пав от руки Мефистофеля, очутиться в восьмом круге Адов. Место действия – Кания, логово мимика. Штейн приручает новую зверушку…
читать дальшеУбиение мимика было делом долгим, нудным и требующим поистине дьявольского терпения. Тварь, оставившая доблестных, но очень замерзших Героев в одном исподнем, осторожничала – кокетливо и нагло. Один неверный шаг, и сундукоподобный мимик, пользуясь, как канатом, невероятно гибкой и сильной клешней, оказывался на другом конце логова, не забывая при этом уминать блестящие камушки: их с боем выдирали из зубов и горл непонятно на чем разжиревших крыс.
Отловить мимика вручную, и, следовательно, извлечь из его недр столь необходимые пожитки, никак не получалось, и потому Героям оставалось лишь сбито ругаться, собирая приманку по новой... А приятного в этом было мало: лава, заполнявшая провалы между плитами, обжигала до волдырей, крысы кусались, рычаги заедали – в общем, ад.
Нет, даже не так.
Ады.
Еще точнее, Кания – круг восьмой из девяти существующих.
Убиение мимика было делом долгим, нудным и требующим терпения поистине дьявольского, но, тем не менее, вполне себе выполнимым. И теперь, оставив напарника возиться с двумя трупами – тушкой самого мимика, вывалившего опаленный розоватый язык, и телом некой сущности, выскочившей из недр поверженного подражателя аки черт из коробка – Спирит Албарн натягивал штаны и думал о вечном.
О вечном – то есть о том, как его, человека в общем-то осторожного и неглупого, угораздило вляпаться во всю эту историю с чокнутым магом Халастером (аж в двух экземплярах), архидьяволом (одна штука) и дроу, тысячи их.
Ближайший к Албарну лавовый колодец булькнул; сосредоточенно шнуруя ботинки, мужчина не глядя притушил тлеющую куртку. Нет, вот знал ведь, знал, что так будет – с самого начала знал! Как в таверну ту проклятущую завернул, как однокашника, а позже и коллегу по Академии невервинтерской увидел – и сразу понял. Задом почувствовал: начинается, заваруха-то.
А он, Франкен, Спирита ведь сразу признал. Принесла ж нелегкая… Признал, приметил, подозвал, гадостью какой-то дварфской угостил. Про то, как на дроу поглядеть захотел и в Герои податься решил, рассказал. Про то, как из академии выперли, упомянул. Про пропажу свою поведал: ободрали его дроу остроухие, как липку, еще и чуть не порешили в процессе. И это – в собственной комнате!
В общем, знатно потрепался. Обрадовался, видимо. Соскучился. Трезвый как стеклышко, а глаза туманные-туманные, и чертики-ежики пляшут. И ножики казенные по всем карманам рассованы. Казенные – потому что своих не осталось. Или остались? Остались. Один. Острый, тонкий и не ножик совсем. Такими штуками в Академии трупы резали, чисто в академических целях. А потом бубоны чумные вскрывали. Цели, правда, чуть другие были, да и дожил мало кто…
Помнится, послушал тогда однокашника Спирит, поглядел вокруг, оценил свои шансы и бежать решил – ибо бодрая компания из эльфов, человеков, полуорков и прочего расового сброда могла забороть все, что надо, и без личного присутствия Албарна. Вот только уйти не успел: черномордые эти налетели… дроу, темные эльфы, то бишь.
Налетели – двери повыносили, вояк приглашенных поперебили и спокойнехонько ушли тем же путем, через колодец сквозной, что трактирщик в подвале соорудил. Кинулись за ними – из дыры бехолдер вылез. Многоглазая тварь зыркнула пару раз, добила недобитых и была такова. Ну а боевая четверка, знатно выступившая во время эпидемии Воющей смерти, за монстром в Подгорье сиганула – вот и остался Албарн один, с палеными волосами и бушующим в крови адреналином.
А тут как раз Дурнан-трактирщик очухался: де, идиотов из лабиринта нужно вернуть, Халастера разыскать, зло подземное раскопать и будут тебе деньги, слава, снова деньги…
К слову, Албарн ведь не из-за золота Уотердип зачищать сунулся – дочку хотел порадовать. Умница, красавица, волшебница, да вот только нос от отца воротила, с тех пор как мать в Арфисты подалась. Вот и Спирит в те же дебри полез… себе на беду. Отпуск взял, безделушек магических поднакопил. А идти в Подгорье не с кем оказалось. Разве что только с однокашником бывшим. Ну, и кобольд еще оставался. Крылатый. Правда, единственным оружием оного была лютня, к которой прилагался абсолютно дурной голос…
Так и пошли. Вдвоем, со Штейном.
И завертелось. И понеслось.
Эльфы-эльфы-эльфы. Монстры-монстры-монстры. Халастер. Два Халастера. Не надо больше Халастера. Снова эльфы. Иллитиды, големы, вампиры, что б их всех. Дроу в костюме типа «бронелифчик укрепленный, шипастый, хлыст прилагается». Освобожденный демон. Наглый демон. Сверхнаглый демон…
Смерть, позорная донельзя.
Смерть, донельзя недовольный.
И миссия по спасению мира в нагрузку.
Нет-нет, гневом праведным Албарн пылал и отомстить хотел, не говоря уже о том, чтобы выбраться из Адов – к привычному миру и плотским ощущениям. Но Кания, ледяная, мозго- и душесжирающая Кания! Да еще с вдвоем с этим… с этим.
Здесь, среди бескрайних просторов круга восьмого, Спириту самым лютейшим образом не хватало пудовых кулачищ тифлинга Валена и хитрости благоразумной дроу Натирры. Сопровождающие до Кании не дошли – оно, быть может, даже к лучшему. Натирра тихонечко вернулась в лагерь Провидицы после вскрытия главного Мозга в городе иллитидов. Штейн устроил, конечно же. Не сдержался: запустил руки по самые по локти в горячую, мягкую слизь, нащупал нервные узлы и давай… Дело хорошее, но хлопотное. Еле отбились тогда. Вален продержался чуть дольше. Да что там! До самой осады след в след ходил, но – таки выбыл. Обычно молчаливый и серьезный, на прощание рыжий тифлинг хлопнул Спирита по плечу и посоветовал смотреть вглубь, а не по сторонам. С серьезным таким видом посоветовал.
Как в воду глядел.
Ибо к напарнику своему Спирит относился с чуть меньшим подозрением, чем к архидьяволу, отправившему напарников в круг восьмой. Тому, по крайней-то мере, не приходилось круглые сутки наблюдать спину Албарна перед своим носом. И не рогатый таскал по карманам острые железки. И не от него, родимого, на задних лапах разбегалась нечисть… хотя, может, и разбегалась, но подтверждений тому не было абсолютно никаких.
А Штейн… Штейн мало изменился со времен Академии. Отощал немного, быть может. Седеть начал. Шутить научился. Дневник завел. От всего происходящего, с виду, получал истинное удовольствие.
Поэтому присматривать за ним нужно было более прежнего – в целях собственно-мировой безопасности.
Из долгого, болезненного экскурса в недалекое прошлое Спирита выдернул все тот же напарник – стоя на коленях подле тушки мимика, Штейн отчаянно жестикулировал, подзывая Албарна к себе. Что-то в лице бывшего коллеги Спириту не понравилось. Уж слишком довольным выглядел псих… Здесь, в Адах! Псих, от которого и осталось-то одна мерцающая оболочка!
Не к добру.
Набравшись мужества, Албарн двинулся к напарнику, перемахивая через лавовые щели. В нос ударил кошмарный запах печеного и свежих потрохов – если мимик, хоть и сильно пожжённый адской машиной, более-менее сохранил свою форму, то второе существо этим похвастаться не могло. Ему досталось основательно, причем и до, и после смерти. До – это когда тварь с бранью выбралась из сундука, вопя что-то про потерянную конечность. После – когда ее остывающей тушей заинтересовался некто Франкен Штейн.
Подойдя вплотную, Спирит застыл: видеть то, что скрывалось за широкой, обтянутой кожаным доспехом спиной, приключенцу ну совсем не хотелось. Однако Штейн обернулся – обернулся, посмотрел снизу-вверх, сверкнул стекляшками, которые напяливал в самых крайних случаях, и знаком попросил коллегу обойти…
То, что предстало глазам разнесчастного Албарна, наводило на мысли о бессрочных отпусках, теплом молоке и позорно-желтых стенах домов призрения.
Отставив чуть в сторону походную сумку, Штейн жал руку… руке.
Точнее, той ее части, что заключала кисть целиком и еще немного запястья.
Штейн жал руку руке, и та, каким-то образом удерживая равновесие на прошитой культе, умудрялась выглядеть абсолютно счастливой. Раза в два больше человеческой, синюшного цвета, со вздутыми сосудами и буграми струпьев – рука потряхивала пальцы Штейна, в порыве чувств чиркая по костяшкам того подпиленными ногтями, но не оставляя царапин; белесые ниточки мышц волочились по плитам, собирая пыль. Кожа, чуть бледнее, чем у твари-обладателя, морщинилась на внешней стороне ладони; на ней, при желании, можно было разглядеть что-то, смутно напоминающее черты лица…
Спирит сглотнул; рука, тем временем, заметила еще одну пару глаз. Порядком ошалевших, надо сказать. Оторвавшись от пальцев Франкена, конечность совсем по-крабьи сделала пару шажков назад и, махнув Албарну всей пятерней разом, вежливо поклонилась.
Спирита повело в сторону. Замутило. Вырвало. И снова замутило.
***
- Штейн, это что?
Говорил Спирит четко, дышал ровно, мерз равномерно. И пусть желудок все еще скручивало в спазмах – недоумение спешно перебило злость, а какой-то извращенный интерес постепенно справлялся с отвращением. И то хорошо.
Некоторое время спустя Албарн понял все: и кому раньше принадлежала конечность, и как ныне распотрошенный мимик передвигался по логову. Даже признал, что некоторую пользу из… существа извлечь таки можно. Но приближаться к твари все равно не решался, предпочитая отсиживаться на некотором расстоянии. Наглядится еще, ох наглядится.
На обоих.
– Штейн?
Напарник копался в своей сумке, бодро избавляясь от излишков вроде недешевого шмотья и лекарств; какую-то часть вещей Спириту удалось спасти, переложив к себе, а что-то давным-давно сгинуло в лаве. Да и дьявол с ним – место для питомца ж нужнее.
– Штейн, зачем это нам?
Ныне уволенный и не совсем втелесный, но вполне довольный сложившимся положением профессор невервинтерской Академии на оклик Спирита лишь пожал плечом. Что-то вроде молчаливого «отвяжись».
– Нельзя бросать малыша одного в Адах, – подозвав «малыша», Штейн вроде как даже улыбнулся. И голос смягчил. – Ну иди сюда, иди…
Минутой позже он уже накидывал на спину сумку; рука, мазнув по доспеху красным, забралась в просторный карман и устроилась там, свесив указательный и средний пальцы. Штейн разогнулся, отряхнул пыль и пепел, отер ру… ладони о какое-то тряпье и ровненько так прошествовал мимо Албарна к выходу.
Проклиная все и вся, Спирит двинулся за ним. В последний раз так погано он себя чувствовал лет десять назад, когда однокашник – и сосед по комнате заодно – притащил выводок дохлых хомячков, на скорую руку сбитый подругой-некромантшей. Вместо того чтобы по-тихому уминать предложенные лакомства, зверьки нечеловечески воняли и чуть слышно, но настойчиво скреблись об ограждение, сверкая мутно-красными глазами, а сбежав, едва не лишили Албарна пальцев на правой руке.
Стуча зубами от холода и щурясь на едкое солнце, Спирит думал о людях, которые одним своим существованием притягивают неприятности – к ним мужчина небезосновательно причислял и себя. Не в ту минуту он попался на глаза вездесущим Богам, ох не в ту…
Будто в подтверждение его мыслей рука извернулась, огляделась и скрутила серому небу Кании ну очень неприличный жест.
… А где-то там, далеко-далеко, на другом плане реальности, архидьявол Мефистофель штурмовал славный город Уотердип. Повелитель восьмого круга Баатора еще не знал, что обратно в Ады его отправят расчлененным на махонькие, но идеально аккуратные кусочки.
@темы: Soul eater, фанфикшен, Ночи Невервинтера
Бегут, бегут, бегут, бегут,
Бегут, бегут, бегут, и я бегу-у-у-у-у!
Волк, "Ну погоди!"
Посадка после рывка через портал была жесткой - лично меня швырнуло вперед, основательно приложив подбородком об пол. Дикену же повезло больше: он спланировал и мягко приземлился на лапы, мелодично бряцнув струнами лютни.
Этот уровень выглядел еще более зловещим, чем предыдущий, несмотря на большую освещенность. Стало холоднее. И пыли поменьше – пол сильно истоптан. Судя по тому, что коридор проглядывался вплоть до платформы с чем-то цветным, уровень обещал быть меньше предыдущего. А значит, несколько снизились шансы потеряться. Уже хорошо.
Глазеть на творение Халастера дальше помешали топот, чей-то отчаянный крик, брань и скрежет металла. Бегло просветив пол на наличие растяжек и жестом приказав Дикену молчать, я заглянула за угол. Меч Энсенрика дернулся, предвкушая очередную битву…
Казалось, нескладное существо, будто сшитое из нескольких разных тел, было обречено с самого начала. Нет, правда: когда тебе в спину метят арбалетчики, шансы на благоприятный исход стремительно мчатся к нулю. Но голем оказался шустрым: проскочив мимо странного колодца с колоннами и, видимо, активировав какое-то устройство внутри, он захлопнул дверь прямо перед носом нескольких дроу, которые с яростью начали колотить кулаками тяжелую сталь. Дроу… на него охотились? Каким-то шестым чувством я поняла, что найти зверушку станет первоочередным делом.
Стоило дроу отвернуться, как из здоровенной щели появилась еще одна фигура - гоблин, изо всех сил рванувший по направлению к нам с Дикеном. Этому далеко уйти не удалось – добили одним метким выстрелом. Зеленоватая кровь бьющегося в агонии существа растеклась по полу; уверена, позволило бы время, и тело попинали, настолько злы были эльфы.
Мы с кобольдом молча переглянулись. Надо что-то решать. Пройти мимо дроу, найти голема, который наверняка смог бы прояснить ситуацию… Бой неизбежен. А внезапность - на нашей стороне.
Ящер приготовил лютню, тихонько напевая себе под нос что-то мрачное. В глазах-бусинках застыло нехорошее какое-то выражение, заставляющее тут же отвести взгляд. Не сомневаюсь, Дикена задела смерть гоблина. Он ведь всегда остро реагировал на подобные ситуации.
Такой Дикен меня пугал.
Что ж, ладно. Поднявшись с колен, я уже всерьез задумалась, чем бы поударнее швырнуть в дроу (благо, расстояние позволяло), но Энсенрик решил иначе: без предупреждения меня за руки-за ноги потянуло влево, в самый центр коридора. Со стороны, это, наверно, выглядело довольно забавно, но…
- Энсенрик, ты что творишь, гад?! – в голове было пусто и глухо, чертов покойник просто отказался отзываться! Боги, ну почему я всегда связываюсь с психами?
Под ошалевшими взглядами дроу я извлекла из ножен меч. Мигом позже прозвенел арбалетный болт, картинно отбитый зачарованной сталью. Кисть загудела… теперь-то понятно, как пишутся все эти псевдогероические баллады. Хорошо хоть Дикен сориентировался быстро, и нас накрыло куполом – теперь болты не доставали.
Однако одной глупости Энсенрику оказалось мало. Острейшему желанию «идти» вперед было сложно не покориться. Но возможно – за многие годы обучения и не такое бывало.
Сосредоточиться. Забыть о лабиринте. Нащупать в собственном сознании нечто чужеродное, иссиня-черный, пульсирующий сгусток. Зафиксировать, сжать, построить барьер вокруг. В конце концов, вернуть контроль над собственным телом, в разы потяжелевшим, зато заново обрётшим чувствительность…
Пара дроу, обнажив мечи, ринулись в нашу сторону. Только нечеловеческая, почти звериная ловкость позволила им так быстро передвигаться по узкой полоске пола над пропастью. Стоять и ждать, пока до нас доберутся, смысла не было. Оставалось только одно – по возможности твердым шагом идти навстречу эльфам вдоль края платформы. Дальше была лишь непроглядная темнота.
В глубине сознания вновь что-то заворочалось. Энсенрик соизволил вернуться.
- Ну, и что это было?
*Я просто пытался помочь,* - спокойно отозвался покойный маг.
Дроу пересекли мост. По правую руку мелькнула тень и тут же исчезла, что-то шепча. Дикен преуспел в маскировке, о да.
- Еще раз, и отправишься обратно в зал к мертвецам. Ясно?
Дроу приблизились настолько, что можно было различить узоры на их доспехах. И лица. Один, в сине-черной кольчуге и, видимо, старше рангом, – лет тридцати, с длинными серебристыми волосами. Другой на вид был моим ровесником: серая броня и короткий конский хвост. Хотя наверняка годился в пра-пра-дедушки. С эльфами всегда так. Невозможно определить возраст. И да, в глаза бросились красные отметины, по очертаниям напоминающие паука, на груди обоих воинов.
Красное.
Красные сестры.
Вальшаресс.
Из сна.
Ерунда какая-то.
*Кто-то должен уметь махать мечом. А колдовать ты и так умеешь. Я поступил правильно.*
- Знаешь, что? Из плоти и крови тут только я. И я буду решать, колдовать или размахивать трофейным железом.
*Ну-ну. Дерзай, девочка, – судя по тону, маг крепко обиделся. – В таком случае, я удаляюсь. С теми двоими будешь раз…*
Конец фразы я не расслышала. Когда эльфы напали, Энсенрик не стал наблюдать, как меня добивают. Однако все его старания не помешали дроу оттеснить меня к краю пропасти…
Даже не бой. Танец.
Старший, по-видимому, командир, все пытался чиркнуть экзотического вида мечом мне по горлу, а младший держался за его спиной, не пропуская меня вперед. Возможности колдовать не было, руки-то заняты… да и бесполезно, очевидно – кто-то наградил остроухих антимагическими амулетами.
Очередной выпад блокировать не удалось: лезвие скользнуло по ноге, распоров ткань и глубоко задев кожу. Дроу постарше улыбнулся уголками губ, предвкушая легкую победу.
*Если твой кобольд сейчас же нам не поможет, коротать вечность будем вместе. Хоть позови его, что ли!*
Я поискала глазами ящера, насколько это позволяла схватка. Ну где же ты, Дикен? Накатившее вдруг отчаяние лишало сил, ослабляло внимание, поэтому я не сразу заметила вспышку за спинами эльфов. Гораздо важнее было не свалиться в пропасть. Интересно, у нее есть дно?..
…Конечно, голос у Дикена всегда был не из приятных. Когда он тренировался, там, в пустыне, все живое, включая обитателей каравана, разбегалось по исключительно неотложным делам. А если его усилить магией? Эхом? Вековой тишиной, царившей в подземельях? Напряжением схватки? Тонким слухом дроу, в конце концов? Как итог, оружие падает из рук, в ушах звенит, мозг начинает плавиться…
В отличии от дроу, я устояла на ногах – дело привычки все же. А остроухим стало совсем не по себе. Оба застыли с одинаково мученическими выражениями на лицах в опасной близости от меня, бросив оружие на пол. Жалкое зрелище.
Зато Энсенрик оживился:
*Ты думаешь о том же, о чем и я? Давай же, скинь их!*
- Ты издеваешься? Я вешу раза в два меньше, свалимся вместе!
*Не думай, магичка. Кобольда надолго не хватит. Слышишь?*
Энсенрик был прав. Струны светились уже не так ярко, да и в голосе кобольда слышалась хрипца. Плюс чары, скрывающие ящера от глаз дроу, начали рассеиваться…
Будь что будет.
Одним движением задвинуть меч в ножны, мысленно порадовавшись не-промаху. Шагнуть вперед, поймав испуганный взгляд младшего эльфа. Схватить обоих за плечи, толкнуть вперед, вниз, в темноту…
*Это было… сильно.*
- Ну спасибо.
Когда, практически падая от слабости, я отползла от края, меня мягко подхватила волна теплого воздуха. Помогла сесть, прислонившись спиною к статуе. Чуть позже проявился Дикен. Это его магия? Горячая, почти драконья.
Увидев, что я зажимая руками ногу, где ткань потемнела от крови, ящер уставился на меня во все глаза.
- Дикен опоздал, да? Босс, Дикен тебя подвел?
- Все хорошо, Дикен. Наоборот. Ты нас спас… -вряд ли это его успокоило. Зато правда.
Постепенно боль отступила. Эльфы, очевидно, уже достигли «дна», но меня не покидало какое-то неприятное чувство.
- Дроу еще…
- Остались, Босс, – с полуслова подхватил кобольд, махнув лапой в сторону платформы. – Видишь, там, возле колодца? Двое. Только они нам ничего не сделают.
- И почему? – приглядевшись, я действительно различила две темные фигурки, отчаянно ломающие дверь. Так вот откуда этот звук. Но беззащитными они не выглядели.
Однако кобольд был иного мнения. Гордо вскинув морду, он сообщил:
- Пока Босс дрался с эльфами, другие эльфы стреляли, а Дикен поддерживал над всеми купол. А теперь у них – кивок в сторону дроу – просто закончились болты. Видишь, как все просто?
Действительно, просто. А я еще возмущалась, что бард не вступает в схватку...
Узкий перешеек мы прошли безболезненно – припасы у дроу действительно закончились. Еще ни разу не видела настолько обреченных лиц. Что может быть кошмарнее, чем остаться без оружия и наблюдать, как приближается враг?
Эти дроу были горазда моложе тех, которых мы встречали раньше. Совсем юные, на вид-подростки, которые жмутся к дверям в бесполезной попытке спастись. Но стоит отвернуться, и жить тебе останется совсем недолго.
Хоть Энсенрик и порывался решить дело своими методами, дроу просто уснули, крепко и насовсем. Каюсь, убивать разумных существ я так и не научилась – с нежитью проще. Напоследок, я – маг, и лишней крови на руках не люблю. Пусть ею будет окрашен коридор, но ладони должны остаться чистыми. Не этому ли учил когда-то Дроган?
А замарать руки все равно пришлось: оставлять тела на платформе было опасно, и потому пришлось скинуть их вниз.
Итак, что мы имеем. Висящая в воздухе подрагивающая платформа, в середине – колодец с прозрачной, но вязкой жидкостью, на поверхности которой то и дело вспыхивают цветные огоньки, плюс четыре колонны, уходящие вверх на манер сталактитов. И заблокированная дверь, за которой отчетливо слышатся чье-то шумное дыхание и шаги.
В общем, очередной ребус, который нужно было разгадать, чтобы попасть на этаж ниже.
- Дикен, кажется, читал об этих колоннах – задумчиво протянул ящер, заглянув в колодец. – Иногда цепи с них исчезают. Кто-то разбрасывает их по уровню. Нужно найти все и поставить на место, чтобы открылась дверь. Справимся?
- А то.
- Куда пойдем, Босс?
Вообще, на этом уровне было три совершенно одинаковых двери. Я кивнула на ту, которая ближе – как раз напротив подхода к платформе.
- Сюда. Только сначала оглядимся чуть-чуть.
Это мое «оглядимся» означало и полный осмотр уровня на наличие ловушек и потайных дверей, и сбор того, что осталось от дроу – пара брошенных арбалетов, странный на вид меч и чей-то мешочек с золотом, около ста монет, и залечивание боевых ран. Тогда-то и обнаружилось, что воды мы взяли слишком мало, и царапины пришлось заливать трофейным халастеровским элем. Хоть для чего-то он пригодился.
И, главное, вскоре нашлась одна из цепей – под подобием куртки погибшего гоблина. Она идеально подошла к светло-желтой колонне.
Оставалось еще три.
Очередной спуск. И снова – длинная лестница, выводившая аккурат на просторную площадку, со всех сторон окруженную вязкой темнотой. Благо, видимость здесь была довольно таки неплохой. Даже возникало ощущение, что помещение было практически… обжитым? Если не учитывать два трупа хобгоблинов, благоухающих так, что рябило в глазах.
Низкие, пьяные голоса в соседней комнате только подтвердили мою догадку. Плюс метка на руке засаднила. Дроу, значит.
- Исчезай, – шепнула я Дикену, призывая нужный аркан. Кончики пальцев начало ощутимо жечь: из четырех основных стихий я предпочитаю огонь. Но и меч Энсенрика пришлось передвинуть поближе, на всякий случай. Я все-таки надеялась, что к его помощи прибегать не придется.
Кобольд послушно начал чаровать «невидимку», и миг спустя его присутствие выдавала едва заметная рябь в воздухе. Теперь спокойнее. Из нас двоих ящер был наименее защищен, да и элемент внезапности сыграл бы на руку.
Внезапности. Ну-ну.
Я уже говорила, что потеряла чувство времени? Еще в коридорах первого этажа, если вспомнить. Теперь же время играло в какую-то странную игру, то растягиваясь, как горячий металл, то бросаясь вспять.
Нельзя сказать, как долго мы пробивались сквозь эти четыре-пять комнат. Час, два, три, может больше? Не знаю. Получилось бы у меня сделать это в одиночку? Не факт.
Что я вынесла из всего этого? Во-первых, в Подгорье дроу обосновались довольно давно, просто перебив его исконных обитателей. Тех же самых хобгоблинов, к примеру – их тела, полусожжённые, валялись повсюду, а предметы быта – ковры, стулья, золото, странного вида картины (откуда?!) – активно использовались эльфами… и дуегардами. Подземными дварфами, то бишь.
А это уже пункт два: дроу и дварфы работали сообща. Неожиданно? Вот-вот. Мы тоже не ожидали встретиться нос к носу с этими бородатыми красавцами, да еще и в таком количестве. Хотя нет, вру. Энсенрик был чрезвычайно доволен сложившимся положением - особенно когда на шум и крики из последующих двух комнат, побросав лежаки, сбежались разбуженные дроу. Прелюбопытная была картинка, не сомневаюсь: нас с кобольдом, «невидимку» которого очень скоро разбили, зажали в центре, под магическим колпаком. Уж и не знаю, как он выдержал всю ту дрянь, которую на нас обрушили… да и вообще, то, что удалось выбраться – дело счастливого случая. Просто в последний момент я вложила все силы во что-то вроде световой бомбы, которая на несколько минут ослепила почти всех. А дальше - по накатанной...рукава б теперь от крови отмыть. И нет, Энсенрик, коллекционировать бороды мы не будем. Даже одну. Даже в карман. НЕТ.
Бой в последней, самой богато украшенной комнате, в которой обитал ныне покойный шаман, по сравнению с этим был просто мечтой. Нет, правда – можно сказать, он соответствовал тем самым, книжным канонам: один-на-один, без защитных амулетов и прочей ерунды; и главное правило -побеждает сильнейший. Тот, у кого больше опыта или знаний... или есть почти осязаемый двойник и скрытый компаньон, способный ударить в спину. Что не говори, кобольд в попутчиках – это удобно. Незаметный, маленький, но, тем не менее, опасный.
Наконец темнокожий маг, охнув, тяжело осел на пол, неверяще глядя на растворяющуюся фигуру перед собой. Мне было немного не по себе – прием-то не совсем честный, но жизнь как-то дороже…
- Неплохо они здесь устроились, правда? - вздохнул кобольд, с грустью рассматривая обитый мехом трон. - И почему Босс с Дикеном всегда ночуют в каких-то норах? Дикен не понимает.
Дроу устроили в комнате что-то вроде лагеря: книги, ворох карт на столе, сундуки с награбленным, один из которых, красиво украшенный, стоял тут же. Почему-то он мне сразу не понравился. Поэтому трогать его я не стала и ящеру запретила.
Ненавижу обшаривать карманы. Ну недостойно это занятие боевого мага. Эх... В общем, Дикен взял на себя первые две комнаты, я - две последующие. Кобольд вернулся ужасно довольным. Еще бы! С его слов, наш неприкосновенный запас в рюкзаке обогатился на десяток лечебных зелий разной степени крепости, не одну сотню золотых, плюс притащенные перчатки из тонкой кожи. Мне повезло не меньше – помимо зелий и нескольких драгоценных камней обнаружился довольно теплый плащ, свернутый рулоном в изголовье одного из брошенных лежаков. А значит можно было больше не бояться холодов.
Наконец, пришел черед последней комнаты, которая к тому времени успела проветриться от дыма. В одном из сундуков обнаружилась крупная сумма золотом, плюс неплохая лютня… ну, на взгляд человека, имеющего довольно посредственное отношение к музыке; Дикен ворчливо упаковал ее в рюкзак. На теле мага – еще одна цепь. Зеленая.
В последний момент я решила проверить подозрительную кучу старого тряпья в углу – мешки, сваленная одежда, какие-то шкуры, одеяла, полотенца, ранее принадлежавшие хобгоблинам. Однако стоило задеть что-то твердое, как «тряпье» со стоном зашевелилось.
Полурослик тяжело дышал, хватая воздух ртом; взгляд рассеянно блуждал по комнате, не в состоянии поймать в ракурс что-нибудь определенное. Побили Томми основательно – казалось, на нем вообще не осталось живого места. Царапины, синяки, кровоподтеки… Завершал картинку эпичного поражения ожог от магического, негасимого огня.
Но полурослик был жив, и, что важно, в сознании – раны оказались скорее болезненными, чем смертельными. После нескольких глотков воды и зелий взгляд его стал более осмысленным, даже удивленным. Уж кого, а нас с Дикеном он наверняка не ожидал увидеть.
- Ты меня понимаешь?
Томми моргнул. Видимо, на большее сил не хватало.
- Хорошо. Просто ответь на пару вопросов, и я отправлю тебя в таверну. Как ты сюда попал?
Лицо Томми свела судорога. Он силился что-то сказать, но из горла вырывался лишь хрип. Поэтому Томми жестом попросил меня наклониться ниже. Учитывая его рост, мне пришлось буквально прижаться к полу.
- Ракшасы… пленники… эльфка хотела помочь. Нужен джинн… люди уйдут… портал… - Томми закашлялся и сбился: несколько слов успели его измотать.
Нарисовавшаяся картинка оставляла желать лучшего. Неужели полурослик бредил? Вроде бы нет… Но джинн? Существо из легенд, исчезнувшее вместе с последними Летающими Городами?
- Джинн? О чем ты говоришь? Э-эй, не отключайся! – мне пришлось встряхнуть Томми за плечи, чтобы тот не потерял сознание вновь. Жестоко? Да. Но информация – прежде всего.
Вместо ответа Подвисельник уставился куда-то вглубь комнаты. Я оглянулась – его взгляд был направлен на огромный сундук на столе. Тот самый, наверняка с ловушкой внутри. Видимо, за этим полурослика сюда и принесло. За этим… за чем?
- Я поняла. Как мне найти Лину?
Испуг, чувство вины? Томми с трудом поднял руку и указал на противоположную стену – сплошной блок из камней, трон и истлевшее подобие картинной рамы.
- Ход. Выведет… к лагерю. Эльфка там…
Вот и все.
- Спасибо, Томми. Потерпи немного, ладно? – с этими словами я потянулась во внутренний карман, за амулетом. Но полурослик отчаянно замотал головой, будто сопротивляясь. На подбородке заблестела свежая кровь вперемешку со слюной.
- Что такое? – внезапно меня озарило. – Ты пойдешь с нами?
Подвисельник кивнул.
- Уверен? Я попробую тебя подлечить, но раны все-таки тяжелые, подумай.
Отвращение во взгляде Томми высказало все гораздо яснее его. Интересно, откуда такая самоотверженность?
- Хорошо. Дикен, – кобольд навострил уши, – достань все настойки, которые есть. Будем что-то решать.
Тайный ход действительно был. Сразу за троном, в стене. Нужно было отодвинуть рамку, чтобы каменный блок отъехал в сторону. Внутри – темный, узкий проход. Однако, без пыли и паутины, здесь уже проходил Томми. Крайне неудачно. Интересно, чем он вообще думал, в одиночку залезая в самое логово эльфов?
Впрочем, за свою неосмотрительность полурослик заплатил сполна. На перевязку ушло довольно много времени. А если учитывать, что лекарь из меня практически никакой, зрелище было пугающим. Оставалось лишь надеяться на силу истраченных целебных зелий – чтобы привести Томми в порядок, пришлось извести две трети несчастной заначки. В результате Подвисельник крепко уснул, укрытый тем самым тряпьем. Возможно, оставлять его среди вражьих тел было не самой лучшей идеей, но времени на уборку у нас банально не было.
Кстати, сундук с «джинном» мы трогать не стали. Кто знал, что могло скрываться в его недрах.
*Сказали же тебе, за стеной ракшасы. Люди-кошки. Помощь со стороны нам бы не помешала,* – заключил Энсенрик, стоило мне только заглянуть в темноту.
- Кошек испугался? Ну-ну.
Маг фыркнул.
- И кстати… - я пропустила Дикена вперед. Интересно, как он собирается идти с таким-то размахом крыльев?.. – С каких это пор ты читаешь мои мысли?
*С самых недавних. Учти, я безвылазно сижу у тебя в голове, поэтому поменьше самоанализа, девочка. Здесь и так достаточно темно*.
Отлично. Помимо просто болтливого меча, теперь на поясе висели и лишние уши.
- Босс, так ты идешь? – оказывается, Дикен несколько минут стоял рядом, внимательно наблюдая, как я пялюсь в одну точку. Вовремя включилась, ага.
- Давай. Держись ближе.
Идти по тоннелю пришлось согнувшись вдвое, кое-где и боком. Без света, наощупь… Когда мне начало казаться, что впереди только безнадега и нужно возвращаться назад, в конце забрезжил тусклый свет из многочисленных щелей. В нос ударила жуткая вонь. Пахло… кошатиной? Фу.
Плита поддалась легко. Отъехала в сторону, открывая проход в просторную, но бедно обставленную комнату – несколько старых лежаков наподобие тех, что были у хобгоблинов, котелки, сумки, остатки одежды, чадящие факелы, дым которых нещадно ел глаза. Людей не было. Сначала. Стоило нам с Дикеном спуститься, как механизм сработал в обратную сторону –плита почти бесшумно вернулась на свое место.
Вместе с ржавым подсвечником. А вот это стоило принять к сведению.
И уже потом в комнате появились, шарахнувшись в сторону от Дикена, люди. На ум пришло лишь одно слово - рабы. Наподобие тех, что мне пришлось наблюдат в пустыне: истощенные, грязные, в одежде непонятного цвета и формы, заросшие настолько, что с первого взгляда и пол не определишь. На их фоне сильно выделялся старик лет шестидесяти, более-менее сохранивший остатки своеобразной роскоши – синяя роба выглядела довольно свежей, а лысина с седеющей шевелюрой, по идее, должны были вызывать уважение. Хотя уважение он вызывал уже хотя бы тем, что не трясся и не отводил глаза, в отличие от остальных. И даже выступил в роли переговорщика, задвинув за спину нескольких своих соотечественников. Хотя манера говорить, этот подхалимаж откровенно бесил.
Как выяснилось в ходе беседы, старика звали Шариш, и был он предводителем группки выживших рабов, перетащенных Халастером сюда много лет назад. Естественно, без возможности сбежать. Что-то вроде домашних животных: раз в несколько дней им скидывали припасы, воду и прочее, а взамен время от времени исчезала пара-другая сотоварищей вожака – на опыты.
Для охраны от кровожадных соседй в зале перед жилыми комнатами поселили ракшас. И жили б пленники и не тужили, но внезапно все пошло как-то не так: комнату по соседству заняли дроу, которые, по словам Шариша, были точно причастны к исчезновению Халастера, еды-воды стало не хватать, и решили несчастные сделать ноги с этого уровня. А как?
– У Халастера странное чувство юмора , – подытожил свой мрачный рассказ Шариш. – Знать, что ключ к спасению находится совсем рядом, но не иметь и единого шанса им воспользоваться… Ему всегда доставляли удовольствие наши страдания…
Это он о рунном портале, к которому сам же меня и притащил. И камне активации, который нужно было вставить в «маячок» посередине. А где камень? У джинна. В бутылке. В сундуке, накрытом опасной ловушкой.
Немудрено, что у Лину защемило сердце, и она решила помочь бедолагам. Только что-то мне не нравилось во всем этом. Слишком красивая история, что ли? И запах… да и рабы не внушали доверия: при попытке поболтать либо мычали что-то маловразумительное, либо отправляли сразу к Шаришу. Плюс – в висках снова начало колоть. Сильная магия. Не к добру.
Что мог попросить Шариш? Помощи, естественно. Найти камень, активировать портал и вывести бывших рабов на воздух - не это ли поступок для истинных героев? Нечисто здесь что-то, ой нечисто... А ответить согласием пришлось все равно, несмотря на возмущения Энсенрика.
Но для начала я потребовала отвести нас к Лину, и мое пожелание было тут же исполнено. Хорошо, кстати, что взгляд у Энсенрика Серого куда острее моего. И обзор шире. Иначе знаки, которые Шариш подавал остальным за моей спиной, так и остались бы незамеченными.
Комната, в которую нас проводили несколько рабов, была намного меньше зала. И мрачнее, если на то пошло – саркофаг у стены наводил на нехорошие мысли. Плюс кучи хлама: разбитая телега (откуда?) какие-то бочки и прочие прелести жизни соседствовали с богатыми коврами на полу и на стенах, столом, книжной полкой, лавкой, на которой сгорбилась до боли знакомая фигура…
Дикен примостился рядом, стараясь не отходить ни на шаг и нервно сжимая лютню, и даже Энсенрик тихо заметил:
*Не нравится мне все это. Будь осторожнее*.
Вот мы и пришли.
Хороший момент. Добрый, светлый. Только четверо подопечных Шариша, непринужденно разбредшиеся по залу, портят общую картину.
Эльфка не обращала на нас ровно никакого внимания: напевала что-то негромко, меряла шагами комнату, передвигаясь так, будто балансирование всего на двух ногах давалось ей с некоторым трудом. Одежды Лину были чистыми и непыльными, волосы – вычесанными идеально. Пройдя сквозь целый лабиринт…
Единственное, что я позволила себе – назвать ее по имени:
- Лину?
Сначала Ланерал никак не отреагировала, и только после того, как один из рабов что-то прошипел сквозь зубы, подняла голову. Взгляд женщины, острый, пронзительный, на мгновение остановился на мне, скользнул по мечу Энсенрика, лютне Дикена, потом – куда-то прочь. Скрипнула дверь: в комнату боком протиснулся Шариш.
Несомненно, это была она. Амулет Сехарин, все те же одежды, в которых она ушла в Подгорье, чей-то плащ поверх них – эльфка почти не изменилась. Казалось, испытания последних дней совсем не оставили на ней своего страшного отпечатка… если бы ни одно «но»: Лину не стала бы молчать.
Я тоже не решалась начать разговор – слов почему-то не осталось. Ситуацию спас кобольд, высунувшийся из-за моей спины:
- Оу, леди-эльф! Леди-эльф помнит Дикена? - в ответ эльфка лишь покачала головой. Улыбка сползла с морды ящера, однако он продолжил: - А Тарину? Тарину Дрогансон, из таверны наверху?
«Леди-эльф» мгновенно просветлела – прикрыв собой саркофаг, подошла к нам почти вплотную, как-то странно косясь в сторону старика.
- Конечно, Тарина! Я ва… - проследив за выражением моего лица, эльфка быстро поправилась, – тебя помню. Прости, я задумалась… ты только посмотри на них! – не дав вставить мне и слова, Ланерал вдруг ткнула рукой на оживившихся рабов. - Бедные, несчастные загнанные души, они столько лет мучились в подземельях! Я не могу думать ни о чем, кроме этого, прости…
Остаться на месте, не отшатнувшись, стоило мне некоторых сил. Дикен округлил глаза и скромно попятился назад, очевидно, раз и навсегда запретив себе общаться с эльфами.
С эльфам ли?
*Твоя подруга всегда была настолько впечатлительной? Или можно начинать беспокоиться?*
- Если бы только у нас был камень активации портала, мы бы смогли помочь всем этим бедолагам! Тарина, ты ведь сможешь его достать, правда? – с широченной улыбкой закончила фразу Лину, слово в слово повторив то, что наговорил Шариш минут десять назад. – Люди не должны страдать из-за капризов безумного мага!
- Согласна, не должны. Позволишь задать тебе несколько вопросов? – решила подыграть я. Ланерал коротко кивнула.
Лихорадочно блестящий взгляд эльфки откровенно пугал. Не одержимость точно, да и на «уздечку» не похоже. Магии вокруг было столько, что проверить эльфку на подлинность не представлялось возможным. Оставалось только надеяться, что она сама выдаст свою суть…
Суть. Нужно было что-то спросить. Но что? Рабы, прежде кружащие по комнате, резко сузили круг. Гр, ненавижу, когда заходят за спину! В детстве так поступали призванные хищники на тренировках.
Хищники.
Нашла.
- Господин Шариш говорил, его людей охраняют ракшасы. Как ты прошла внутрь, Лину? Где твой спутник? И может, скажешь, что в саркофаге?– глядя, как мрачнеет девушка, я даже почувствовала гордость. На то, чем это может закончиться, было, мягко говоря, плевать.
Шариш прикрыл дверь под чуть слышный вздох кобольда. «Лину» побледнела от натуги, пытаясь выкрутиться, и ей это даже удалось. На какое-то время.
- Знаешь, я пришла в то время, когда… ну… они не совсем… - будто нарочно растягивая слова, произнесла эльфка. Но тут у нее совсем не эстетично свело челюсть, и на несколько секунд мне представился шанс во всех подробностях рассмотреть торчащий сквозь верхнюю губу желтый клык.
В следующий момент за спиной раздался низкий рык. И хорошо, что я не успела обернуться –прямо сквозь кожу, сквозь точеную шею Ланерал проступила мохнатая кошачья морда.
Ракшасы - они как огромные кошки. Мохнатые, мягкие, с ушами-кисточками, даже умеют мурлыкать, если приспичит. Только ходят на двух ногах и могут пользоваться оружием, несмотря на острые когти. Подпиливают, что ли? И любят хорошо одеваться, кстати. Особенно любят шелк и бархат, как выяснилось, – с лохмотьев «рабов» быстро сошла иллюзия, явив довольно милые рубашки, а Шариш обзавелся синим же халатом.
А еще ракшасы обожают человечину.
Того, который так не профессионально играл Лину, убило сразу. Разрядом тока, проведенном через пальцы – достаточно было лишь одного прикосновения. Грех не воспользоваться, когда тварюга стоит в шаге от тебя. Почти сразу же запахло паленой шерстью…
И только потом до меня, наконец, дошло, куда делась Лину. И почему меня не подпускали к саркофагу.
- Зря вы закрыли дверь. Зря.
Ракшасы попятились, а Дикен с тревогой оглянулся на меня. В глазах-бусинках застыло недоумение, недоверие, какой-то испуг…
И правильно, в принципе. Я бы, наверно, тоже испугалась, увидев себя в зеркало в этот момент: зрачки заволокло белой дымкой, на открытых участках кожи пляшут призрачные пламени… Это состояние Кзанос как-то обозвал истерией. Тогда, в Летающем Городе, кристаллы Миталлара что-то сбили во мне, и потому некоторые заклинания получались мощнее, чем нужно. А иногда магия бесконтрольно вырывалась наружу.
На тренировках - страшно, особенно впервые. В бою – полезно, но непрактично: в прошлый, второй по счету раз, колдовать я не могла неделю, если не больше, при этом дня три провалялась в кровати. Ах да, и еще одно - научиться контролировать «истерию» полностью мне так и не удалось.
Если не ошибаюсь, это был первый бой, в котором не понадобилась помощь Дикена. Разве что только наглухо запечатать двери. И даже Энсенрик скромно отмалчивался в своих ножнах.
И кто сказал, что устраивать огненную бурю в помещении – самоубийство? Неа. Тактический ход. Пока все, что еще дышит, мечется по помещению в поисках выхода, можно с чистой совестью наложить на себя защиту и делать все, что делается. Если крики не будут мешать, но и к этому можно привыкнуть. Правда.
Что было в саркофаге? Что такое страшное ракшасы могли запихнуть в гроб из металла, да еще и напасть при попытке подойти?
Лину ушла совсем недавно – лицо еще не успела исказить та жуткая маска смерти, которой так боится высший свет. В распахнутых глазах еще плескались страх, недоумение… Крови не было. Только грязь, пыль, сажа на щеках. Неудивительно, что ракшасы так легко смогли воспроизвести ее образ.
«Не о чем мне теперь отчитываться Карашеру. Незачем возвращаться», - мысль была навязчивой до отупения. Сила все еще пульсировала в крови, стены плыли, мне было слишком сложно сосредоточиться на происходящем; но тяжесть мертвого тела нельзя перепутать ни с чем.
- Прости, Лини.
Единственное, что мне оставалось – протянуть руку и закрыть эльфке глаза.
Из легких будто бы выбили весь воздух, руки не слушались, и найти амулет удалось не сразу. Чуть позже накатило привычное, пост-пустынное безразличие, от которого, казалось бы, мне уже удалось когда-то избавиться с помощью Хиллтопа. Вытаскивали меня всем поместьем, верно.
Поместье. Наблюдая, как тело Ланерал растворяется в столпе искр, я остро ощутила: в Хиллтоп больше не вернусь. Не выйдет. Слишком все… затянулось, и Подгорье возьмет свою жертву во что бы то ни стало. Хах, похоже, Арфистам придется искать нового «разведчика». А Дурнану – последнего из несчастливой четверки: отправляя девушку в «Портал», я и не вспомнила об обещании сообщать хозяину о каждом шаге.
- Пойдем, Босс, – не знаю, сколько еще я бы простояла перед саркофагом, улыбаясь в пустоту, если бы меня не окликнул Дикен. По каким-то причинам он не стал подходить к саркофагу, предпочтя этому малоприятному занятию сбор трофеев. Цепь с тела Шариша снял именно кобольд.
Потом мы прорывались обратно к проходу к стене. Недолго, но с последствиями в виде порванного в двух местах крыла и глубоких царапин на спине – это меня чуть не уволокли назад, когда каменная пластина вставала на место. Живописно застрявшая кошачья лапа в расщелине и отчаянный мяв ознаменовали победу над ракшасами. Впрочем, временную – нестись наперегонки в коридор все-таки пришлось. Слава Создателю, либо кошки не успели прийти в себя и сообразить, где второй выход, либо банально не успели добраться до него, но у дверей мы с Дикеном оказались первыми. В общем, хотя бы на время о мягких и пушистых зверолюдах можно было забыть.
Я плохо помню, как дошла в комнаты, в которой еще час (два? три?) назад оставили приходить в себя Томми. Знаю лишь, что именно там у меня вдруг подкосились ноги – начался откат – и я благополучно сползла по стене. Первые пять минут сквозь тяжелую дрему еще доносились окрики Энсенрика, после наступила темнота.
…Где-то наверху, совсем рядом, трещал факел. Назойливо так, громко, остро - в масло попала вода. Неудивительно, ведь в комнате было довольно сыро. Наконец, капля кипящей жидкости попала мне на шею, заставив окончательно прийти в себя.
Открывать глаза не хотелось, и некоторое время я лежала неподвижно, прислушиваясь к ощущениям. Впрочем, их было негусто – ни боли, ни зуда от заживающих порезов, ни жажды – ни-че-го. Тело стало будто чужим, тканевым, негнущимся. Присутствие силы, тонкой пульсирующей вены-ниточки, ощущалось еле-еле, а ладони, естественный проводник энергии, почему-то мерзли.
Вот она, суть отката. Полнейшая беспомощность. Лучше уж с чистой совестью помереть на поле боя, чем попасть в плен в таком состоянии.
*Полегчало?- где-то на заднем плане сознания шевельнулся Энсенрик. Каким-то образом меч оказался под рукой - теряя сознание, я не смогла разжать пальцы. - Знаешь, я предполагал, что наше сотрудничество не продлится долго, но чтобы настолько?*
Мне совсем не улыбалось переругиваться с покойником. Надоело.
- Сколько я спала?
То ли кашель, то ли смех больно надавил на виски – отреагировал Серый очень-очень странно.
* По-твоему, я похож на часы? Может, день, может, неделю – кто разберет?*
- Я серьезно, Энсенрик.
*Я тоже - будь у покойника тело, он бы наверняка пожал плечами. - Это место играет со временем. С людьми. Не говори, что не знала*.
Прекрасно. Попытка припомнить, где и как с нами играл лабиринт, отозвалась пульсацией в затылке.
*То есть, не знала - заключил маг, тон которого быстро сменился с издевательского на лекторский. - Подгорье безумно, как и Халастер. Здесь у всех срывает планки. Ограничители, если хочешь*.
- О чем ты?
*Ты можешь не спать, не есть, идти без остановок неделю, и даже этого не заметить. Или вприпрыжку мотаться по уровням и рубить все подряд… В принципе, этим мы и занимались с момента нашего знакомства, – хохотнул Энсенрик, устраиваясь поудобнее на переднем плане. - Тебя не смутило, насколько быстро здесь все заживает? Халастера развлекали здешние приключенцы, и вряд ли ему хотелось, чтобы они помирали слишком быстро*.
- А раньше сказать не мог?
*Ну, ты и не спрашивала, вообще-то*.
Спина уже начинала ныть – сомневаюсь, что когти у той ракшасы были стерильными. Интересно, как скоро заживут царапины? И заживут ли полностью, без последствий? Магия Подгорья ведь не может вечно подпитывать силы прохожих приключенцев.
*Думаю, все это аукнется с лихвой, как только выйдешь из лабиринта. Или опустишься ниже,* – подзеркалил Энсенрик.
- Считаешь, под Подгорьем еще что-то есть? – эта мысль не давала мне покоя очень давно.
Маг усмехнулся.
*А почему бы и нет? Про подземные города слыхала? Должны же дроу откуда-то вылезать*.
При мысли о целом городе темных эльфов, к которому мы, возможно, целенаправленно шагаем, мне поплохело еще больше. Воздуха стало не хватать, и я перевернулась набок, лицом к комнате, пытаясь перебороть приступ жажды. Снова накатили слабость и сон.
Однако провалиться в забытие мне не дал Энсенрик:
*Эй, ты еще здесь? Я не буду спрашивать, что произошло с теми кошками. Просто… не спи сейчас, ладно? Завтра руки поднять не сможешь, если ляжешь сейчас. Поешь чего-нибудь, разомнись. Кобольда своего угомони, в конце концов. Я уже устал наблюдать, как он здесь скачет*.
Идея была неплохой – признаюсь, о Дикене я совсем забыла, да и состояние полурослика надо было бы проверить. Но для начала – хотя бы открыть глаза. Хотя бы один. Ага, вот так.
Первым, что попало в поле зрения, было яблоко под носом. Крупное, красное – вот чем так пахло! Причем я точно помнила, что фруктов в сумке не было… в моей сумке, вот именно. Интересно, где это Дикен его добыл, в середине-то зимы? Не меньше обрадовала и фляжка с водой. А сушеное мясо наоборот, заставило задуматься о бренности жизни, тела и прочих не совсем хороших вещах.
Вскоре комната предстала во всей красе. Тела дроу и хобгоблина куда-то исчезли – наверняка их оттащили в коридор; факелы тлели, хоть как-то освещая помещение, обломки мебели покоились в углу за троном, тем самым завалив проход, а на самом троне, извернувшись в совершенно невообразимой позе, устроился Дикен. На первый взгляд могло показаться, будто ящеру свернули шею; на самом деле он, подтянув к себе крылья, заливал рваные края лечебным зельем. Пустая склянка на полу доказывала: работы много.
Услышав, что я села и обратно в мир грез не собираюсь, Дикен обернулся, отложив свое занятие.
- Босс, ты в порядке! – его голос так и звенел от радости. – Ты спал слишком долго, не думаешь? Дикен та-а-ак за тебя беспокоился!
Прикинув, сколько сил, душевных и физических, мне потребуется, чтобы добраться до бассейна в углу комнаты, я даже загрустила.
- Спасибо. Я в тебе и не сомневалась.
Кобольд раздулся от гордости, но за моими попытками подняться на ноги следил с некоторым беспокойством. Наверняка боялся повторения приступа, который произошел в комнате с ракшасами. Хорошо, хоть его огнем не задело.
Наконец мне удалось встать и, пошатываясь, проковылять к небольшому бассейну. Вода была чистой, проточной, и приятно охладила лицо, смыв грязь и сажу. Зато шишка на лбу обнаружилась неожиданно и больно.
- М-м-м… Босс? – неуверенно начал Дикен после краткой борьбы с собой.
- Да, Дикен?
- То, что ты сделала с ракшасами… Это из-за Летающего города? Босс тоже… – бард помедлил, будто подбирая слово, - изменилась?
Тоже? Вот значит как. Свесившись с подлокотника, ящер смотрел на меня внимательно, серьезно, ожидая ответа. Но выглядеть комично ему это не мешало.
- Наверно, Дикен. Раньше такого со мной не случалось, определенно. А почему ты спрашиваешь?
Ящер неуверенно поерзал на троне, чуть не спихнув на пол бутыль с зельем.
- Дикен тоже изменился, Босс должна была заметить.
- Крылья? – ради того, чтобы задеть эту тему, стоило прошагать два уровня Подгорья. Спросить про них раньше я почему-то стеснялась.
- Ага. Дикен почувствовал себя странно, когда ушел далеко от руин. Кровь стала другой.
В принципе, ничего странного в этом и нет. Если Миталлар сделал со мной такое, неудивительно, что и в ящере проснулась драконья кровь. Не зря же пишут, что кобольды – дальние, очень дальние родственники драконов.
- Старый Мастер как-то говорил, что у Дикена драконья кровь. Сильная, – почти шепотом, неосознанно теребя край крыла, сказал ящер. - Дикен не верил. Он был маленький, слабый и не дышал огнем. А потом у него начала сильно чесаться спина, и огонь… - не подобрав нужного слова, он просто сжал лапой горло.
- Так это ты поджег мертвеца в зале Спящих Королей? Помнишь?
- Точно, Босс, – оскалился кобольд. – Когда Дикен сражается, сердце начинает биться быстрее, и он может выдыхать огонь. Недолго, но Дикен учится!
Кобольд, Дикен, которого вечно приходилось защищать, медленно превращается в дракона. Куда катится этот мир?
…- Я считаю, это здорово, Дикен.
- Дикен думает, он может стать Учеником дракона, если будет стараться. Но это та-а-ак сложно! Он постоянно отвлекается, и иногда, ну… становится плохим бардом, – замялся ящер. - Босс, если ты хочешь, Дикен забудет о драконьей крови и будет служить тебе только как верный бард. Решай!
Приплыли.
- Я не могу решать за тебя. Выбирай сам. Ты же всегда хотел быть похожим на Тимофаррара?
Кобольд просиял и начал копаться в кармане, чтобы затем выудить грязный, измятый кусок тряпья, в котором я смогла разглядеть куклу. Ту самую, которую когда-то вручил мне Тимофаррар - ну, в знак того, что ученик его свободен. Зачем-то продемонстрировав ее мне, Дикен снова запихнул игрушку под куртку.
- Конечно! Тогда Дикен станет сильным, как старый Мастер. Обязательно станет!
Несмотря на то, сколько ему пришлось пережить, старого дракона Дикен действительно любил. Это была преданность сродни собачьей, наверно.
Окинув взглядом комнату, я с трудом нашла полурослика. Странно-то как, в первый раз помещение показалось мне куда меньше…
Томми до сих пор спал, но выглядел куда лучше: ожоги затянулись, большая часть царапин вообще исчезла, а дыхание наконец выровнялось. В общем, все свидетельствовало о том, что еще пара часов, и Подвисельник будет снова в строю.
Потроша сумку в поисках целебных зелий, я случайно заметила несколько исписанных листов за троном, выложенных вряд, будто на просушку.
- Дикен, я вижу, ты тут времени не терял?
- В Подгорье много воды, Босс, и чернила плывут… - проследив за моим взглядом, смутился ящер, который к тому времени уже свернулся калачиком на троне.
- Снова пишешь книгу?
Дикен потянулся, не сводя с меня глаз.
- Верно, Босс. Дикен пришел в человеческий город, чтобы написать новую историю. Он думал, сможет присоединиться к какому-нибудь искателю приключений, но никто не хотел брать его с собой. Но Дикен встретился с Боссом, и теперь все будет хорошо, правда? Кстати, Босс читала первую книгу?
Угу. Читала. Забыть бы…
- Конечно. Она была очень, гм, содержательной, – особенно главы, после чтения которых не хотелось провалиться сквозь пол. - Мне понравилось. Помнишь эльфийскую леди? Ей тоже.
Лину.
Нельзя раскисать. Не сейчас.
Закончив с перевязкой, я присела на корточки перед текстами, пытаясь разобрать непонятные каракули на якобы знакомом языке. Затем выбрала лист посуше, тот, на котором чернила не расплывались по бумаге, и подняла за край:
- Можно?
Кобольд был только за: нетерпеливо крутился, наблюдая, как я читаю, и очевидно, пытался прочитать мысли по выражению лица.
- Тебе нравится, Босс? Дикен старался ничего не упустить!
«И вот наши доблесные герои, пабедив многа злобных тварей, пришли в бальшую темную комнату в самом сердце страшного лобиринта. Храбрый кобольд астался ждать у дверей, пака Босс зачем-то разлядывал миртвицов из древних севирных каралевств. Босс что-то кричал Дикену, но Дикен его не слышал, а патом каварные мертвые стали со своих тронов и …»
Ох. Если говорил Дикен более-менее связно (спасибо долгим ночам в пустыне, когда я успела почувствовать себя и учителем по языку, и злобным «боссом», заставляющим несчастное существо зубрить совершенно ненужные правила, и благодатной публикой в одном флаконе), то чистописание ему до сих пор не покорилось.
- Многообещающее начало. Только прошу, если будешь писать о Лину и остальных, не упоминай то, что слышал от меня, ладно?
Кобольд непонимающе прищурился, но вроде бы согласился.
- Кстати, я слышала, твоя первая книга пользовалась большим успехом. Когда закончишь вторую, отдашь ее печатать тому же издателю? – положив первый лист на место, я взяла еще один, на этот раз из середины ряда. Там писалось про спуск, оживший скелет и сумасшедшего «Босса», болтающего с облезлым гоблином. Вполне себе сносно писалось, кстати.
Ящер вздохнул, устраиваясь поудобнее.
- Нет, Дикен так не хочет. Раньше Дикен думал, что станет самостоятельным, если издатель заплатит ему гору золотых за эпическую повесть, как и обещал. Но человек в Уотердипе вышвырнул его на улицу и заплатил совсем мало…
- Тебя обманули? Почему ты не попросил кого-нибудь разобраться с ним? Или меня не нашел, в конце концов?
Вот тут я поняла, что сморозила глупость. Откровенную, болезненную.
С людьми у Дикена никогда не ладилось. Каким бы харизматичным он не был, чешуя меняла все – кобольдов в городах, да и в деревнях не любят и не любили никогда. Неудивительно, что издатель его обманул: даже во время путешествия по пустыне не подшутить над вездесущим ящером считалось дурным тоном.
- У Дикена совсем не было золота на дорогу. Ему приходилось выступать в кабаках, чтобы заплатить людям за комнату. И, – тут бард совсем поник, - Дикен думал, Босс будет злиться, что не он нашел ее в руинах. Дикен искал, но приехали люди из лагеря, и ему пришлось уйти, чтобы не мешать!
Даже так. Значит, зря я столько времени считала его мертвым трусом, хах.
- Глупости. Я не сержусь на тебя, правда. Не беспокойся. И знаешь что? Если выберемся из Подгорья, вместе сходим к твоему издателю. Нам есть, о чем поговорить.
Дикен не ответил. Он выглядел одновременно ошарашенным и счастливым…
С аппетитом умяв яблоко, я почувствовала себя человеком, а не экспонатом в анатомическом театре. Потом были несколько часов дежурства, в течение которых отсыпался ящер. Мне же пришлось караулить двери (мало ли что решит закусить случайными приключенцами) и заодно перечитывать все, что накарябал Дикен. В тот день я узнала много интересного и о себе, и о кобольде, и о Подгорье в целом… Еще пара таких листов, и придется писать мемуары-опровержения. Нет, правда.
А уснуть все не удавалось. Перед глазами мелькали лица убитых дроу, ракшас, дуегардов, кости, найденные в темных углах и прочие призраки подземелий. Еще противнее было ощущение крови на руках и лице; я понимала, что это высохшая вода, но нервы начинали сдавать.
Легче мне стало только после сонного зелья. Дрема пришла, лишь стоило укрыться трофейным плащом и подтянуть колени к груди.
*Очень… мило. А теперь иди и приручи еще кого-нибудь, мне скучно,* - непонятно к чему процедил покойный маг.
Уже после я поняла, что вещал он о нашей с Дикеном болтовне.
- Энсенрик, ты язва.
*Да неужели*.
- Может, тоже расскажешь о себе что-нибудь, м? Я совсем ничего не знаю, между прочим.
*А смыслу?* - фыркнул Серый.
- Мне интересно, что же такое я ношу на поясе.
*Даже если и так, тебе я все равно ничего не скажу. Просто не помню. Я проторчал в этом мече свыше пятидесяти лет, тут и язык забыть можно. Так что без обид*.
Вот в такие вот ямы может завести самый простой с виду вопрос.
- Извини. Я не подумала.
*Забудь. Все, что знаю, я тебе еще в могильнике рассказал. Энсенрик Серый был неплохим магом и путешественником и нашел свой конец среди крыс. Очаровательно, не правда ли?*
Отвратительный конец.
- Тебя кто-нибудь ждет наверху? Родные, друзья? Можем поискать как-нибудь, если захочешь.
Энсенрик рассмеялся - без малейшего намека на веселье.
*Друзья? Всем моим друзьям уже больше семидесяти лет. Или подожди-ка… - на миг он задумался, потом продолжил говорить. - Кажется, у меня была дочь. Однако сомневаюсь, что она меня помнит. Отец из меня был тот еще… И вообще, к чему такая забота, позволь спросить?*
- Привычка, Энсенрик. Привычка.
Засыпая, я старалась не думать о двух трупах в углу комнаты. Вечно со мной так…
Утр… вече… ладно, последующие несколько часов с момента пробуждения были веселыми в самом неприглядном смысле этого слова.
Во-первых, раньше всех поднялся Подвисельник. Томми долго и тщательно тер глаза, изучая развалившегося на троне крылатого кобольда, потом перевел взгляд в угол комнаты, обнаружил два трупа, небрежно забросанные всяческим хламом, фигуру, с головы до ног укрытую эльфийским плащом, и сделал один единственно верный для себя вывод, который и полез отстаивать с мечом Энсенрика в руках. Бедный, бедный полурослик… Вряд ли он что-то слышал о психологических травмах, но, думаю, именно ее и получил, когда покойный маг начал возмущаться самыми непечатными выражениями в многострадальной воровской головушке.
Ну а убедить Томми, что вокруг свои, все-таки удалось. Не сразу, но все же.
Узнав о смерти Лину, полурослик долго прятал глаза. От своих слов, хоть и сказанных в состоянии полубреда, не отказался. Вот так к нашей компании, хоть и по своим причинам, присоединился еще один смертник
Во-вторых, прогнозы Энсенрика касательно моего состояния на момент пробуждения оказались полностью верны: соскрести себя с пола мне удалось далеко не с первого раза.
И, в-третьих, этим самым утр… вече… ладно, днем мы с Дикеном (брать с собой Томми я все же побоялась, оставив того долечиваться в комнате) полезли за четвертой цепью в самый крайний коридор. Самый крайний, холодный и дурно пахнущий коридор на тех двух уровнях, которые нам пришлось прошагать.
Что было там? Гоблины, мать их, гоблины! Куча озверевших от голода гоблинов, единственного народца, который я на дух не переношу и стараюсь не связываться не при каких обстоятельствах. И вся эта масса, с ног до головы перемазанная чистейшим гуаном, кинулась скопом на бедных нас…
Наверно, самым сложным моментом этого коридора были две катапульты, стрелявшие некой ядовито-красной гадостью по магической наводке, и мост с закрытыми дверями. Отстреливать гоблинов поодиночке, из-за угла, когда тебя еще и обжигают кислотой, было отвратно. Как прорвались дальше – сама не знаю. По-моему, все дело в том, что наводчики просто выдохлись.
Потом был последний зал, колдуны и цепь. После всего этого идея искупаться полностью или хотя бы перестирать штаны и куртку в том самом бассейне уже не казалась такой абсурдной. Жаль, время не позволяло, и идти дальше, разгадывать последний, опять же цветной Халастеровский ребус пришлось в одежде, благоухавшей всеми ароматами Подгорья.
Четыре цепи, четыре колонны, четыре рычага. Все просто… на первый взгляд, конечно. Цепи стали на место с хрустальным звоном, но что делать с колодцем?
Мне повезло, как и обычно. Осматривая бассейн, я случайно задела воду рукавом, и тут произошло неожиданное: колонны зазвенели, и над бассейном, будто в танце, закружились разноцветные огоньки. И кто меня дернул сразу бросаться к цепям?! В общем, призванного маленького дракона одним ударом меча прикончил Томми, безнадежно возившийся у дверей. Нужно было видеть глаза Дикена…
В следующий раз, прежде чем активировать бассейн, я попросила у ящера лист и перо, чтобы записать порядок цветов. Сработало. Стоило потянуть за последнюю цепь, как дверь со скрипом отворилась, явив нам троим очень-очень странное, перепуганное нечто.
Этот эм… мальчик, Бергер, оказался презабавным существом: големом плоти выше меня на голову, иссохшим, собранным, как минимум, из трех разных существ, и - барабанная дробь – абсолютно разумным. Навскидку – с интеллектом ребенка лет десяти. Халастера он считал своим отцом и сильно переживал по поводу его пропажи. Мистра, кем нужно быть, чтобы вдохнуть разум и жизнь в мертвое тело? Великим магом. И психом.
То, что сказал голем, подтвердило мои самые худшие опасения: эльфы действительно пленили Черного плаща. Дроу. Всемирно известного мага. В его же лабиринте. А держали его где-то на нижних уровнях, не убивая, вероятно, из-за связи безумца с Подгорьем – коридоры могли попросту рухнуть на ушастые головы.
Таким образом, наша задача упростилась до минимума: найти и освободить Халастера, прорубая себе дорогу сквозь орды злобных эльфийских солдат… простите, увлеклась. Раз уж искать было некого, а возвращаться, собственно, незачем, я позволила себе не думать и просто идти по истории так, как этого хочет она.
Позже посмотрим, к чему это приведет.
А пока нужно рассудить сцепившихся спутников, уже битый час выясняющих, кто выше, и как-то спуститься на следующий уровень.
Поехали?..
@темы: Ночи Невервинтера
Глава 6
Я – двуручный меч хочу:
Мага вражьего поймаю -
Заклиналки откручу!
Кто-то в интернете.
В Подгорье было дьявольски темно и холодно.
Вот и все впечатления на момент, когда захлопнулись ворота, поскольку факелы, освещавшие комнату, мгновенно погасли. Ну а могильный холод – вечный спутник мрачных подземелий, ведь так? Как и ловушки разной степени древности. Одна из них, кстати, расположилась совсем рядом: неровно очерченный, поблескивающий алым круг с рунами внутри. Гадость редкая, если наступить, проблем не оберешься. И тут же – столь необходимый факел; вытащить его было минутным делом, а поджечь ткань, щедро пропитанную маслом, тем более.
Свет весело играл на стенах комнаты с низким потолком; на них вскоре стал виден замысловатый узор – мозаика кое-где отсутствовала, но разобрать взрывную смесь из символов не составляло труда...
– Босс, смотри, там бард из таверны! Ну, ты помнишь! – взволнованно затараторил кобольд, как только мы повернули за угол. Он же первым понесся к распластавшемуся в луже собственной грязно-рубиновой крови телу – пыли на полу было пальца на два, не меньше. Недалеко ушла Шарвин.
Волна воздуха, ударившая в лицо, с непривычки оказалась настолько обжигающей, что мне пришлось закрыться рукавом. Дико неприятное ощущение: холод, идущий от пола, перекрывался жаром, исходящим от лавы впереди. Точнее, каменного моста через кипящую лаву, закрытого вполне осязаемыми столбами света… Иного и быть не могло, конечно.
Бардесса вытянулась на спине, зажимая рану повыше ключицы, – видимо, от болта, который кто-то заботливо выдернул и положил рядом. Вручив факел кобольду, я опустилась на корточки рядом с ней. Что радовало, Шарвин все еще дышала, хоть и прошло столько времени. Значит, рана не смертельная, хоть и болезненная – гримаса ни лице женщины отбивала всякое желание идти дальше по коридорам. И все-таки интересно, куда делся тот монструозный глаз?
– Босс, посмотри сюда, – кобольд осторожно поднял поломанные наконечник и древко болта и протянул их мне. – Дикен не видел таких на поверхности. Дроу?
Болт и правда выглядел странно: слишком тяжелый, стальной наконечник, полностью черное оперение, чуть заметная вязь на древке, да и размер раза в полтора меньше обычного. Наверху такое не встретить.
– Наверно. Дроу ведь проходили здесь совсем недавно. Возможно, Шарвин и остальные каким-то образом сели эльфам на хвост… – поймав удивленный взгляд кобольда, я сбилась. Что-то не сходится. Слишком много времени прошло с момента побега. Дроу уже десять раз успели бы уйти.
– Засада, Босс, – вздохнул кобольд, с опаской оглянувшись по сторонам. – Нам нужно быть осторожнее здесь.
Удивительно, как легко ему удается подхватывать чью-то мысль.
Ладно. Нужно отправить Шарвин в таверну, пока не стало слишком поздно. С этими мыслями я, покопавшись во внутреннем кармане, достала один из амулетов-телепортов. В свете чадящего факела, которым отчаянно размахивал Дикен, он казался серебряным, с медными зачарованными прожилками.
– Подержи ее.
Лапы с острыми когтями почти сразу же вцепились в ворот платья – кобольд, скрючившись, приподнял Шарвин за плечи так, чтобы можно было надеть цепочку. Хорошо хоть факел отложил, иначе помимо ран бардесса обзавелась бы ожогом в пол-лица… Чуть позже на шее Шарвин щелкнула застежка.
Ну вот, осталось только активировать амулет – нанести на грани немного крови, благо, в ней недостатка не было. Под восторженным взглядом Дикена, наклонившегося так низко, что казалось, будто ящер вот-вот уткнется носом в густую шевелюру Шарвин, я прислонила амулет к темному пятну на одежде девушки. Получилось: окрасившись, он мелко задрожал, по поверхности пошла рябь, а на мою руку начало что-то давить изнутри. Кобольд резво отскочил в сторону, опустив бардессу на пол.
– Отпускаю, – я разжала кулак, позволяя амулету раскрыться, подобно цветку. Однако в самый последний момент передумала. – Дикен, есть бумага и чернила?
Кобольд без вопросов скинул рюкзак и принялся в нем копаться – привычка старая, не раз сохранявшая жизнь нам обоим. Через пару минут, когда ладонь мою уже начало ощутимо жечь, ящер протянул мне измятый лист, старое, основательно погрызенное перо и бутылек с чернилами.
– Держи. Видишь, Дикен запасся перед путешествием, Дикен знал, что обязательно понадобится Боссу! Только зачем тебе все это, а?
– Сейчас сам все увидишь.
Честно говоря, мне было лень снова подниматься в таверну, чтобы сообщить Дурнану последние новости. А раз уж Шарвин он увидит одним из первых, почему не воспользоваться такой возможностью?
«Мы внизу. Халастер исчез, в Подгорье идет война между тварями. Ищем остальных.
P.S. Не прогоняйте гоблина, он безобиден».
Чернила с трудом легли на замасленный лист. Подождав, пока они подсохнут, я вложила записку в руку Шарвин и уже потом отпустила амулет; порыв ветра, сине-белая вспышка – и о бардессе напоминали лишь темные разводы на полу.
Одна есть. Остались еще трое.
– Хорошее начало! – радостно оскалился ящер. К этому времени он уже успел подхватить факел и даже закинуть сумку на спину. – Дикен с Боссом вернутся домой очень скоро, правда?
Ну а дальше было то, что наверняка должно было заставить случайного посетителя повернуть обратно – мост-головоломка. Тот самый, над лавой, с разноцветными колоннами тверже камня. Рядом – рычаги. Полые механизмы с отверстием посередине. Кстати, в одном из них уже находился короткий толстый прут желтого цвета, и, соответственно, одна из колонн примерно в середине моста отсутствовала. Как предусмотрительно со стороны дроу, не придется делать лишнюю работу...
Время в лабиринте текло медленно. Очень.
На первом десятке тупиков исчезли минуты. На третьем – часы. Совсем скоро нам оставалось определять время, которое мы петляли по коридорам, лишь по редким зарубкам на стенах и шагам в пыли. Однако зарубки исчезали скоро, а отпечатков было чересчур много. Где-то – вполне человеческие, где-то – трех- и четырехпалые, с длинными когтями. Плюс наши с Дикеном. Следы исчезали с подозрительной скоростью… творение Халастера жило своей жизнью, откровенно заигрывая со случайными посетителями.
Естественно, мешало это не только нам с Дикеном. Чем больше кругов мы нарезали по коридорам, тем чаще нам встречались трупы невезучих дроу в самом жутком состоянии. А потом – и постаравшиеся над ними твари. Крысы, например. Злобные вечно голодные зверюги, провожающие долгим взглядом все, что имело наглость не помереть. Или… феи. Кровожадные милашки, по сравнению с которыми местный тролли казались невинными овечками; как оказалось, два этих совершенно не связанных вида люто-бешено друг друга ненавидели. Стоило какой-нибудь малышке увидеть впереди серо-зеленого монстра, как она тут же забывала обо всем на свете и бросалась убивать его самым мучительным способом… А мы с Дикеном тем временем проходили мимо, стараясь особо не задумываться о странном поведении халастеровских питомцев.
И только одна тварь повела себя так, как положено, без лишних телодвижений бросившись на поздний завтрак… или все-таки обед? Бедняга попала в ловушку, наступив на каменную плиту, и тут же осталась без головы. Это в очередной раз напомнило, что нужно обходить стороной все подозрительные возвышенности, и заодно позволило вдоволь налюбоваться на саму, гм, птичку. Хотя скорее «это» больше смахивало на виверну из двух частей: голова и шея покрыты перьями, глаза навыкате, клюв от попугая, а низ – крысиный, ибо ходила тварюга на двух лапах, прижимая передние, с длинными когтями, к груди. Дроган как-то рассказывал про них. Серпы ужаса, что ли. Света очень боятся. Так что при близком контакте тыкать в морду факелом становится единственно верным вариантом.
Можно сказать, нам почти везло. Лабиринт был слишком занят другими гостями, и зверушки уделяли нам минимум внимания. Да и мы неприятностей не искали – пройти сквозь разбросанные по всему уровню порталы я не решилась, и потому оставалось лишь блуждать по коридорам, пытаясь читать следы и запутываясь еще больше, да любоваться на местные достопримечательности.
Разные: архитектурные, в виде мрачных статуй божеств, животных и нечисти, фурнитурные – заманчиво поблескивающие сундуки, перед которыми обязательно была натянута то-о-о-ненькая леска, шумовые… Последние давили на голову сильнее всего: каждую минуту выслушивать крики, стуки и сомнительный хруст за спиной – то еще удовольствие.
И потолок. Завешанный паутиной, серо-черный, кишащий насекомыми, то и дело забирающимися за воротник… Очень скоро какая-то часть меня уже отчаянно просилась наружу.
Время шло, а на след лихой троицы не удавалось выйти. Конечно, кое-где на глаза попадались разряженные ловушки и следы баталий, что немного успокаивало, но все же. Не помогла даже призванная гончая; ее нос оказался бессилен против пыли и посторонних запахов. Зато она нашла компанию дроу, половина из которых оказалась магами… с теми самыми амулетами, ага. На будущее - не доверять астральным тварям: чревато.
Тогда и выяснилось, что Подгорье не пропускает некоторые заклинания. И что на магию сползаются разнообразные монстры – в самый тяжелый момент, когда меня загнали в угол, к фонтанирующей лаве, а Дикена откинули в сторону, из-за поворота появились фейри и что-то, отдаленно напоминающее гарпий. Позволив тварям поработать над остроухими, мы с кобольдом успели растянуть ловушку; запах жареного преследовал еще долго.
Кстати, с гарпиями пришлось встретиться еще раз. И кто меня дернул толкнуть ту дверь? Ах да, так же кричали… кричали гарпии, которым отрывали крылья огры, кричали пришибленные, задавленные фейри, огрызался и размахивал огромными куликами орк, пытающийся дотянуться до шеи гигантской крылатой зверюги.
Я хорошо помню, что в какой-то момент вся эта масса вдруг замерла. И только тихий, обреченно-тоскливый голос Дикена прозвенел почти в полной тишине:
– Бежим, Босс?
Вот так, периодически отстреливаясь от тварей пульсарами, глуша молнией и пронизывающими завываниями маленького барда (и как он струны-то успевал перебирать?), мы добрались до другого конца уровня. Еще одна, на вид прочная, дверь оказалась очень кстати…
– Дикен, я закрываю, давай чаруй!
Влетев в комнату и пропустив кобольда, я пинком захлопнула дверь. Мелодично клацнул какой-то механизм внутри. С той стороны взвыли на два голоса огры – к тому времени выжили только они, но и этого вполне хватало. Чуть позже по стене расползлась тонкая серебряная пленка, растворившаяся спустя несколько мгновений. Вслед за этим раздался разочарованный возглас Дикена. Не сработало? Да какая теперь-то разница.
От усталости ноги подкосились, и я тихо сползла по стенке, пытаясь откашляться. Сердце колотилось просто бешено, в висках – в такт барабанящим тварям – бухал тяжеленный молот; казалось, сразу все шрамы, оставленные Геродис, решили одновременно напомнить о себе. О мерзком, затхлом запахе комнаты лучше вообще не вспоминать. Но на душе было еще противнее – вера в то, что мы найдем всех троих приключенцев живыми, начала улетучиваться. Хорошо побегали, да. Страшно подумать, с чем пришлось встретиться Лину и как она проходила коридоры…
И только кобольд не терял присутствия духа, даже несмотря на то, что ему тоже досталось от когтей и лап зверушек. Он деловито скинул рюкзак и факел у каменного постамента и сам уселся сверху, оглядываясь по сторонам.
– Ох, Дикен так скучал по приключениям! – при этих его словах у меня дернулся глаз. – Босс, помнишь, как здорово было в пустыне?
Пустыня. Минимум воды, песок и благоухающие зомби.
– Молчи уж.
– Да ладно тебе! – кажется, ящера совсем не волновали огры за дверью. – В последний раз мы так дрались только в храме. Дикена сильно завалило… – он призадумался, внимательно наблюдая, как я растираю виски.
Вслед за этим последовала какая-то возня, и минуту спустя об колено больно ударился бутылек в красной коже – одна из разновидностей целебных зелий, самая слабая. Хорошо, что стекло оказалось прочным: швырнув его мне, кобольд явно не рассчитал сил.
– Давай, Босс, тебе нужно подлечиться! А Дикен пока здесь все осмотрит.
На вкус, как и любое другое лекарство, зелье было полнейшей дрянью – мышастого цвета жидкость угрожающе булькала в бутыльке. Один глоток, и ты становишься нежно-зеленого цвета, глаза лезут из орбит, пульс учащается, мир перед глазами плывет… неудивительно, что в лазаретах пациенты идут на все, что угодно, лишь бы не пить эту гадость. Ну а приключенцы обязаны ее пить, не морщиться и всегда иметь неприкосновенный запас. Ибо помогает.
Помогло и мне: чуть погодя тело перестало ныть, мне удалось разогнуться и оторвать руки от шеи. И голос наверняка восстановился. Как раз вовремя – в середине зала раздался торопливый топот и отчаянное:
– Босс, ты должна это видеть!
Комнатка оказалась могильником. Симпатичным таким, с высокими, уходящими в темноту потолками, полностью сохранившейся мозаикой на стенах и мертвецами на каменных тронах. Ребята неплохо держались для их возраста. Можно было подумать, что тела специально достали из земли, подсушили, одели в саваны, подбили недостающие части и усадили, щедро обсыпав драгоценностями, пряностями и подношениями. Одни короны чего стоили!
Неудивительно, что огры не смогли пройти внутрь. Как и то, что на входе у меня так ломило виски: тела защищало что-то столь же старое, как и сам лабиринт. Но по-прежнему мощное: подношения до сих пор оставались нетронутыми. И посреди всего этого великолепия с ошалелыми от страха глазами метался Дикен…
– Дикен читал об этом месте! Мы должны уйти отсюда, скорее, скорее!
– Полностью поддерживаю, – встретившись взглядом с ближайшим телом, я поежилась. Было что-то кошмарное в пустых черных глазницах. – Подождем, пока уйдут твари, и пойдем. А кстати, где мы?
– Зал Спящих Королей, Босс.
– Интригует. Подробнее?
– Все это, – кобольд указал лапой на ряд зловещих высушенных тел, – древние короли Северных земель. Очень-очень старые, никто и не вспомнит, когда правили, - случайно взглянув на трон, кобольд нервно повел крыльями и добавил: - но они точно были великими, раз Халастер захотел их сюда.
– Спасибо, Дикен. Ты молодец.
– Угу… – кисло согласился со мною ящер. – Только давай не будем здесь ничего трогать, ладно?
– Хорошо. Сиди тихо, а я поброжу здесь чуть-чуть.
– Боссу нравиться рассматривать мертвых королей? – удивленно спросил кобольд. У меня сложилось чувство, будто он вдруг начал сомневаться в моей вменяемости. – Пустыня плохо на тебя повлияла, знаешь?
– Просто не думай об этом. И не отходи далеко от меня.
– Дикен будет стараться. Дикен знает, что мертвые нападают быстрее, чем живые...
На том и разошлись. Кобольд уселся у дверей с твердым намерением не двигаться с места, а я отправилась к королям и королевам. Никогда не поздно приобщаться к культурному наследию былых времен, верно?
Всего – семь. У каждого в руках оружие: топор, кинжал, меч. Глядя, как иссохшие, пергаментного цвета пальцы сжимают зачарованное железо, я чувствовала острое нежелание ссориться с этим существом. Существами.
Вблизи зал выглядел просто огромным – длинный и широкий. В одном месте, при случайном нажатии на стену, открылся потайной ход, ведущий в комнату с аккуратной кучкой обожженных человеческих костей. Ха-ха. Зато в самом конце зала, в темном закоулке, был сюрприз…
«Король Б…лон . етве.тый», – гласили сохранившиеся буквы на мраморной табличке. Правитель вальяжно развалился на троне, скаля зубы в предсмертной гримасе. Красота-то какая.
– Босс, ты скоро? – раздалось с другого конца зала. – Огры ушли, путь свободен!
В углу было довольно темно, поэтому мне пришлось подвесить светляка; из-за сильных заклятий он то и дело затухал. Особенно часто – у трона; от тел я старалась держаться подальше, тем более что запах рядом с ними был далёк от приятного. А в момент, когда в голове эхом отдался мужской резкий голос, уже и вовсе с энтузиазмом ковыляла назад.
*Эй, ты!*
Даже не голос, шепот.
Я спешно оглянулась. Пусто. И трупы, трупы…
*Я к тебе обращаюсь! Магичка! Э-эй!*
Ой.
– Дикен, ты что-то сказал?..
Кобольд выглянул из-за колонны, освещая свой угол факелом. На острой несимпатичной мордахе были написаны удивление вкупе со смущением.
– Нет, Босс. Тебе послышалось. А ведь Дикен предупрежда-а-а-л, что опасно глазеть на мертвецов!
Так. Спокойно. Может, в комнате поселился неспокойный дух? Они не слишком опасны, пока сохраняют остатки разума, а этот еще и на контакт пытается выйти. Однако все доводы рассудка не помешали мне шустро отпрыгнуть от Болона Четвертого. Как раз под ноги Урдону, да-да. Пульсар потух в самый неподходящий момент…
*Ну вот, всегда одно и то же! – на это раз голос звучал громче, уверенней и будто бы перебрался из глубины сознания на самый край. – Давай, смотри прямо. Да-да, прямо на эту мумию. Я физически не смогу тебя покусать, ну же!*
Я замерла, разглядывая почти лысый череп короля Урдона. Ух ты, да он был брюнетом.
*Ниже…*
Шея, ребра… Интересно, как древним удалось сохранить тело в таком состоянии? И этот запах. Его что, заспиртовали? Еще один пульсар, подвешенный над правым плечом тела, ясности не придал.
*Да не там… – простонал голос. – Я прямо перед тобой. Смотри внимательнее!*
Куда уж внимательнее? Истлевший саван, пояс, прилагающийся к нему меч, кости на полу. Под трон, что ли, заглядывать?
И тут меня осенило.
Меч.
Тот самый, в руках у короля. С рубином в рукояти и вязью из незнакомых символов на лезвии, которое, стоило мне во всем разобраться, тотчас вспыхнуло красным.
– Кто… что ты такое?– шепотом, чтобы не услышал Дикен, спросила я. – Что ты здесь делаешь?
*Сколько вопросов сразу. Можно подумать, это тебе целую вечность было не с кем поболтать, – уже спокойнее сообщил, гм, Меч. – Ладно, слушай. Мое имя – Энсенрик Серый. Маг и путешественник… или был им когда-то. Пытался пройти через Подгорье за много лет до тебя. Крайне неудачно, как видишь.*
Меч. Энсенрик-меч. Даже в мыслях это звучало глупо.
– Ну привет, коллега, – оказывается, шепот с больным горлом – это довольно сложно. Даже сложнее, чем убедить себя, что болтать с говорящим мечом – норма. – Как ты вообще попал в такое... положение?
*Умер, представь себе, – ехидно ответил бывший приключенец. – Меня убили где-то в коридорах. А потом, вместо того чтобы преспокойно уйти, я застрял внутри меча! В лапах скелета, которому он уже никогда не понадобится! – возмущению Энсенрика не было предела. Он даже дернулся от негодования. Мне показалось, или кисть короля шевельнулась, вернув оружие на место?.. –Ну давай, давай, можешь начинать смеяться! Я жду!*
Ха-ха. Можно было подумать, Меч прочел мои мысли – смеяться в голос мне действительно хотелось. От облегчения, что крыша еще на месте. Хотя, с другой стороны, покойника все-таки было немного жаль.
– Ты помнишь, где тебя убили? Место? Насколько я знаю, для привязки души к предмету тело должно быть недалеко от…
Энсенрик, как мне показалось, фыркнул.
*Алтаря? Девочка, ты помнишь, где находишься? Мы в лабиринте Халастера, здесь ни один закон не действует! Думаешь, я не пытался уйти отсюда?*
– Не знаю.
*Месяцами! А в результате наблюдал, как мой труп растаскивают по норам крысы. А потом начал ржаветь. Только сила этого места не позволила клятой железке рассыпаться. Можешь себе представить? И все эти…*
Наблюдать, как вокруг гибнут люди и понимать, что ничего не можешь сделать? Не чувствовать своего тела? Какая знакомая ситуация. Когда-то и нам с Дикеном пришлось пережить подобное – в пустыне, находясь под проклятием Геродис. Две статуи в лапах у жадного ящера. Действительно неприятно.
Только отвечать было бесполезно – меч будто бы меня не слышал. Болтал не хуже Дикена. Про все: работодателя, жадность, сокровища, крыс, насекомых…
*И все мой чертов приятель – подумать только, бросил меня подыхать! Еще и обчистил до нитки. Даже правильно, что его сожрали…*
Казалось, Энсенрику просто нужно было выговориться. Со временем голос его становился все тише и тише, а фразы – все более бессвязными. Вскоре монолог сошел на нет, и ныне покойный маг внезапно замолчал. Будто передышку взял.
– Босс, где ты там, а? Мы решили заночевать в зале? Дикен боится покойников, ты же знаешь! – хорошо, что кобольд не стал подходить ближе, ограничившись окликом из-за угла. Мертвецов он боялся, и еще как!
*Ну а ты какими судьбами здесь? – прислушавшись, сухо поинтересовался Меч. – Судя по писку, под дверями тебя ждет какая-то мелочь… кобольд? Я слишком многого не знаю о современных приключенцах.*
– Я ищу… друзей. Спустились сюда несколько часов назад, преследуя гигантский колдующий глаз. Не слышал?
Ох, и кого я расспрашиваю?
*Замечательные у тебя друзья. Ломанулись в Подгорье, никого не предупредив? Прелестно.*
– И все же?
*Здесь недавно проходила странная компания. Если не ошибаюсь, их гнали остроухие, – тут Энсенрик добавил себе под нос что-то явно нецензурное. – В последнее время здесь стало слишком много дроу.*
– Сколько их было?
*Эльфов? Я не экстрасенс, девочка*
– Я о…
*Трое, вроде. Среди них одна девчонка. Неуклюжая такая. Их ищешь? – проявил чудеса эрудиции покойный маг. – Поверь моему скорбному опыту, дохлый номер. Если их не убьют твари, то прикончит сам лабиринт. Здешние улочки имеют свойство менять направления, знаешь ли.*
Внезапно Энсенрик заговорил тише, внятно и растягивая слова, будто раздумывая над тем, что именно и как сказать:
*Знаешь что, магичка… Я предлагаю тебе сделку. Ты заберешь меня из этой забытой богами комнаты, а я помогу тебе не сгнить в лабиринте. Ну как?*
Да ладно.
– И в чем подвох? – на всякий случай спросила я.
*Допустим, местным покойникам вряд ли понравится, если их собственность с твоей помощью сделает отсюда ноги.*
– И ты предлагаешь мне драться с этим? – мне захотелось по-детски ткнуть пальцем в сидящих правителей. Один Урдон уже выглядел зловеще. Ненавижу нежить!
*Конечно. Просто остатки гордости не позволяют мне умолять тебя вынести меня из этого могильника, – флегматично ответил Серый. – Я даже не скажу, что точно чокнусь, если буду пялиться на эту комнату еще десятилетие. И даже не буду давить на жалость, хоть и имею полное право, – Энсенрик вздохнул… на жалость он все же давил, да. – Все просто. Либо ты уносишь меня отсюда, и мы вдвоем – прости, втроем, – идем искать твоих дружков, попутно перерабатывая в капусту всю жить и нежить на своем пути, либо ты до конца своей недолгой жизни бродишь по лабиринту, слушая завывания ручного кобольда. Ну?*
– Железный аргумент. Нет, правда. А ты не забыл, что я – маг? Маг, и все! Про мечи, кстати, знаю, только с какой стороны за них держаться. Так как ты теперь представляешь наш поход?
*Просто. Я тоже не совсем обычное оружие. Постоять за тебя и за себя вполне смогу. По крайней мере, первое время. А там посмотрим.*
– Постоять? Что ты имеешь в виду?
Было бы у Энсенрика тело, он бы скривился. А потом плюнул на пол от отвращения. Впрочем, все это он попытался проделать прямо у меня в голове
*Магическое оружие. Тебе это ни о чем не говорит? Чему вас вообще в Университете учили? В общем, во время боя за ниточки буду дергать я. И в моих интересах, чтобы ты прожила как можно дольше, иначе мне придется еще сотню лет проваляться в подземелье.*
Магическое оружие, м? Контроль тела, а в редких случаях даже сознания, плюс все вытекающие. Когда-то нам, всем четверым подопечным Дрогана, настрого запрещалось связываться с «умными» вещами. Но, но…
*Это сделка века, признай. И если ты не заметила, мы с тобой битый час болтаем вместо того, чтобы искать компанию самоубийц, – продолжай вещать Энсенрик. Вкрадчиво так. -Соглашайся быстрее. Заодно и потренируешься на этих мертвяках.*
Протягивая руку к потемневшей от времени рукояти меча, я, наверно, все-таки понимала, чем это обернется…
Стоило коснуться резной стали, как по залу прошел недовольный гул, эхом отдавшийся от пыльных стен. Будто рой рассерженных чем-то ос. Потом – треск. Справа, слева, сзади.
*Валим отсюда!* – заорал Энсенрик так, что зазвенело в ушах. И это будет вести нас по Подгорью?
Только «свалить» не получилось. Стоило мне отвлечься, и отдернуть руку стало невозможно, настолько крепко сжимали ее тощие пальцы короля. На рукаве даже остался след от мертвой плоти.
И поднимать взгляд выше ребер не стоило. Никогда не думала, что кости могут выражать сразу столько эмоций. Тем более, кости лица – интересно они изогнулись. Почти в ухмылке. Но какого вурдалака начали светиться глазницы?
А потом вождь Урдон решил подняться с трона, все так же деликатно удерживая меня за руку.
*Одни боги знают, как долго я мечтал начистить эту рожу!* – Энсенрик такому повороту событий не удивился. Скорее, был полностью готов: пока правитель неуклюже разгибал колени, меч извернулся, с хрустом отрубив ему кисть. А миг спустя – и голову. Моими руками. Как кукловод, управляющий конечностями живой марионетки.
Времени прийти в себя не было. Шорох за спиной известил, что проснулся и Болон. Только в отличие от Урдона он успел встать с трона и даже замахнуться на меня экзотического вида мечом. Пасс свободной рукой отбросил правителя на пару метров, попутно выбив из грудной клетки несколько ребер. Однако нежити это, кажется, совсем не мешало: во второй раз он напал вполне резво. Хорошо, что Энсенрик вовремя отвел меня на несколько шагов.
Ух ты. Не знала, что могу так изогнуться. И так. И даже так. Спина!..
Вспышка, опалившая и без того короткие волосы, была совсем некстати. Вернулся к жизни маг на троне справа. Магичка.
Переборов оцепенение, я отступила вглубь зала, чтобы держать обоих покойников в поле зрения. Нехорошая ситуация сложилась, ой нехорошая. Болон – не так страшно, лишь бы руку освободить. А с королевой что делать? Ладно, завесу-то я поставлю, но надолго ли ее хватит?
*Эй, я не собираюсь воевать за двоих! – меч ощутимо колебался в руках, будто через него проводили ток. Не думала, что у магического оружия может быть мандражка. – Соображай давай! Нам обоим нужно выбраться из этого дерьма!*
Оказывается, бросать пульсар левой рукой очень неудобно. Пока Болон с интересом разглядывал дыру в груди, меня швырнуло, по-другому не скажешь, назад. Снова.
Вдох.
На первый взгляд, слабых мест у покойных правителей не было: сильные чары и меч – убойное сочетание. Вдобавок, мертвые боли не чувствуют, да и работают сообща. Если б голова так не гудела, было бы легче…
– Энсенрик, будь готов.
Ничего умнее, чем попытаться сбить королевну с ног, мне в голову не пришло. Коснуться рукой пола, почти прокричать нужную связку… По камню пошла глубокая трещина как раз рядом с покойной магичкой, которая на миг потеряла равновесие. Этим воспользовался Энсенрик. Рывок вперед, выпад… оказывается, у меня может быть сильный удар… с такими замашками лечебных зелий не напасешься…
С Болоном оказалось проще всего: бедняга застрял ногой в той самой трещине. Следующий удар отправил правителя обратно в вечность.
А теперь можно выдохнуть. И даже упасть на ближайший трон, отодвинув рукой останки какого-то бедолаги. Что ж коленки так трясутся-то, а?
*Для первого раза неплохо. Очень даже, -бодро прокомментировал происходящее Энсенрик. – Если перестанешь все время шататься, сработаемся. Только держи меч крепче.*
Треск и скрежет метала об пол возвестили еще о двух восставших королях. И их, очевидно, бесило, что какая-то магичка восседает на чужом троне. Благо, находились они далеко и двигались медленно, будто разминая искрошившиеся кости. Так что времени на подготовку у меня оказалось хоть отбавляй. Можно было спокойно отложить меч и заняться тем, чем и положено магу.
Кости горели прекрасно, хоть и были пропитаны маслом много веков назад. Здорово, что мертвые не отличаются сообразительностью – в противном случае они бы не решились топать прямиком сквозь огненную полосу на полу.
Комната заполнилась едким дымом. Ну, кажется, все.
Внезапно на меня будто вылили ушат холодной воды. Тел было семь, а восстали только пять! Значит, где-то в зале бродят еще два оживших покойника! И Дикен не появился, хоть шум поднялся неслабый… или я не услышала?
*Эй, куда понеслась! Я тебя спрашиваю, магичка! Магичка?* – безрезультатно взывал покойный маг, пока я бегом… ладно, быстрым шагом, хромая, пересекала зал.
Картинка на другом краю нарисовалась та еще: два пустых трона, потухший факел, брошенный рюкзак и подозрительный скрежет где-то справа.
– Дикен! – позвав кобольда по имени, я сделала несколько шагов в темноту. Под ногами что-то громко захрустело. Это самое «что-то» при ближайшем рассмотрении оказалось кучей обожженных человеческих костей.
Один есть.
Темнота отозвалась придушенным хрипом. Чуть позже от стены отделилась слишком плотная тень… долговязая фигура, рука которой сжимала горло кобольда. Увидев меня, ящер начал сопротивляться еще сильнее, отбиваясь всеми четырьмя лапами.
Вспышка опалила правителю лицо, заставив опустить Дикена обратно на пол. Огонь? Откуда? Он же не владеет огненной стихией… не владел много несколько месяцев назад. И лапы вроде заняты.
Догадка была чересчур странной даже для этого места. Возможно, Тимофаррар не зря взял кобольда в ученики…
Ладно. Оставим это на потом.
Что-то с ним было не так. С покойником. Слишком много плоти, что ли? Странные мысли, когда тебя чуть ли не шиворот тащит к нежити некто-то столько же покойный, заключенный в мече. В этот раз Энсенрик решил отсечь правителю голову. Надо было видеть глаза Дикена, когда его уважаемый Босс, прежде не державший в руках ничего тяжелее кинжала, с бравым видом замахивался на голубых кровей покойника.
*Девять Адов! Ты только посмотри, он до сих пор течет! – с отвращением пробормотал Энсенрик. – Как только выберемся, почистишь лезвие*.
Перевернув ногой отсеченную часть тела, я убедилась, что маг был прав. У покойника даже лицо сохранилось… почти. Ну, основные черты. А вот на лезвие Энсенрика толстым слоем налипла серая, неароматная субстанция. От одной мысли о том, как все это очищать, завтрак сам собой попросился наружу.
– Босс, ты же обещал, что не будешь ничего трогать…
…*Ну, так какой сейчас год? Век? *
– Давай потом.
*Кто правит?*
– Не сейчас.
*Чем закончилась…*
– Тихо!
*Ты собираешься отвечать или нет?*
– Заткнись уже! Заткнись!
– Боссу нехорошо, да?..
Я что, начала разговаривать вслух?
После образцово-показательного выступления, устроенного покойным магом в усыпальнице, чувствовала я себе даже хуже ее обитателей. Болело все: казалось, в теле не осталось вообще ни одной целой мышцы. Потому мне оставалось лишь сполоснуть меч Энсенрика и, клятвенно пообещав почистить его завтра, отползти в темный угол, свалиться на растянутое покрывало и стараться не пугать Дикена своими завываниями.
Дальше мы так и не пошли, решив заночевать в злополучной комнате. Не знаю, действовала ли магия, прежде защищавшая мертвых от осквернения, но в ту ночь нас никто не побеспокоил. Хотя ночь ли? Ступив в лабиринт, я потеряла чувство времени. Но кобольд убеждал, что со времени спуска прошел ровно один день.
Дикен. Он действительно сильно изменился. Стал скрытным, что ли? Крылья и эта вспышка, похожая на драконье дыхание… Разговорить его так и не удалось: после произошедшего кобольд долго-долго меня игнорировал, косясь на приобретенное оружие. Потом отошел.
Утром мы сделали еще один круг по лабиринту: обошли усыпальницу, с подачи Энсенрика откопав синий прут в куче костей на троне, заглянули в комнату, где на нас с Дикеном напали тварюги, вытащив из пасти одной из них еще один, зеленый, прошлись по коридорам в поисках новых следов. Не обошлось без мародерства: все найденное оружие и прочие полезности были отмыты, почищены и бережно упакованы в безразмерный рюкзак маленького ящера. Все, кроме ножен, забытых каким-то приключенцем; итого, мне больше не нужно было тащить меч в руках.
Тем временем Энсенрик ввел меня в курс дела – благо, после одного нехитрого колдовства мне больше не нужно было говорить с ним вслух, тем самым до одури пугая Дикена. Ящер никак не мог простить мне внеплановой побудки тех правителей, да и на меч поглядывал косо. Даже высказал идею отнести его обратно в усыпальницу, на что Энсенрик предложил закрыть кобольда в могильнике, предварительно собрав воедино и оживив все кости. Эти двое заочно понравились друг другу, хах.
В общем, насчет войны и Халастера гоблин не соврал. В лабиринте образовались два центра, Север и Юг. В одном обитали феи, фейри, нимфы и прочая крылатая «чисть». В другом – все, что крупнее. Огры и орки, которых мы встретили – из их числа. И теперь вожаки всей этой своры, оставшись без хозяина, начали делить территорию. Также можно было предположить, что к исчезновению Халастера дроу тоже приложили руку: со слов Энсенрика, они несколько раз упоминали о каком-то правителе… правительнице, матроне. Но с чего им нападать на Уотердип? На этот вопрос ответа не нашлось.
Очень скоро, ориентируясь на свежую цепочку следов, мы наткнулись на еще одну комнату, даже больше уже знакомого могильника. Ее особенностью стало огромное количество зеркал. Разных: совсем крошечных, величиной в пол-ладони, средних и просто огромных, в человеческий рост. Последние в два ряда были выставлены у стен – непременно так, чтобы за них цеплялся взгляд. Ну а приглядевшись, можно было увидеть позади своего основательно помятого отражения полезности вроде драгоценностей, зелий и прочих склянок. Даже упырю было понятно, в чем-то подвох.
Здесь мы и нашли Даелана. В очень, очень скорбном состоянии. По сравнению с ним Шарвин выглядела еще более-менее… Страшно было даже представить, что за существо могло сотворить с ним такое. Разве что… сам Даелан? Или же нечто, равное ему по силе и назубок знающее все его техники. Топор, окрасившийся в багровые тона, лежал в нескольких метрах от полуорка. Судя по ранам, именно им нанесли все увечья. Интересно. Очень.
Кое-как перетащив оружие поближе к владельцу и отправив самого Даелана в таверну, я все же решила рискнуть – в одном из зеркал скрывался красный прут. Ощущения были очень странные: будто погружаешь руку во что-то вязкое и прозрачное, но не слизкое. Но предмет внутри оказался вполне реальным.
С четырьмя прутами на руках появился шанс пройти на следующий уровень лабиринтов. Хотя, конечно, правильным было дальше исследовать первый и заглянуть к лидерам воюющих фронтов, но я предпочла сначала найти Лину и Томми и уже потом добывать нужную информацию для Арфистов.
И, как не странно, все получилось. Четыре колонны растворились в темноте, освободив путь как раз настолько, чтобы можно было с трудом, но протиснуться вперед. К платформе, окруженной лавой и двери-порталу. Можно подумать, до этого острых ощущений было мало…
@темы: Ночи Невервинтера
Доступ к записи ограничен
Доступ к записи ограничен
…Забавно, ведь все сказания Фаеруна начинаются примерно одинаково: герою везет. По-черному – быть заживо сожранным каким-нибудь драконом/найти свой собственный труп на дороге, по-белому – обнаружить карту, ведущую к сокровищам/встретить пожилого, но бравого мага. Смотрим дальше. Высшие силы ведут несчастного Избранного, по мере возможностей оберегая от опасностей и подсказывая путь. Итог – зло побеждено, все живы и счастливы.
Стоит ли говорить, что большинство реальных прототипов так и сгнили в норах и подземельях, до конца взывая к высшим силам? Увы, боги редко видят то, что им не нужно.
Мда. Мрачноватые мысли для человека, которого полчаса назад пытались убить. А еще – нагло ограбили. И почему мне кажется, что все это неспроста? Похоже, что я опять влипла во что-то малоприятное…
– Тамсиль, отсюда точно нет другого выхода? – лестница в конце коридора, ведущая на первый этаж, не внушала мне ни малейшего доверия.
Девушка вздохнула и зачем-то поправила копну волос, переложив кинжал, позаимствованный у моего нежданного гостя, в другую руку.
– Нет. Конечно, можно попробовать спуститься через окно, но дроу наверняка забаррикадировали парадный вход.
– Отлично.
Мне совсем не улыбалось с боем прорываться в главный зал. Тем более, в таком виде и с отсутствием оружия. Неизвестно, подействует ли моя магия – наверняка дроу знал, по чью душу его послали, и предпринял меры защиты. Будем надеяться, что не у всех будут амулеты.
И м… внешний вид теперь может сыграть на руку – желто-зеленое, в горошину платье до пят, которое мы с Тамсиль, непосредственной хозяйкой, кое-как обкорнали снизу и по бокам, чтобы было удобнее ходить, и жутковатые на вид тапочки размеров на пять больше ну никак не выдавали боевого мага. Скорее, лицо, сбежавшее из дома терпимости. Все ж лучше, чем импровизированная тога из простыней…
Я даже улыбнулась, представив полные недоумения глаза эльфов, наблюдающих, как в самый разгар схватки в комнату врывается взлохмаченное, измазанное сажей существо, и, что-то рявкнув себе под нос, начинает бросаться с кулаками на окружающих. Несколько секунд ступора, и о его бренное тело уже спотыкаются ошалевшие от такого поворота событий солдаты.
Чем ближе мы подходили к лестнице, тем громче становились треск, звон, брань. Бойня на первом этаже шла нешуточная; пол то и дело дрожал, в воздухе все ощутимее пахло гарью.
– Пришли, – Тамсиль остановилась, вопросительно взглянув на меня. Кажется, она была бледнее, чем тогда, в комнате; рука с кинжалом заметно дрожала.
Ее тревога передалась и мне. Хотя нельзя сказать, что я чувствовала себя спокойно с самого начала – просто помогала привычка оставлять страх на потом, выработанная в прошлом году. А тут еще синяк во всю спину… после того рандеву со стеной постепенно начинало болеть все тело: заныли плечи, засаднили царапины на шее и лице. Так что проглотить слизкий ком в горле оказалось не так-то просто.
– Может, тебе лучше остаться здесь?
– Нельзя. Там моя семья и все… – я попыталась что-то возразить, но моя рыжеволосая спутница только махнула рукой. – Папа часто бывал в подземельях в последнее время. Мы подозревали, что дроу могут напасть на гостиницу, и он научил меня кое-чему. Так что не волнуйтесь, за себя постоять смогу.
Тоже неплохо.
– В таком случае, будь осторожнее, ладно?
Девушка кивнула, пропуская меня вперед. Лестница вывела нас к порогу и тяжелой металлической двери, которую Тамсиль открыла своим ключом. За ней была еще одна. Одевая медальон поверх одежды, чтобы не так сильно жгло кожу, я думала, что никогда не понимала подобную архитектуру…
Уютный главный зал, через который мы с Лину проходили еще вчера вечером, оказался полностью разрушен: сбитые подсвечники, перевернутые столы и стулья, в хлам разбитые люстры, пол на месте падения которых выгорел аккуратным полукругом, осколки посуды, почему-то в крови, тлеющая стойка, обгоревшее тело на ней…
Шум стоял невообразимый. Одного взгляда хватило, чтобы понять – «наши» были в меньшинстве. Одни лежали на полу, просто не в силах подняться, другие еще держались на ногах. Барды, лучники, простые воины, люди и нелюди… Оружие – самое разное, начиная от алебарды и заканчивая жутковатой на вид палицей в руках полуорка, вокруг которого уже образовалась свободная поляна – эльфы, на фоне вояки в доспехах похожие на детей, просто боялись к нему подходить. И дроу, естественно. Ну очень много, и все на одно лицо; при взгляде на них в глазах начинало рябить – то ли от ловкости и быстроты, с которой эльфы уворачивались от посланных кем-то пульсаров, то ли от непривычного сочетания цвета кожи и волос. Хотя последнее, скорее всего, было непривычным только для меня, так как на севере вряд ли можно встретить существ с похожей внешностью.
Ну да ладно. Плюс был только один – магов среди дроу не затесалось. Среди уотердипских защитников, наоборот, я смогла почувствовать нескольких, но из-за камней, поглощающих магию, погоды они не делали.
Однако все оказалось не так плохо, как я предполагала. Несмотря на неожиданное нападение, «наши» все же были готовы. И Тамсиль сильно преувеличила – проверив здание, мертвых, кроме трактирщика, я не нашла. Были тяжелораненые. Тяжело, но не смертельно, и выходить их еще можно.
…Сражение шло уже не во всем зале, а в его дальней части, к которой вел широкий коридор откуда-то из недр здания. На моих глазах из-за поворота показались еще несколько дроу. Значит, в той стороне кухня с подвалом, ведущим в подземелья.
– Нам туда! – Тамсиль, несколько минут выискивавшая в толпе знакомые лица, вдруг резко сорвалась с места, схватив меня за руку, и рванула в самый центр схватки. Я не стала сопротивляться: рыжая ориентировалась в «Портале» гораздо лучше меня, да и с местным ополчением нужно было срочно переговорить...
Нам везло. Никто не обращал внимания на двух девушек, и до середины зала мы прошли спокойно. Дальше же пришлось очень стараться, чтобы не попасть кому-нибудь под горячую руку, и мы благополучно сместились под стену. Кстати, петляя сквозь неплотную толпу, я то и дело замечала таких же полуодетых, отчаянно продирающих глаза персонажей, как и я минут двадцать назад. Многих, многих этим утром вытащили из кроватей.
– Ты их видишь, Тамсиль?
– Нет… Сейчас, секундочку, – рыжая, резко остановившись, приподнялась на корточки. – Они должны быть где-то… Смотрите, там барьер! Отец возле барьера!
– Ба… Что?!
– Леди, посторонитесь-ка… – задев плечом Тамсиль, по направлению к барьеру скользнула до неприличия приземистая фигура.
Надо же, полурослик. Его лицо мне показалось мне смутно знакомым. Ах да, еще бы – именно этого типа мы встретили вчера, на улице. Выглядел он довольно помятым – нет, его не поранили, просто взгляд бесцветно-голубых глаз немного косил, каштановая, неровно стриженная шевелюра топорщилась во все стороны, а лицо оказалось исчерчено, будто полурослик ночевал тут же, за столиком, в обнимку с кружкой эля. Да и заляпанная куртка со множеством карманов говорила о том же.
– Томми? – от неожиданности Тамсиль дернулась и выронила кинжал, звон которого, видимо, и заставил полурослика обернуться. Томми. Неужто Подвисельник? Мельком взглянув в лицо рыжей, он принялся что-то высматривать под ногами… один из лучших воров Фаеруна, что с него взять. Тамсиль нахмурилась и рывком подняла оружие. – Ты уже закончил? Вывел всех из здания?
– И да и нет, леди, – Подвисельник разочарованно оторвал взгляд от пола. – Ваша мамаша не захотела выходить и заперлась в кладовке вместе с кухаркой и эльфийской девкой. Кстати, магичку тут не видели? Волосы такие красные…
Внимательно наблюдая за сражением в зале, полурослик так и не удосужился поднять взгляд чуть повыше бюста Тамсиль.
– Лину! – всплеснула руками девушка. – Я так и знала! – и далее, обращаясь к халфлингу. – А ты куда смотрел?!
Куда в это самое время смотрел Томми, так и осталось загадкой – нас троих заметили. Точнее, заметил – дроу-арбалетчик, каким-то образом оказавшийся на «нашей» стороне зала.
– В сторону!– отшатнулся полурослик, увлекая за собой Тамсиль. И вовремя – как раз для того, чтобы увернуться от болта. Пока я судорожно плела барьер, следующий опалил волосы. У них даже оружие зачарованное!
Через пару секунд воздух в метре от нас начал рябить – блок надежно защитил от еще нескольких болтов, которые так и зависли над полом. Дроу с непониманием опустил оружие… Упс! Это кому он там так машет-то, а?
Глядя, как выражение лица дроу меняется с недовольного на какое-то уж чересчур ехидное, я начала отступать назад, к коридору. Ох, не к добру. Не к добру было запинаться о ноги Подвисельника…
– Какого дьявола! – откуда-то из-под стола, морщась, появился халфлинг. – Я пришел сюда не для того, чтобы… – взглянув на меня снизу-вверх, он запнулся, смутился и принялся вытаскивать Тамсиль.
– Прости… те, Томми, – взгляд полурослика на миг задержался на моих волосах. Он явно собрался что-то сказать, но, поймав строгий взгляд Тамсиль, передумал. Я обернулась: до коридора оставалось приличное расстояние. При попытке «просветить» помещения перед глазами появлялось только темное пятно. Блок, значит. – Что с барьером? Кто его поставил?
– Вот так бы сразу, – поднялся на ноги Подвисельник. – Дурнан сказал, что поработали эльфийские маги. Никто кроме дроу пройти к колодцу не может.
– Колодец ведет к подземельям,– пояснила моя рыжеволосая спутница.
– А наши? Снять пробовали?
Томми пренебрежительно выгнул бровь.
– А как же. Шарвин чуть не померла, пока в этих плетениях разбиралась… По-вашему, стал бы Дурнан ждать одну-единственную магичку? – последнее было сказано с некоторым раздражением, но я предпочла не заметить. Шарвин. Еще одно знакомое имя. Но почему бард полез в плетения магического барьера? Совсем жить надоело?
– Ладно, давайте к барьеру. Томми, на вас Тамсиль. Я прикрою. Ну, или постараюсь… по крайней мере, болтами нас точно не нашпигуют.
Полурослик послушно кивнул. Видимо, ему тоже не особо хотелось подставлять стратегически важные части тела под арбалет. Мнение же Тамсиль и вовсе никто не спрашивал.
Вот так, сливаясь со шлифованной каменной кладкой, кое-где отделанной деревом, мы, уже втроем, пробирались к коридору – Томми впереди, Тамсиль за ним, а я просто отводила все, что случайно-намеренно летело в нашу сторону.
И вот он, желанный коридор. Осторожно заглянув за угол, я действительно увидела барьер –яркую, отливающую всеми красками стену, вблизи которой совсем недавно шел бой; с той стороны, где коридор снова сворачивал к подземелью, лежало несколько тел. Видимо, их туда перекинули «наши» – пять фигур, среди которых одна, женская, щеголяла длинными, ниже лопаток, темными волосами, лирой в руке и статной осанкой. Видимо, стену подпирала именно бардесса.
– Странно… – пробормотал полурослик. – Что-то эльфов не видать. Неужели все? Полчаса назад едва успевали отбиваться, госпожа магичка.
– Верю, Томми, верю, – реликвия прожигала кожу даже через ткань. Слишком мирная картинка. Что-то не так, наверняка…
Самое неприятное – сказать, что именно, я не могла: в ушах уже звенело из-за магии барьера, и этот звон заглушал все остальные «сигналы». Что ж поделать, если единственная и самая верная спутница любого мага – мигрень…
– Как насчет ловушек? Просмотрите? – все-таки стоит хоть иногда доверяться шестому чувству.
– Сделано, – усмехнулся полурослик и первым выступил из-за стены. Мы с Тамсиль последовали за ним.
Коридор оказался куда длиннее, чем показалось на первый взгляд. Или просто шире? Да и ловушек не было, о чем с недовольной миной сообщил Подвисельник. Вот только «наши» у барьера что-то не торопились оборачиваться… конечно, можно списать на бесшумную походку Томми и легкий шаг рыжей, но было что-то подозрительное в их чересчур напряженных позах. К тому же, бардесса, стоявшая боком и наверняка нас видевшая, не соизволила даже поднять головы. Приглядевшись получше к остальным четырем фигурам, я неожиданно узнала Карашера – эльф застыл спиной ко мне, протянув руку вперед, к сверкающей пелене. Если так, то те двое, с гербами Уотердипа на щитах, – стражи, а оставшийся и есть хозяин гостиницы. Как там его… Дурнан, вроде.
– Карашер, вы как? Папа? – осторожно спросила Тамсиль из-за моей спины. – Шарвин? Все целы?
Ноль внимания. Не нравится мне это. Сейчас подойти чуть поближе, и можно было бы пробить всю компанию на предмет различных «уздечек». А в чем, собственно, проблема? Недалеко от барьера я присмотрела еще одну дверь – можно проскочить туда и забаррикадироваться изнутри, в случае чего.
– Тамсиль, куда ведет та дверь? – не хотелось бы мне отсиживаться в уборной.
– В кладовку, – замедлив шаг, ответил полурослик. – Быть может, там заперлись эльфийка с госпожой Маэр… – заметив, что рыжая мгновенно изменилась в лице, Томми только что глаза не закатил. – Нужно бы проверить, когда пойдем обратно. Или Дурнану лучше сказать? Он еще не знает, вроде.
– Конечно, не знает! – возмутилась Тамсиль. – Если бы знал, обязательно бы их выпустил!
Да уж, выпустил бы. Как же. Мы подошли достаточно близко, чтобы не заметить, не услышать стало просто невозможным, однако никто из пятерки не обратил внимания на наше приближение. Казалось, все внимание невольных ополченцев было приковано к завесе. И это почувствовала не только я – Подвисельник, нахмурившись, как бы невзначай сдвинул ножны с коротким мечом так, чтобы было удобнее выхватить, и даже рыжая не желала начать разговор первой, а только нервно косилась в сторону барда.
– Карашер? – кивнув Подвисельнику, я легонько тронула эльфа за плечо. Обращаться к отцу Тамсиль я почему-то побоялась, хоть он и стоял ближе всех.
Вот, самое то. Через прикосновение, даже сквозь одежду, вполне можно засечь все, что так или иначе контролирует человека. Ну, или эльфа. И…
Наверно, в тот момент я ожидала чего угодно, кроме сбивающего с ног потока эмоций, от которого моментально зарябило в глазах. Паника, непонимание… образ девушки, которая с треском захлопывает за собой дверь – ту, которую на всякий случай присмотрела я, и отчаянная просьба вывести ее оттуда. Так вот ты где, Лину.
Уздечка, значит. Но откуда? Должен быть предмет-проводник, через который и происходит подчинение. Пригнувшись, я прошла вперед и встала между барьером и ополченцами, на всякий случай прикрывшись ментальным щитом. Кончики пальцев тут же пробил электрический разряд, а воздух перед глазами заискрил, заставив отпрыгнуть в сторону, налетев на «постамент» небритого стража.
– Тарина, что там? – нетерпеливо спросил Подвисельник.
– Не подходите, пока я не сниму барьер, и проверьте дверь в кладовую, – проигнорировав возмущенный взгляд Томми, я погрузила руку в прохладную гладь. Замысловатое плетение, но разбить легко. Видно, что делали наспех. Вот только…
Открывать кладовую бросилась Тамсиль. Пока я пыталась понять, что с плетением, она уже вовсю барабанила в дверь, не слушая вялые возражение полурослика, где-то потерявшего отмычки. И ей даже ответили. После этого рыжая изменилась в лице, шарахнулась назад… точнее, попыталась – запнулась о Подвисельника и упала на спину.
Именно в тот момент я поняла, что именно было не так – уздечки на барьере не было. Не было, и все; зато что-то похожее обнаружилось непосредственно на двери. Круглая печать, которую можно разглядеть лишь в режиме поиска. И хорошо, если делаешь это не с пола, с полуобморочной спутницей на руках. Плохо, когда барьер распадается сам собой. И еще хуже, когда в соседней комнате начинают кричать невольные заложники…
Подтень я призывала автоматически, не думая о последствиях. А зря. Как только в глазах перестало мелькать, на меня с недоумением уставились две пары испуганных глаз. Потом глухой звук удара... И мысль, что вырубили свои. Ну почему я сначала делаю, а потом думаю?
...Собственное тело оказалось непомерно тяжелым и совершенно не слушалось. В голове бухал тяжеленный молот, а виски ломило так, что даже попытка нормально дышать казалась чем-то из области фантастики.
Постепенно возвращалось ощущение реальности. Я поняла, что лежу на полу, под головой – что-то мягкое, похожее на полотенце. Потом вернулись и звуки – в лице двух женских голосов, один из которых показался очень знакомым. Прозвучало и мое имя. Я прислушалась, но открывать глаза не спешила.
– Да не смотри ты на меня так! Все в порядке с твоей магичкой. Просто без сознания, – послышался звук, будто кто-то переливал воду из кувшина в кувшин, потом стук приближающихся шагов. – А это легко исправимо.
Ох, не нравится мне это «исправимо». И тон не нравится. Только кувшина с водой на мою голову не хватает.
Невнятное мычание, которое должно было послужить и просьбой о помощи, и знаком, что тело на полу еще подает признаки жизни, не подействовало, и водой меня все-таки окатили. Хочется сказать «холодной», но нет – вода была теплой, даже горячей, пахнущей травами и чем-то еще. Приоткрыв один глаз и обнаружив на переносице разваренную кисточку смородины, я с грустью констатировала, что разбудить магичку решили подкисшим компотом.
– Тарина, вы как вы? – что-то пестрое и сильно взъерошенное тотчас нависло надо мной, прижало к полу, перекрыло доступ к воздуху. – Я отводила госпожу Маэр в безопасное место, но дверь захлопнулась, и мне было не выйти. Что происходит снаружи? Где Дурнан? Дроу ушли?
– Лину, дайте мне время. Пожалуйста, – я осторожно приподнялась на локтях; Ланеррал с неловкой улыбкой отстранилась, и на шее ее стала видна длинная кривая царапина. Значит, и Лину тоже…
Кусочек комнаты, который не закрывала шевелюра эльфки, особого оптимизма не внушал: каморка как каморка, чуть больше хиллтопской. С одной стороны – швабры, веники, пара совсем новых ведер. С другой – стол, горшки и кастрюли. Именно возле них стояли две женщины: одна, видимо, кухарка, пожилая, со светлыми волосами, собранными под голубой хлопковой шапочкой; другая – средних лет, в расшитой под золото ночной рубашке. Ее ярко-рыжие, даже огненные волосы до жути напоминали прическу Тамсиль…
Стоп. Тамсиль. Я еще раз огляделась – девчонки в комнате не было. И именно в этот момент эльфка отстранилась настолько, что стало понятно – магичка пришла в себя.
– Лину, Тамсиль здесь? – от взгляда женщины с рыжими волосами по спине пробежал холодок. Если б не разделявшие нас метра четыре пола, провалиться бы мне в Ады… Что, судя по выражению лица, матушка Тамсиль и собиралась устроить.
Услышав шаги за спиной, Лину обернулась и после тихо прошептала мне на ухо:
– Крепитесь.
…– Ну почему Дурнан меня не послушал! Идиот, послать Тамсиль в самое пекло, да еще и вместе с этой… – меряла комнату шагами матушка Тамсиль. Семь вперед, семь назад. Два на поворот, стараясь не смотреть в сторону ненавистной магички. Ан нет, не получилось – взгляд хозяйки почти ощутимо саданул мне по темечку. – И ты еще смеешь называть себя магом?!
– Простите, мне действительно жаль… Вам нужно успокоится, Тамсиль еще можно вытащить… –сомневаюсь, что Маэр разобрала хоть слово. А что еще можно может сделать маг, так глупо проваливший заклинание? Только оправдываться и кивать, чем я и занималась при активной поддержке Лину.
– Жаль?! –даже сквозь скрещенные пальцы я смогла разглядеть, что лицо Маэр перекосило еще больше. –Ты маг, ты была обязана ее защищать, а не бросать перед носом этих… этих дроу!
Голос мамаши Тамсиль был готов сорваться. На лице ее проявились красные пятна; почти аристократический профиль ушел в прошлое, уступив место чему-то размыто-жалобному. Кухарка на другом конце комнаты грустно покачала головой и поднесла палец к губам, глядя, как хозяйка таверны картинно заламывает руки. Ладно-ладно, сейчас действительно лучше просто помолчать: истерика, продолжавшаяся минут десять, в течение которых хозяйка «Портала» отчитывала все, что движется, плавно подходила к финалу. Знала бы – запаслась носовыми платками. И все равно зря, ведь их бы спер… украли вместе с сумками.
– Госпожа, успокойтесь, пожалуйста. Тарина сделала все что могла, а Тамсиль задела ловушку, и в этом никто не виноват, – к несчастью, Лину не обратила внимание на жест кухарки, тем самым вызвав новую порцию криков. На этот раз в адрес непутевой эльфийки, защищающей неумеху-магичку.
Так. Спокойно.
Как бы невзначай пересев на лавку подальше и прислонившись к упоительно холодной стене, я прикрыла уши руками и закрыла глаза, чтобы хоть как-то отгородиться от ненужного шума. Платье рыжей было немного мало – особенно, в районе воротника и рукавов, и сидеть пришлось полубоком – так, чтобы не сильно тревожить разболевшиеся царапины. Да и реликвия на шее постепенно нагревалась…
Руки и колени до сих пор дрожали. Даже и не знаю, от чего больше: от облегчения, что Лину наконец нашлась, или от стыда и злости на собственную глупость, из-за которой пропала Тамсиль. Дьявол, ну почему? Почему именно ей приспичило открывать эту дверь? Призывая Подтень, я все-таки надеялась перетащить ее в кладовку, но печать оказалась слишком сильной. И неизвестно, как на девчонку подействовала магия дроу, да и местоположение Тамсиль вызывало большие сомнения – вполне возможно, что она так и осталась лежать под дверью. А в коридоре до сих пор висит барьер, перед которым болтаются пятеро придурков-полузомби… Что там пишут в учебниках по тактике? Сжать зубы и вперед? У-у-у…
– Что собираешься делать? – кто-то аккуратно положил мне руку на плечо, а потом присел рядом. От неожиданности я вздрогнула и открыла глаза – на скамейку опустилась та самая кухарка. Вблизи она выглядела гораздо старше – поприбавилось морщин, да и запах пригоревшего масла ее не красил. Вот только глаза совсем не соответствовали возрасту – зеленые, живые, как у ребенка.
– Даже не знаю. Нужно как-то выйти из комнаты и найти Дурнана. И снять осаду с таверны. И успокоить вашу госпожу, – учитывая, как убивалась Маэр, последний пункт казался самым сложным.
Однако старуха мягко улыбнулась:
– Госпожу успокоить – дело нехитрое. А дверь-то открыть сможешь?
– Не знаю я. Точнее, попробую.
– Вот и ладно. Только поспеши, я не хочу остаться без работы и хозяев, – под моим недоумевающим взглядом бабуля легко поднялась со скамейки, направилась к столу, выдвинула узенький ящик и достала небольшую бутылку; пыльная чашка из какого-то сервиза обнаружилась тут же. Кухарка на глазок отлила в нее светло-желтый отвар и протянула чашку Маер…
Минут через десять хозяйка таверны преспокойно посапывала на лавке, опрокинув голову на руки.
– Ну даете! – с восхищением вздохнула Лину. – Подействовало лучше любой магии! Вот только надолго ли?
Бабуля деловито запечатала бутылку и с негромким стуком задвинула ящик.
– Можешь не сомневаться. Мы этим зельем буйных клиентов успокаиваем. Даже полуорков выносит, так что проспит как минимум до следующего утра.
Отличная вещь. Нужно будет попросить рецепт для Фалара. Когда-нибудь.
– Ладно. Пора отсюда выбираться, – ох, не люблю, когда приходится говорить такие вещи. – Я пока попробую выбить дверь. Не подходите близко, мало ли.
Лину и кухарка переглянулись и как-то синхронно разошлись по разным сторонам каморки.
Пульсар, другой, третий… Дверь с железной окантовкой почти полностью сгорела и держалась на одном только честном слове. Каменная кладка вокруг нее тоже почернела и местами обсыпалась… ровно до того места, где камни скреплялись тонкой голубоватой полоской.
Барьер. Опять.
Смахнув с переносицы пот, я потушила очередной пульсар.
– Это просто бесполезно, дверь изнутри нельзя открыть! Ай!.. – в порыве чувств мысль пнуть дверь пришла как-то сама собой… нужно было учитывать, что на ногах всего лишь тапочки. Зараза.
От слабости колени подкосились, и я сползла по стенке. Что самое неприятное – тут же, рядом, застряли Лину и старуха-кухарка, и это заставляло краснеть еще больше. Ну что ж я за маг-то такой?! Андертайд обрушила, а дверь разбить не в состоянии?!
– И что теперь с ней делать? – эльфка осторожно дотронулась до стены в том месте, где сквозь камень уже выглядывала голубоватая ткань магического блока, и тут же отдернула руку. – Горячая.
Голос Лину неприятно резанул по ушам.
– Лину, не трогайте стену. Добром это не кончится.
– Не тревожьтесь вы так, заклинание все равно висит с внешней стороны, – Ланеррал опустилась перед дверью на корточки, а потом и вовсе прислонилась. – Слушайте. В коридоре кто-то ходит. Может, постучать?
– Девочка, это самое глупое, что мне пришлось услышать в своей жизни. Ты действительно хочешь, чтобы тебе открыли? – кухарка то ли невесело рассмеялась, то ли вздохнула, придерживая под руку Маэр.
Девочка, хах? Еще неизвестно, кто тут старше.
– Ну, стоит хотя бы попробовать, – ничуть не смутилась эльфийка. – Тарина, помогите мне. Терять все равно нечего.
Терять ей нечего, как же. Хотя кое-кому явно стоило бы у нее поучиться – Лину хотя бы пыталась что-нибудь изменить. И давить на совесть у нее получалось просто прекрасно.
– Тарина?
– Вы точно уверена, что коридор не пуст? Может, просто послышалось?
– У него… или у них сапоги с железной подошвой, гремят просто жутко. Не показалось.
Что ж я делаю…
–… Уроды темнокожие! Полурослики ушастые, откройте, в конце-то концов! Эй, вы там оглохли, что ли? От-крой-те дверь!
– Нас хоть кто-нибудь слышит? Карашер, господин Дурнан?
Голос у меня в конце концов сорвался, а горло начало нещадно саднить. Хорошо, что в кладовке нашлась вода, которую с недовольным видом вручила мне кухарка.
– Лину, это бесполезно. Вам все же показалось.
– Быть этого не может! – эльфка раздраженно дернула плечами, потом снова прижалась ухом к двери. – Я же точно знаю, там кто-то был! И до сих пор есть, только почему-то не подходит… Эй, хватит уже прятаться, я знаю, ты там! Открой дверь, наконец!
– Достаточно. Лину, отойдите, – одной рукой придерживая стакан с водой, другой я снова воплотила пульсар. Была – не была, нужно попытаться.
В этот момент эльфка вытянулась, словно струнка; на лице застыло удивленно-испуганное выражение… казалось, женщина вся превратилась в слух. Чуть позже она махнула мне рукой:
– Подойдите. Кажется, это вас.
Я едва не поперхнулась. Но стоило взглянуть на растерянную Ланеррал, на коленях отползающую от стены, как в дверь забарабанили уже с наружной стороны. Негромко так, ненавязчиво и подозрительно низко.
– Босс? Ты здесь?!
Вода встала поперек горла, и стакан полетел на пол– настолько знакомым оказался голос: высокий и шипящий, но без визгливых ноток, принадлежащий кому угодно, но не человеку…
Будто во сне, на ватных ногах, я, игнорируя вопросительный взгляд Лину и испуганный – кухарки, подошла к двери. С той стороны кто-то заскребся. Знакомо. Мне не оставалось ничего, кроме как спросить:
– Дикен?!
– Босс! Дикен тебя нашел! – радостно пискнули из коридора. – Почему тебя закрыли в комнате? На двор напали дроуки, а Босс тут отсиживается!
– Дикен, зараза ты в чешуе… – так же, как и Лину несколько минут назад, я опустилась на колени, чтобы лучше слышать кобольда.
И дроу, и захваченная таверна как-то сразу потеряли свое значение. Вот так и начинаешь верить в Судьбу с Большой Буквы. Столько времени мучиться и думать, как бы вернуться на развалины Андертайда и откопать хвостатую тушку, а потом внезапно найти книгу за авторством этой тушки и вскоре встретить ее саму, да еще при таких обстоятельствах!
– Босс, ты не можешь выйти, да? – проявив чудеса сообразительности, заключил кобольд. – Тебе помочь?
К горлу подкатил слизкий ком. Дикен, как же я по тебе соскучилась.
– Дикен, попробуй, пожалуйста. Только осторожно! – я вздохнула, заметив, что голос задрожал. – Похоже, дверь парализует или что-то в этом роде.
– Ага, – судя по негромкому стуку, кобольд что-то положил на пол. Лютня, арбалет, а может быть кинжал? Одни боги знают, с чем ученик Тимофаррара разгуливает на этот раз. – Отойди от двери, Дикен попробует разбить заклинание. Будет жарко, Босс.
– Тарина, кто это? Вы знакомы?– взволнованно спросила Лину, подавая мне руку. Мы спешно ретировались на другой конец каморки; в коридоре раздались невнятные завывания, подсказывающие, что дверь вот-вот разнесет в щепки.
Именно за это я люблю драконью магию – ни одна человеческая преграда ей не страшна. И не только человеческая.
– Тени Андертайда помните? – моя непонятная улыбка, казалось, удивила эльфку еще больше. – У вас появился уникальный шанс лично познакомиться с автором.
…На самой пронзительной ноте завывания вдруг прервались. В следующий миг прогремел взрыв, от которого, казалось, заходили ходуном стены и задрожал пол. Дверь действительно вышибло – с треском, вместе с кирпичом и камнем; нити блока тоже не выдержали и легко рассыпались с чуть слышным хрустальным звоном. В коридоре и каморке повисла пыльная завеса, в самом центре которой, под дверной перекладиной, выделялась низкая фигурка; вот только с ней было что-то не так. Я щелкнула пальцами, чтобы хоть немного разогнать пыль…
– П-помилуй нас, Сехарин… – неверяще прошептала Лину. Краем глаза я успела заметить, что кухарка вздрогнула и тоже начала что-то судорожно шептать – молитву?
– Госпожа, вы случайно не положили в отвар дурман?
Интересно, с каких это пор я думаю вслух?
Кобольд. С лютней. С крыльями.
Я начала медленно отступать назад, к столу, не сводя взгляда со стоящего в дверях существа. Вроде бы Дикен. Все так же похож не то на маленького дракона, не то на ящера-переростка. И лютня его. И все тот же оскал в два ряда. А откуда красные, перепончатые крылья за спиной? Почему-то они напомнили мне о прежнем хозяине кобольда, драконе Тимофарраре…
– Босс! Дикен так рад тебя видеть! – миг спустя кобольд оказался рядом со мной. Забавно: крылья сделали его раза в два шире и даже чуть-чуть выше. Но как?!
– Дикен, как ты…
Договорить не получилось. Под изумленным взглядом эльфийки кобольд уткнулся мордой мне в район поясницы…
В лицо ударила теплая волна магии. Крупная чешуя на ощупь оказалась такой же холодной, как прежде. Крыло – горячим. Глаза – черные бусинки с красноватым зрачком – радостно блестели. Не зря Тимофаррар выбрал его в ученики, не зря.
– Будто бы и не расставались. Где ж тебя носило столько времени, а? – я легонько встряхнула кобольда за плечи. Оскал Дикена стал еще шире…
…– А как ты… нас... нашел? – из-за быстрого шага дыхание сбивалось, и я постоянно теряла из виду Дикена, который шел впереди, оглядываясь и подгоняя нас. Лину вышагивала сзади, подозрительно косясь на хвостатую задницу кобольда. Странная, странная реакция. Не поверю, что эльф, почти наизусть знающий «Тени Андертайда», не догадывался, кто их написал…
Тамсиль мы так и не нашли. Впрочем, как и зависшую компанию у барьера. Да и сам барьер исчез, что наводило на очень нехорошие мысли.
– Дикен видел, как Босс шел к коридору. Дикен звал его, но Босс не слышал,– кобольд приостановился, услышав шум из кухни. – Босс? Мы пришли.
Да знаю, что пришли. Я подошла ближе к двери. Странно, на голоса дроу не похоже. Из комнаты доносились приглушенные ругательства, смех. Я даже расслышала голоса Дурнана и Карашера, горланящих какую-то песню.
Слишком идеально для правды. Мы с Дикеном переглянулись: на редкость глупая ловушка. Неужели они надеются, что кто-то на это поведется?
Хотя и у нас план простой до невозможности. Главное, чтобы хамелеон сработал.
– Лину, подождите здесь, пока все не закончится. Дикен, по моему сигналу.
Кобольд кивнул и стал позади меня, плетя заклинание. Прямо как в старые добрые времена...
Глава 5
Кинг, "Темная половина".
Если проклятия, следующие за носителем долгие-долгие годы, все-таки существуют, то меня зацепило еще до рождения. Нет, ну правда.
Сидя в самом центре бывшей кухни, облокотясь на один-единственный уцелевший столик, я не сводила взгляда с двери. Той, которую активно ломали люди Дурнана под его же руководством. Двери, ведущей к спуску в лабиринт Халастера. Происходящее с каждой минутой все больше напоминало дурной сон… хотя нет, даже для кошмара крутых поворотов было слишком много.
Ай, да ладно.
Пока – ждать.
…Я легонько коснулась двери, и та распахнулась почти без моего участия. Развернувшаяся картинка заставила мысленно выругаться... хорошо, что не вслух.
Как и ожидалось, комната была полна дроу. Разных: лучники, которые с нехорошим выражением целились дверной проем, просто войны, охранявшие пленных защитников гостиницы. На фоне всех выделялся эльф в красных одеждах, стоявший чуть ниже остальных, на ступеньках, ведущих к подвалу. Посох выдавал в нем мага, причем довольно сильного. На дроу не было капюшона, вот что странно…
Защитники разместились у окон, оружие скинули в угол у спуска. Точнее, их разместили – мало кто мог самостоятельно передвигаться, настолько тяжелыми были ранения. Приглядевшись, я вдруг обнаружила того полуорка из зала – его, судя по всему, чем-то оглушили и связали. Здесь же находились стражи, еще недавно зависавшие у барьера, – их «сложили» особенно неаккуратно: те двое, со щитами Уотердипа, растянулись на полу, все еще без сознания; Шарвин сонно оглядывалась по сторонам, опираясь на перевернутый столик; только Карашер и Дурнан то хмуро переглядывались, то косились на дроу. Обоим досталось: эльф, морщась, придерживал руку, а Дурнан, кажется, получил очередной шрам. Обнаружив Подвисельника, мрачно перебирающего путы на руках, а позже – Тамсиль, прикорнувшую на плече отца, я почувствовала себя чуть лучше.
Ненадолго.
Раз – это засветился кристалл на посохе того дроу-в-красном. Два – это мы с Дикеном резво кинулись в разные стороны; вовремя: порыв ветра с силой захлопнул двери, обдав стены и пол изморосью. Дроу, невесело хохотнув, снова повернулся к своим, те вроде расслабились. Фух, пронесло.
Кобольд махнул лютней, привлекая мое внимание. Я кивнула в сторону окон, указывая на ополченцев: сначала нужно освободить тех, кто может держать в руках оружие, и Дурнана в первую очередь. Потом можно попробовать что-то сделать с тем магом. Да и с темными вообще.
И было бы неплохо обновить заклинание невидимости.
…Дурнан дернулся, почувствовав, как что-то задело его по плечу. По мере того, как это самое что-то начало ослабляло веревки на руках, лицо мужчины вытягивалось все больше и больше; чтоб он случайно не поднял шум, я наклонилась, так, чтобы меня смогла услышать и Тамсиль, и прошептала:
– Господин Дурнан, свои. Маг из Хиллтопа.
Хозяин «Портала» облегченно выдохнул, но не подал виду, будто что-то произошло. В отличие от дочери – та проснулась, удивленно захлопав ресницами, и уже хотела обернуться, но я не позволила ей этого сделать, положив руку на шею. Тамсиль все поняла. Я снова могла говорить. – Мы попробуем вас освободить. Только тихо. Пожалуйста.
Дурнан склонил голову набок. Услышал, значит, – ну и хорошо. Покончив с путами на его руках, я похлопала по плечу Карашера; с ним пришлось повозиться – в бою эльфу повредили руку, и узлы нужно было разбирать с особой осторожностью. Но вскоре все было кончено, и веревки просто повисли на запястьях остроухого. Так, для виду.
– Босс, ты скоро? – неожиданно громко зашипел кобольд; вообще-то это должен был быть шепот, но говорить тихо Дикен так и не научился. Дурнан громко закашлялся; кстати, именно этот момент он использовал для того, чтобы как бы невзначай откинуться назад, облокотившись об стену. Вскоре его примеру последовал и эльф. Теперь говорить можно было более-менее спокойно – тем более, что дроу устроили что-то вроде импровизированного совета возле спуска в подвал.
– Тише! – шикнула я; кобольд испуганно прикрыл лапой рот, при этом едва не выронив любимую лютню. Хорошо хоть подхватить успел. А не то…
Я на корточках присела около пленных, поближе к Дурнану, который очень естественно притворялся не то спящим, не то глубоко задумавшимся.
– Что нам теперь делать?
Услышав мой голос, мужчина даже глаз не открыл. Только отвернулся немного, будто бы обращаясь к дочери.
– Освободить всех, кто еще может сражаться. Отвлечь дроу. Потом сможем отбить таверну.
Прислушивавшийся к нашему разговору Карашер выгнул бровь: нет, ну я конечно понимаю, у Дурнана было время подумать, но такое… Кого освобождать-то, кстати? Навскидку – народу с дюжину человек наберется, включая троицу Шарвин-Томми – в-о-о-н тот полуорк, имени не знаю. Плюс Лину за дверями – войдет как только, так сразу. А отвлекать, естественно, придется нам с Дикеном… что-что, а шоу устраивать кобольд умеет!
Хорошо, что Дроган этого не видит. Иначе он наверняка бы начал сомневаться в здоровье старшей ученицы.
…По-моему, дроу уже тогда начали что-то подозревать. Или нет. По крайней мере, когда мы вышли на середину комнаты, маг в красном дергано обернулся…
К тому моменту ополченцы уже были свободны. И вот теперь нам с Дикеном нужно было разыграть спектакль. Занимательный такой. По возможности – не летальный.
– Давай, я начинаю, – коснувшись Дикенова крыла, я замешкалась, выбирая, что именно можно «кинуть». В конце концов остановилась на огненном шаре, только немного усиленном. Так, для большего эффекта. Кобольд послушно поднял лютню, перебирая струны…
То, что происходило дальше, я помню плохо – одни только яркие пятна и запах паленого вокруг. Огненный шар своей цели так и не достиг: дроу успел поставить щит и огонь просто обогнул эльфов по дуге. Зато следующую атаку, на этот раз током, блокировать полностью он не успел. Минус был один – Дикен больше не мог поддерживать невидимость, и мы при всем параде появились перед глазами осоловевших остроухих.
В тот момент, когда к нам бросились солдаты, со своих мест вскочили ополченцы. Маг-дроу замешкался, разрываясь между желанием пристукнуть нас с Дикеном и остановить пленных, резво разбиравших оружие; особо усердствовала знаменитая троица – миг спустя мелодично зазвучала лира, звон которой действовал на защитников не хуже взмаха хлыста, на ноги с ревом поднялся полуорк… Дверь в комнату заскрипела, намекая, что прославленное трио наконец-таки стало квартетом.
Поехали.
Схватить со стола кинжал, воткнуть лезвием в пол – по дереву плавно расползается рябь, в которую тут же проваливаются несколько солдат. Прикрыть кобольда от арбалетного болта. Махнуть Дурнану, стараясь сильно не удивляться размерам его двуручника… Боль, исходящая от метки на запястье – осталась после посвящение в Арфисты, - притупляет ощущения, сводит колени и заставляет чуть ли не упасть на грязный пол, краем глаза заметив злорадную улыбку на лице того самого дроу. Благо, что Дикен выступает вперед, благословляя каким-то щитом, и боль постепенно отступает.
Замечательно.
На ноги я встала кое-как, с трудом, судорожно закатывая рукава платья, слишком плотно прилегающие к коже. Метка почернела и заметно припухла, края ее стали нечеткими… глаза слезились, и очертания метки почему-то напомнили мне паука. Но стоило моргнуть, и все стало на свои места.
– Босс, ты попал под заклятье? – обеспокоенно спросил кобольд, пытаясь разглядеть, что там случилось с моей рукой.
– Не знаю. Не уверена. Наверно…
Нужно будет потом спросить у Карашера, в чем дело. Если доживем.
Краткая передышка позволила мне хоть немного осмотреться и с удивлением обнаружить, что внезапность сыграла на руку ополченцам: оказалось, «наши» почти взяли верх! Сопротивлялась только группа дроу во главе с колдуном, которые прорывались к спуску в подземелья. И сопротивлялась очень даже крепко.
– Дикен, давай к дверям.
Шарвин отсалютовала нам лирой, едва увидев, чем сильно смутила кобольда, при виде которого Карашер даже отступил на пару шагов назад. Действительно, что такого? Ну кобольд. Ну с крыльями…
Решение было принято негласно – брать спуск силой, количеством. Магов, кроме меня, нашлось еще двое. Плюс два сильных барда и грубая сила в лице ополченцев – шансы у нас были очень даже неплохие.
Бой начали барды. В любимой манере Дикена – тело на мгновение окутала теплая волна воздуха, придающая силы, залечивающая раны; дроу повезло меньше – те эльфы, которых не прикрыл маг, морщились, как от зубной боли… знаю, неприятно: сражаться после иссушения – то еще удовольствие. Потом вступили стражи, взявшие на себя обычных солдат. Дроу в красном занялись маги.
Нельзя сказать, что было легко, – приходилось наводить заклятья так, чтобы не задеть ополченцев, и стараться не мешать друг другу. А не мешать как раз не получалось, ведь двое из нас специализировались на магии, воздействующей на местность. Хотя при наложении Жира и Ледяного шторма эффект получился очень даже интересным.
А потом громыхнул взрыв. Мало кто смог удержаться на ногах… всем выстоявшим повезло еще меньше: по ним ударило парализацией, и ситуация в зале начала чем-то напоминать положение в коридоре чуть ранее.
Среди всей этой неразберихи громко заскрежетал затвор на двери, ведущей к колодцам.
Ее открыли. Изнутри.
Дроу, вышедшие из колодца.
Мрачно наблюдая, как эльфы спускаются в подвал, я все еще пыталась перебороть паралич. Бесполезно. Эльфская магия держала похлеще той гадости, которую наводила при взгляде Геродис. Ничего, продержаться долго это заклятье не могло, не тот уровень…
Взяли! – надрывался Дурнан, командовавший отрядом, вооруженным импровизированным тараном. Ответом стал грозный треск двери. – Давайте выкурим оттуда этих эльфов! Еще раз!
Бес-по-лез-но. Уверена, Дурнан уже в сотый раз пожалел, что так сильно укрепил спуск к лабиринту. Хоть Даэлан (так, со слов Дикена, звали полуорка) и старался за пятерых, выбить дверь все равно не получалось. Различного рода магсила этим, кстати, пользовалась вовсю – кто-то, как кобольд, умчался пополнять припасы, кто-то помогал раненым, кто-то просто отдыхал. Или болтал напропалую – как трио Шарвин-Лину-и-Томми, слишком долго не видевшееся и выражающее бурный восторг по поводу встречи. Хотя «восторг» и «бурный» по большей части относились к Подвисельнику; Шарвин бросала заинтересованные взгляды в мою сторону (не подходи, не подходи…), а Лину, казалось, просто радовалась, что все живы и более-менее целы.
А если не целы – можно подлечить. В идеале – без последствий.
Я с хрустом размяла руки, откинувшись на спинку стула. Ну вот, уже и чувствительность к телу возвращается…
– Мэм, они выбили дверь!
…Выбили, но не до конца, – дверь держалась на честном слове, за ней уже слышался металлический звон, грохот и разговоры на повышенных тонах. То, что вот-вот придут побитые и основательно обозленные приключенцы, ни для кого секретом не было.
Первыми в подвал, просторную комнату, края которой уходили к сомнительного вида пропасти, ворвались люди, ведомые Даеланом. Когда спустилась я, «битва» была уже в самом разгаре. Почему в кавычках? Да потому, что драться оказалось в общем-то уже не с кем – большинство дроу успели уйти вниз, воспользовавшись странным механизмом под куполом, наподобие шахтерного. Эльфов осталось совсем немного… перевес наконец был на правильной стороне.
… – Нападение было неожиданным, но мы смогли его отбить. Да, не без потерь, но нам удалось отбросить дроу обратно в Подгорье, – распинался Дурнан перед скромной своей аудиторией.
После того как эльфы ушли через колодец, подвал опустел в самые краткие сроки: почти все постояльцы « Зевающего Портала» предпочли подняться на верхние этажи, чтобы оказать помощь раненым и убрать тела. Внизу осталась знаменитая, откровенно скучающая четверка, неизвестно как сюда попавшая лекарь в длинном белом платье, пребывающая в вялотекущей меланхолии я и сам Дурнан, настраивающий приключенцев на грядущий бой. Нельзя сказать, что те были против. Например, полуорка эта история явно развлекала.
– И теперь мы должны быть едины, как никогда, перед лицом новой опасности. Как только наши люди оправятся от ран, мы проведем запланированный рейд. Ну а пока нужно кому-то нужно дежурить у колодца. Есть предложения?
– Мы четверо можем этим заняться. Тарина, вы с нами? – голос у Даэлана оказался низким и хриплым, с заметным акцентом. Только теперь я смогла разглядеть полуорка получше… сероватая кожа, высокие скулы, широкий лоб, заметно выделяющиеся клыки и мощное тело. Не тот, с кем хотелось бы встретиться в темном переулке. Выдавали героя города Невервинтера только глаза. Слишком человечные, что ли. Слишком теплые и слишком умные.
– Естественно.
– Вот и договорились, – с облегчением вздохнул Дурнан, зачем-то отходя от купола, под которым скрывался «шахтерный» механизм. – Можете приступать прямо… – внезапно он изменился в лице, развернулся и отскочил от пропасти. – Что за шум?!
Примерно так же поступили и остальные ополченцы… те, кто успел.
Мгновение спустя темнота над пропастью расступилась, и из бездны поднялось... поднялось что-то неописуемо мерзкое.
Первая мысль мне показалась даже забавной – из Подгорья возник громадный, покрытый шипами и струпьями серо-черно-коричневый глаз. Со зрачками на длинных антеннах-ресницах. С острыми клыками во рту.
– Все назад! – скомандовал Дурнан. Но было поздно.
С «ресниц» сорвались лучи, чей свет пребольно резанул по глазам и телу. Первый ударил по хозяину «Портала», и тот упал как подкошенный. Следующий прошел дальше, едва задев Томми и Шарвин. И в кого же он был направлен? Пра-а-вильно.
Колени будто обдало кипятком. Боль поднималась все выше, заполняя собой все… Боги, как стыдно. Поставить щит на себя я так и не успела – прикрыло только Даэлана и вскрикнувшую Лину. Хоть это радует.
Не слишком ли много для одного дня?
… – Скорее, нужно догнать эту тварь!
… – Становитесь. Я запускаю механизм.
…Идиоты.
Сознание возвращалось медленно, будто по частям. Сначала пришла боль; тягучая, горячая, она будто бы обволакивала все тело, не позволяя не то чтобы встать – даже позвать на помощь. Наверняка ожог. Потом, не полностью, но все же вернулось зрение – перед глазами возник низкий каменный потолок с гирляндами паутины. Оттуда почему-то сыпался мусор… А где-то рядом раздавались приглушенные ругательства. Очень-очень в тему.
Тварь в темноте. Память услужливо предоставила картинку из толстенной книги – из Подгорья вышел средних размеров бехолдер. Он все еще… здесь?
А эти?
Вряд ли.
Из горла вырвался хрип. Рядом тут же застучали чьи-то каблуки, и минутой спустя, хрустнув коленками, надо мной склонилась тот самый лекарь – женщина с короткими светлыми волосами, не старая, но и не моложавая, даже слишком красивая для обычного жреца. Ее шею и прическу украшали множество ярких ожерелий из камней.
– Потерпите. Сейчас я вас подлатаю, – с этими словами она сделала пасс руками, дождалась, пока ладони начали неярко искриться, и осторожно положила их поверх моих ран.
Больно! Куда больнее, чем прежде, – видимо, из-за того, что платье снова прижалось к обожженной коже. Потом возникло чувство, будто к ранам приложили лед… боль постепенно стихла, и я смогла, приподнявшись, разглядеть, что платье чуть выше колен оказалось прожжено в нескольких местах – по ткани расползлись длинные темные полосы.
– Вам повезло. Лучи чудовища едва вас задели, и то по ногам, – женщина протянула сухую, маленькую ладонь и помогла мне встать. – Тарина, вам нужно срочно поговорить с Дурнаном. Он у лестницы. Будьте осторожны, он не в себе.
– Спасибо.
Не в себе, хм? Лекарь взглядом указала куда-то в сторону… Источником зычных ругательств был Дурнан. Вон, стоит, стены пинает.
И подвал пустой.
И купол опущен.
Они действительно ушли в лабиринт.
– Идите, он вас уже давно ждет. И… держитесь, – сочувственно вздохнула лекарь. Видимо, все, о чем я успела подумать, печатными буквами отразилось на моем лице.
Внезапно брань прекратилась – это Дурнан заметил, что я пришла в себя.
– Ох, ну я, пожалуй, вас оставлю, – торопливо пробормотала женщина, практически бегом поднимаясь по лестнице.
Я же осталась ждать, пока ко мне подойдет Дурнан, старательно избегая мысли последовать ее примеру.
Что еще мне мог сказать владелец «Портала», когда лучшие из приглашенных приключенцев либо тихо помирали от потери крови, либо шатались неизвестно где, да еще и в печально знаменитом Подгорье? О чем еще мог попросить?
– Держи, – лекарь протянула мне небольшой магический посох и несколько амулетов. Судя по алому, тихо звенящему заряду, в них заключались телепорты. – Береги все это. Не палочка-воскрешалочка, но все же полезно. Перекинь тех четверых ко мне, когда найдешь, ладно?
– Договорились, – я взвесила посох в руке. Тяжелый, зараза… сейчас бы ох как пригодились зачарованные сумки.
Вот так. Будем притворяться, будто все хорошо и бравая четверка застряла на первом же повороте, не в силах взломать простенький замок. По крайней мере, в это силился верить Дурнан, когда просил меня спуститься за ними в Подгорье, ибо никто больше этого делать не захотел. Но время на подумать он мне тоже дал, пусть и предложил для этого прогуляться наверх, к остальным. На словах – найти компаньона, так как Дикен куда-то исчез, на деле – впечатлиться последствиями нападениями.
Подумать не получилось. Принимать самоубийственные решения входит у меня в привычку… И – да просто потому, что последнюю неделю мы бок о бок жили в одном фургончике – мне нужно было срочно найти Лину.
Ладно. Теперь главное – как-то дотащить все барахло, упакованное в рюкзак, до Подгорья. А его, барахла, было ой как много – собирали меня всем «Порталом». Кто-то вручил лечебные зелья и аптечки, кто-то – совершенно ненужные сюррикены; в вещах также затесались несколько фляг с водой, сушеное мясо, рыба (достались от приключенцев с севера), травы, снимающие боль и усталость (постарались эльфы), крупы и так далее – в итоге голодная смерть мне не грозила, на первое время хватит.
Ах да, один крошечный плюс: мне наконец удалось избавиться от платья. Ботинки на шнуровке, штаны и куртка со множеством карманов грели душу куда сильнее, чем предыдущий наряд истинно попугаичьего цвета.
– Можете открывать, Дурнан. Я готова, – кивнув взмыленному хозяину «Портала», я не по ситуации твердым шагом направилась к подвижной площадке под куполом… однако топот по лестнице вскоре заставил меня остановиться.
– Босс, подожди! Дикен опять все пропусти-и-и-л!!! – неуклюже покачиваясь под весом собственных крыльев, по железным ступенькам скатился кобольд.
– Зачем вернулся, кобольд? Помочь решил? – недовольно проворчал мужчина, от неожиданности выпустивший из рук вентиль, который пришлось выкручивать заново.
Дикен оскалился:
– Конечно! Дикен так долго готовился к этому путешествию, копил чернила и бумагу… – бросив взгляд на меня, он почему-то помрачнел. – И он должен помочь Боссу найти пропавших героев! Босс, Дикен может пойти с тобой?
Только этого не хватало! Лишние руки-лапы, конечно, всегда нужны, но втягивать в эту историю еще и Дикена мне не особо хотелось.
– Дикен, ты не обязан идти со мной. В Подгорье очень опасно, – еще и получаса не прошло, а рюкзак уже сильно оттягивал плечи. В конце концов его пришлось снять и поставить на пол под пристальным взглядом глаз-бусинок. – Я могу не вернуться. Мы оба можем.
Крылья кобольда печально обвисли, а на морде появилась жалостливая гримаса. Придерживая свою наплечную сумку, он быстро подошел ко мне, глядя снизу-вверх.
– Босс, ну пожалуйста! Дикен должен закончить вторую книгу! И знаешь, Босс с Дикеном когда-то были классной командой!
Дурнан с хрустом зафиксировал вентиль, потом махнул мне. Под платформой что-то громко щелкнуло.
– Все. Можете опускаться, – он размял руки, наблюдая, как ерзает на месте кобольд, и поморщился, обращаясь ко мне. – На вашем месте я бы не стал отказываться от помощи… даже кобольда. Никто не знает, что ждет в подземельях. Они меняются. Постоянно меняются.
– Босс, Дикен будет хорошим, правда-правда! И мешать не будет! – кобольд едва не кинулся обниматься к Дурнану. – Дикен даже может петь по вечерам, если Боссу станет скучно!
Перед глазами почему-то всплыли силуэты драйдеров, разбегающихся в ужасе под аккомпанемент бодрых подвываний кобольда; мои губы сами растянулись в улыбке, что Дикен просто не мог не заметить.
– Босс и Дикен снова стали одной командой! – с этими словами кобольд внезапно начал стаскивать со спины свою сумку. – Босс, давай свой рюкзак…
Платформа под ногами ходила ходуном, вокруг все трещало, тряслось и дрожало. Дикен пригнулся, с недоверием глядя себе под ноги, а я, наоборот, наконец смогла распрямиться – по счастливой случайности сумка кобольда оказалась зачарованной. Нужно было видеть глаза Дурнана, когда мы с Дикеном впихали рюкзак сродни походному в маленькую наплечную катомку. Зато ходить удобно, и руки свободны. Спуск еще прошел легче, если на то пошло: шататься из стороны в сторону в узкой воронке, да еще и с рюкзаком на спине – то еще удовольствие.
Наконец все закончилось – платформа опустилась окончательно, с грохотом встав в железные пазы. Взгляду открылась пещера прямо перед нами – крутой обрыв и спуск вниз, к воротам в лабиринт; с потолка свисали сталактиты, от которых исходил тусклый свет, у края расположился горящий факел (вопрос «как?» в принципе неуместен в подземельях безумного мага, да-да), где-то капала вода, пахло пылью, плесенью и чем-то еще. Знакомый такой запах, с оттенками серы и гнили.
Прежде чем мы успели сойти с платформы, навстречу, из темноты, появилась фигурка чуть выше Дикеновой; именно от нее исходил этот странный запах. Хорошо, что она тут же оказалась на свету – мое извращенное Анаурохом воображение тут же нарисовало картинку с махоньким мертвяком в главной роли. Но нет, это был не зомби. Сжавшись, как перед броском, к нам с опаской приближался самый настоящий гоблин!
– Осторожно, Босс. Дикен читал, в Подгорье все чуть-чуть не в себе, – предупредил кобольд, дернув меня за штаны повыше колена.
Я кивнула. Как ни странно, опасным гоблин не выглядел – скорее, побитым, ободранным, исхудавшим и дико чем-то напуганным. При взгляде на лицо гоблина – череп, обтянутый кожей, – возникало острое желание откормить и вылечить.
Он, подозрительно глядя на нас, остановился на почтительном расстоянии; после того как я приглашающе махнула рукой, медленно побрел вперед. Не бесшумно: сбивчивое, заметно нездоровое его бормотание можно было расслышать на раз:
– Ты… ты не маг, нет, нет, нет… Но ты не работаешь на людоеда, нет! И Гровел не видел тебя раньше. Я бы запомнил, наверно … – почти шептал себе под нос бедолага. Наконец он оторвал взгляд от пола – на меня уставились два мутноватых желтых огонька. – Ты не на кого не работаешь? Да? Нет?
Я опустилась на корточки, чтобы не так его пугать, однако зря – гоблин отшатнулся назад, прижав уши и по-собачьи скалившись. Лапка с острыми когтями тут же потянулась к кинжалу на поясе.
– Ты пришла за Гровелем? Гровел не сдастся просто так, нет, нет, нет…
Вблизи гоблин выглядел еще более жалко: накидка из кожи и крысиной шерсти совсем поизносилась и опадала клочьями, по всему телу расползлись язвочки и струпья, половину левого уха кто-то отгрыз…
– Успокойся. Я не собираюсь на тебя нападать. Видишь? У меня даже нет оружия, – чтобы успокоить Гровеля, мне пришлось протянуть вперед обе ладони под смешок кобольда. Пустые, естественно. Мага-то он во мне не различил.
Подействовало. Гоблин снял лапу с рукояти, облегченно вздохнув.
– Это хорошо. Хорошо, хорошо… Внизу все сошли с ума, сражаются, убивают, ловят Гровеля. Но только не ты, нет, нет, нет…Человеческая девушка не причинит вреда Гровелю, нет?
– Обещаю, – вот, так лучше. Не хотелось бы начинать путешествие с кровопролития. Махнув рукой Дикену, который уже был готов возмутиться, я начала импровизированный допрос. – Кто ты?
– Я – Гровель… теперь – ничего важного, – в дребезжащем голосе гоблина послышалась тоска. К моему удивлению, он уселся прямо на землю, продолжая рассказ. – Когда-то Гровель был советником короля Кровавого Зуба, а потом попал в Подгорье…
– Кровавый Зуб – большой и страшный вождь гоблинов, Босс, – уточнил кобольд, внимательно слушающий Гровеля. – Дикен слышал о нем. Его племя доставляло старому Мастеру большие неприятности, пока однажды полностью не исчезло.
Исчезло? Так вот как Халастер заполнял свои подземелья.
– Гровел, – от звука собственного имени гоблин вздрогнул. – Халастер перенес всех вас сюда, так?
– Халастер… Безумный маг, да, да, да! Он всегда так поступал! А племя погибло почти полностью, и Гровел не знает, остался ли еще кто-нибудь. Гоблины в Подгорье – лишь пища для других видов…
Вот оно как, значит. Гровел разразился длинной тирадой насчет пищевых цепей и их несправедливости, а у меня появилось время переварить полученную информацию. Молодец, Халастер, – обеспечил всех зверюшек пропитанием на долгие годы, учитывая, с какой скоростью размножаются гоблины. Может, и эльфов наверх тоже пропустил он?
– Дикен тебя понимает, – с чего-то заявил кобольд. Старый Мастер тоже ел племя, когда заканчивались запасы, а потом жаловался на изжогу и плевался льдинами. Дикену приходилось прятаться…
Ладно, ребят, общайтесь. А я посижу, послушаю.
– О, Гровел тоже умный! – перебил его гоблин. – Прячься. Наблюдай, и ты выживешь. А теперь, когда Халастер исчез, Гровел может даже сбежать, верно?
Стоп.
– Халастер исчез? – даже то, как это прозвучало, мне очень не понравилось. И не только мне: Дикен, округлив глаза, уставился на Гровеля, смущенного таким вниманием.
– Халастера ушел, и Гровел не знает, где он. Но его нет, да, да, да… – возбужденно затараторил гоблин. Лапы его сами собой сжались в кулаки, глаза начали лезть из орбит. – Вот почему создания Подгорья убивают друг друга. Он заставлял нас сжить в мире и согласии, но теперь людоед и фейри сражаются, а гоблинам приходиться прятаться по норам. В Подгорье стало опасно, да, да, да…
Значит, все-таки исчез. Ушел и не вернулся, бросив Подгорье на произвол судьбы? Сомневаюсь. Тогда его наверняка кто-то удерживает. Даже думать не хочу, как с этим связаны дроу.
А придется.
Тем временем гоблин уже подскочил на ноги и схватил меня за куртку. В лицо ударил запах гнили, от которого тут же запершило в горле. Где-то за спиной взвыл Дикен, тут же рванувшийся защищать Босса, но взмах руки его остановил.
– Гровел хочет уйти из Подгорья. Ты поможешь Гровелю? Он не хочет сражаться, он хочет жить, да, да, да…
Услуга за услугу.
– Можешь подняться наверх, к людям. Но учти, там все зависит от тебя.
От моих слов гоблина передернуло, как от зубной боли, однако, оглянувшись назад, во тьму, на врата, он согласился.
– Гровел пойдет. Гровел уже никого не боится… Все что угодно, лишь бы не идти в подземелья, да, да, да…
– Тогда скажи господину Дурнану, человеку у колодца, что тебя послала Тарина Дрогансон. Ты его узнаешь.
Железная цепь поддалась на удивление легко, и платформа начала медленно подниматься вверх, унося с собой Гровеля, раскачивающегося из стороны в сторону в такт подъемнику. Будем надеяться, Дурнан не станет принимать поспешных решений.
– Босс сошла с ума, – с грустью констатировал Дикен. – Дикен так и запишет: «Еще в начале путешествия храбрый кобольд начал беспокоиться за здоровье начальника…»
Настроение почему-то поползло резко вверх. Что ж, буду считать, эта встреча – хороший знак.
– Да ладно тебе. Если бы я не чокнулась еще в Хиллтопе, тебя бы уже не было в живых. Дай ему шанс, что ли.
Кобольд фыркнул, первым спускаясь в каменный обрыв. Я осторожно последовала его примеру.
– Как думаешь, Босс, мы еще увидим Гровеля?
– Не знаю, Дикен. Мы все-таки в Подгорье, а не на прогулке. Зато будет стимул поскорее вернуться обратно – вот тогда и проверим. Уверена, Дурнан не откажется приютить такой… такое… ну, ты понял.
Если, конечно, преодолеет желание утопить в кровище монстра, поднявшегося из подземелий.
– Господин Дурнан добрый и справедливый человек. Он помог Дикену пройти в город, когда никто не хотел с ним даже разговаривать, – скатившись по каменной горке к подножию врат, кобольд выпрямился, но оборачиваться не спешил. – Дикен уверен, он обязательно возьмет Гровеля к себе! Может, даже работу даст… – Дикен замолчал, ожидая, пока я спущусь и подойду к нему. – Если бы Босс тогда не взяла Дикена с собой в пустыню, многого бы не случилось, верно? Дикен бы не стал путешествовать, не написал книгу…
– И мы бы не умирали от жажды в пустыне и не травились всю дорогу твоей стряпней. Огромное упущение, как же.
И Дикен даже не обиделся.
Высокие, не взятые ржавчиной ворота доверия не внушали – слишком странно, слишком вычурно. Ни один кузнец не смог бы выковать такое: жутковатого вида цветы переплетались с клинками, края украшали медные фигурки монстров, ручки – из серебра, судя по всему. Плюс следы в пыли; четыре разных по размеру цепочки. Да еще аккуратная кучка человеческих костей – глядя на нее, я даже улыбнулась: если все ловушки в Подгорье окажутся такими, то путешествие выйдет не слишком сложным.
Стоило подойти чуть ближе, и кости с противным хрустом начали собираться во всамделишный скелет, который первым делом схватил с пола ржавую железку – бывший меч. А зря. Долго хрустик не прожил.
– Дикен, ты до сих пор хочешь идти со мной? Подумай еще раз, пока есть время.
Во взгляде, которым ответил меня кобольд, отвращения было столько, что спрашивать снова я не решилась. Ну, вот и все. Обратного пути нет.
– Тогда пошли.
Стоило коснуться врат, как метка на руке начала жечь кожу. Интересно, чем же таким меня наградили Арфисты? Из краткого разговора с Карашером выяснилось, что никаких татуировок те не использовали уже много лет – вместо них каждый Арфист носил брошь; моя, наследная, пылилась в сумке, вероломно утащенной дроу… Подозрительно.
Подумав, я покопалась в карманах и вытащила реликвию. Змейка весело поблескивала в свете факелов, косясь рубиновым глазом на остатки скелета, но, стоило одеть медальончик на шею, тут же потускнела и нагрелась, будто насторожившись.
– Не подведи, ладно?
Ступени за вратами вели в темноту, и где-то далеко, как маячок, светился яркий огонек факела; догорающие кости у входа тлели, как символ нашего маленького похода. Еще вчера я и думать не думала, что вновь окажусь втянута в ИСТОРИЮ и, тем более, что снова встречу Дикена. То ли еще будет?..
@темы: Ночи Невервинтера
Т. Пратчетт, «Интересные времена».
Лускан. На всем Фаеруне существовало лишь одно место, о котором Мастер рассказывал тщательно подбирая слова и исключительно вне моего присутствия. И именно там пришлось задержаться мне. Причем задержаться дольше, чем хотелось бы: Арфисты, что должны были за мной заехать, явно не страдали пунктуальностью.
Что можно сказать после трех дней проживания в местной таверне? Никогда. Сюда. Не заезжайте. Ни под каким предлогом, ни по каким причинам, будь то смерть горячо любимой троюродной бабушки или обещанное оной наследство; и, тем более, ни в коем случае не поддавайтесь на уговоры типа «другие времена, другие люди». Бред. Да, появились новые здания, поубавилось мусора на улицах; а в целом – как был Лускан «грязным» городом, так им и остался. Ночью по-прежнему опасно выходить вовне, почти в каждом закоулке можно наткнуться на интересную личность, которая с удовольствием продаст что-нибудь из контрабанды. И это только в новом районе! О старых районах здесь говорили исключительно шепотом. Позор, но проверить слухи на деле я не решилась – пройти дальше двух кварталов от гостиницы духу не хватило.
Впрочем, мне хватило приключений и в «Пьяном Грифоне». Забавное место. Пока я искала эту таверну, меня раза три послали по известному адресу, четыре – посоветовали обратиться к целителям, и только через два часа показали дорогу… Ну да ладно.
Даже думать не хочу, почему Арфисты назначили встречу именно здесь. Тесные комнаты с ободранными стенами, сверхъестественных размеров клопы и тараканы, до невозможности мрачные подавальщики; даже конюшни не было. И я уж промолчу о ценах! Нужно упомянуть и о потухшем камине, по вине которого в помещении стоял жуткий холод, – именно поэтому посетителям не приходилось снимать верхнюю одежду. Учитывая, что публика выглядела, мягко говоря, странно, посмотреть было на что.
Конечно, все это можно пережить, если не выходить из комнаты. Но! Аяла умолчала о том, когда меня будут искать и где, в случае чего, можно будет найти моих сопровождающих. Вот и пришлось целыми днями сидеть на первом этаже в ожидании провожатых, что, естественно, наводило на определенные мысли часть посетителей. Эту проблему удалось благополучно решить, пересев в самый дальний угол зала, но осадок в лице двери в мою комнату, выломанной очередным искателем тепла и ласки, все равно остался.
Вздохнув, я покосилась на чашку с чем-то темным перед собой. Точнее, едва ли не над собой: подавальщик поставил заказ на толстенную «Теорию Подземелий», что прикрывала особо подозрительное пятно на столе. Впрочем, книга занимала почти всю поверхность, и слуга просто побоялся ставить напиток на край стола.
По словам трактирщика, в чашке побулькивала еще одна разновидность кофе, только выведенного не на Фаеруне. «Отличный вкус, запоминающийся аромат» – всенепременнейше! Субстанция обладала вкусом пригоревшей перекисшей капусты (чего только не попробуешь, когда в доме живет полуорк) и ее же запахом, чем-то напоминая стряпню Дикена в пустыне. В тот раз из всего отряда лишь одна Катриана твердо стояла на ногах, остальные же любовались природой из окон вагончиков… или, как наш проводник, в тени ближайших кактусов. Неудивительно, что его так легко забрали скорпионообразные аборигены. А я же предупреждала…
А самое гадкое – пить эту штуку все равно было НАДО, ибо за соседними столиками уже заключали пари. Теперь-то понятно, чему так радовался трактирщик. Наверняка ведь тоже в доле… гадство!
Я поднесла чашку ко рту, стараясь не вдыхать запах коричневатой жижи. Не помогло. Глаза тут же заслезились; кофе окрасил стенки стакана, оставив на них рыжий осадок. Нет, все-таки это самоубийство. Ритуальное самоубийство в честь защиты чести и достоинства боевого мага...
Не знаю, чем бы закончилось сие мероприятие, если б не чудовищный грохот сбиваемой мебели и чьи-то сбивчивые извинения: в противоположном конце зала, пробираясь сквозь нагромождения столов, стульев и невменяемых клиентов, шла эльфийка. Именно шла, спотыкаясь и морщась, а не скользила, как положено представителям ее расы. Полукровка? Да нет, вряд ли.
На вид эльфке было немногим больше двадцати. Короткие, каштанового цвета волосы были собраны в хвост, не скрывающий заостренные ушки. Подметавший краями пол плащ ничуть не спасали сапоги на небольшом каблуке; одежды под ним были чем-то запачканы. Еще издали заметив на эльфке амулет из серебра, который обычно носят служители Сехайрин, я отметила для себя – наверное, целитель. На редкость неуклюжий, надо сказать.
Упс. А вот чашка, которую несут, аки рюмку огненного зелья. Похоже, эльфке тоже предложили заморский кофеек, и она таки умудрилась его не пролить. Спорим, пожалеет?
Заметив свободный столик, девушка направилась в мою сторону. Сразу видно, нездешняя. Постояльцы бы не решились пойти мимо во-о-т той компании стражей. Те еще персонажи. Не вылезают из «Грифона» больше недели, насколько я знаю; местные-то уже привыкли не поворачиваться к ним спиной. А вот насчет эльфки я бы столь уверена не была.
– Эй, красавица! – белобрысый с капитанскими нашивками, сидящий ближе к проходу, схватил эльфку за талию и потянул к себе, – куда ты? Садись! Здесь свободно!
Дружки героя пьяно расхохотались. Эльфка, круто развернувшись, дала стражу пощечину и вылила на него содержимое своего стакана. Ух, приключения!
Смех прекратился. Местами окрасившись в бурый цвет и покрывшись рыжими пятнами величиной с медяк, капитан поднялся на ноги. В таверне стало тихо, как на погосте.
– Красавица, ну ты чего?— он на шаг подступил к эльфке. Даже попытался обнять, но та вывернулась из его рук, после чего, подхватив чашку, нетвердо и неграциозно направилась вглубь зала.
Зачем? Все равно ж, бедолага, из таверны не выйдешь: товарищей под градусом больше в четыре раза, вон, смотри, как резво повскакивали. Но не все: один из стражей, на вид самый молодой и относительно трезвый, остался на месте, снизу-вверх рассматривая боевой раскрас начальника.
– Брось, капитан, она из остроухих. Охота тебе лапать старушку?
Я села ровно, чтобы лучше видеть происходящее. И происходящее ну… происходило: рыжий-рыжий капитан трусил следом, и расстояние между ним и ушастой быстро сокращалось – как, впрочем, и количество мебели на их пути. По сравнению с капитаном эльфийка просто плыла по воздуху, иногда сбивая чьи-то обеды и даже успевая извиняться; а вот дрожь опрокинутого стражем стола дошла в конец зала, отчего стакан с кофе опасно закачался. К счастью, я успела его поймать – за испорченную книгу Кзанос мне голову оторвет.
Забавно-то как. Древнейшая, прекрасная раса… теперь их может гонять даже полуживой, накачанный дешевым элем человеческий страж. Хотя не то, чтобы эльфка выглядела напуганной, – выражение ее лица говорила скорее о глубоком нежелании ввязываться в драку, чем о страхе перед солдатом. Но наблюдать за поединком грации мне все равно было неловко. Если компания потащит девчонку в верхние комнаты, хоть кто-нибудь из здешних заступится? Чисто гипотетически.
От моего столика до объектов внимания «Грифона» оставалось совсем чуть-чуть. Хорошо, есть время подготовиться: зачерпнуть силу, мысленно пристроить серую ниточку между столиками…
– …!!!
Поехали.
Эльфка, чьи брови на миг изогнулись, легко перескочила через барьер и скрылась у меня за спиной, притормозив аккурат на следующем столике. А вот насчет стража… мда. Видели когда-нибудь, как летает стокилограммовая бочка с вином? Вот и не надо. Итогом нехудожественной хореографии стала площадка, окруженная сваленными столиками, эпи… центром которой стал растянувшийся на полу капитан в окружении двух дружков. И нет, я не говорила, что поставила растяжки только в одном месте.
Все-таки подножка – необходимое заклинание в багаже мага. Растянул – сиди, любуйся. Или руки в ноги и бегом куда подальше.
По «Грифону» разнеслись еле слышные смешки. Миг спустя таверна уже посмеивалась вовсю, наблюдая, как компания безуспешно пытается подняться с пола – на ногах, точнее, за столом, остался только один страж. Он, склонив голову набок, внимательно всматривался то в своего капитана, то в веселящуюся публику. Мне показалось, парень вдруг стал взрослее на несколько лет: лицо как-то вытянулось, морщины вдруг откуда-то вылезли…
К горлу подкатил ком, когда страж посмотрел в мою сторону. Надо ж так… коллегу не разглядеть. При прямом контакте иллюзия распалась, обнажив длинные седые волосы, квадратный подбородок, изорванный нос и ирреально-голубые глаза глубокого старика. Да и кольчуга с гербом Лускана тоже исчезла, уступив место легкой на вид шерстяной накидке. Зараза. Не привлекать внимание, да? Чем там выложена дорога в Ады?
Взгляд старика буквально пронизывал мое тело, будто пытаясь что-то найти или понять. Отвратительное ощущение. За спиной вскрикнула эльфка; наверняка крик ее остался бы неуслышанным, но в таверне наступила полнейшая тишина. А потом пол и стены поплыли куда-то… куда-то… Да что он там делает?!
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Надломленным голосом запел менестрель, зазвенели кружки, в углу по-прежнему ругался пьяный гном; впереди мирно обедала компания стражей во главе с уже известным капитаном, который обзавелся фингалом под глазом и чем-то белым в пшеничной челке. Выглядела компания довольно глупо и рассеяно. Мое плечо сжимала маленькая рука эльфки, и за моим же столиком попивал мой же кофе тот самый старик.
– Что же вы так, Тарина! Еще пару часов, и мы бы окончательно вас потеряли!
Да понятно, понятно. Арфисты бы уехали, Уотердип закрылся… Ну сколько можно, а?
Старик раздраженно наблюдал, как эльфка разливала по стаканам заказанный чай. Кстати, ее звали Лину. Лину Ланеррал.
А «страж» оказался довольно милым дедулей – за исключением того, что уже полчаса отчитывал меня за опоздание и действительно любил тот ужасный кофе… впрочем, о вкусах не спорят. Главное, что он легко успокоил свое начальство и подопечных. И, по-видимому, укрыл нас каким-то несильным полем, что избавило от необходимости говорить шепотом. Ну, и мне заодно не нужно было расплетать паутинку против лишних ушей.
Мы с Лину переглянулись; эльфка пожала плечами, покосившись на старика – впрочем, судя по утихающему ворчанию, он уже был готов сменить гнев на милость и наконец объяснить, как войти в сам Уотредип. Насколько я поняла, Ланеррал должна была заехать в Лускан за каким-то там паролем.
– Лину, я же совсем забыл!.. – внезапно сменил тему Арфист. Однако, что именно он забыл, он так и не уточнил.
Пользуясь тем, что маг начал усиленно рыться в карманах и на время потерял к нам интерес, я решила прояснить кое какие детали.
– Лину, так вы тоже Арфист?
Эльфка рассмеялась, таки разобравшись с заварником, и опустилась рядом со мной. Горячий чай, кстати. Я наконец-то начала согреваться.
– Нет, что вы. Арфист – мой спутник. Мы вместе направляемся в Уотердип.
Я чуть не подавилась чаем. Что?! Она же… ее же там… Маг же, дотянувшись, похлопал меня по спине – тяжелой рукавицей, да по синякам… ох.
– Поверьте, Лину сильнее, чем кажется. Не так давно она сопровождала Героя Невервинтера и принимала непосредственное участие в ликвидации чумы!
Первое впечатление – оно такое… первое.
– Предлагаю закрыть эту тему, – сдержано улыбнулась Лину, почему-то покраснев. А прикрываться кружкой с чаем было плохой идеей. Брр, эльф с настолько перекошенным лицом – интересное зрелище, на самом-то деле.
Старик терпеливо подождал, пока Лину придет в себя, потом пододвинул ко мне конверт с незнакомыми гербами.
– Возьмите. Это пароль, который нужен страже. Отдадите на воротах.
Я быстро спрятала конверт во внутренний карман. Он был тяжелым на вес и неплоским.
– Амулеты?
– Защитные. Они сейчас на вес золота в городе.
Старик откинулся на спинку стула, жестом подозвав подавальщика. Через пару минут принесли еще одну кружку этой… кофе.
– Как дела в Хиллтопе? Я слышал, вы неплохо справляетесь без Дрогана.
Хиллтоп… В груди что-то болезненно сжалось, но я не подала виду.
– Все по-старому пока. Мастер и раньше отлучался, нам с ребятами не привыкать. Вы знали его?
– Немного. Приходилось путешествовать вместе в молодости. Жаль, что в последние годы Дроган почти безвылазно сидел в поместье.
– Именно что почти. В прошлом году все пошло наперекосяк, – автоматически подправила я.
Арфист задумчиво кивнул и отхлебнул кофе.
– Да, я слышал. Жаль. Хороший был гном.
Не ту тему подняли.
Желание говорить пропало. Старик тоже замолчал. Его взгляд остановился где-то в районе хвоста Лину… серьезный и в то же время отстраненный, как и у самого Мастера.
– Тарина, смотрите, – вдруг зашептала Лину, указав рукой куда-то вперед. – Они… идут сюда снова.
Они – это кто? Упс, ясно. За спиной дедули из лусканских неуклюже поднималась компания стражей. Надо же, я успела о них забыть.
– А, эти… – при виде товарищей старик скривился, потом устало махнул рукой. – Они сейчас и мухи не обидят. Просто не смотри на них, и все.
Действительно, стража прошла мимо, не обратив на нас ни малейшего внимания. Интересная работа. Качественная. Судя по каменным лицам парней, подобное на них чаруют довольно часто.
– А почему вы раньше не успокоили своих… коллег?
– Простите. Хотел проверить, как отреагирует ученица Дрогана, – в ответ на возмущенный взгляд эльфки старик только отмахнулся. – Я был уверен, что ты попытаешься нас остановить.
Так вот оно что.
– Спасибо за доверие. Только в следующий раз…
– В следующий раз я буду осторожнее. И ни за что не войду в таверну вроде этой, – кажется, Лину не на шутку оскорбилась. А эльфы до-о-лго помнят обиды. Так что дедуле будет чем заняться… ближайшие лет тридцать.
В свою очередь, старик тоже заметил, что лицо эльфки изменилось с заинтересованного на мрачно-подозрительное.
– Да ладно тебе. Ничего плохого же не случилось, так? И кстати, где твой спутник?
– Ка.. Милостивая Сехайрин, я же забыла! – подскочила на ноги Лину. После, сдернув с шеи амулет (цепочка лопнула на удивление легко), она начала отчаянно вертеть его в руках. Маг, как и половина таверны, удивленно следил за ее манипуляциями, косясь, как мне показалось, в сторону грязного окна. Интересно. Вызов, зачарованный на амулет. Сильная работа, не то, что мой – простенькая невидимость раз в день.
Наконец, амулет начал мягко светиться. Лицо Лину просветлело, она облегченно вздохнула и снова села за стол.
– Все. Он знает, что я вас нашла. Осталось только как-то объяснить дорогу.
– Я его найду. Пошли, Лину, – старик резво поднялся из-за стола. – Тарина, я думаю, вам стоит сходить за вещами. Мы будем ждать вас у порога.
Сумки я не разбирала (и слава богам), поэтому вытащить их из комнаты особо труда не составило… а то, как они спускались на первый этаж, совсем другая история. Если учитывать, что из-за большого количества зачарованной мелочи на них нельзя накладывать заклинания, спуск был подобен подвигу. Зато внизу меня ожидал огромный, даже можно сказать сказочный плюс.
Только человек, который хоть раз путешествовал на лошадях, способен почувствовать всю прелесть крытой повозки. Особенно зимой, если зачаровать от ветра... почти как дома. В общем, внизу меня встретили уже знакомый старик и изрядно промерзший, недовольный эльф. Иссиня-черные глаза, которые, казалось, еще чуть-чуть и начнут метать молнии, как-то не гармонировали с сосульками в темных же волосах. Эльф дрожал, спрятав руки в карманы. Бедный. Кто ж тебя заставлял так легко одеваться в зиму?
– Ну вот, Карашер, знакомься. Тарина Дрогансон. Тоже Арфист, – маг заметно нервничал. Боюсь представить, что ему пришлось выслушать за время моего отсутствия.
Но все обошлось. Эльф внимательно всмотрелся в мое лицо, потом кивнул сам себе и жестом пригласил меня в повозку.
– Мы знакомы. Думаю, в Ордене вас уже знают.
Я даже не успела смутиться. Голос Карашера был слишком знаком мне… Ах да, похороны. Он-то меня и поприветствовал тогда.
– Карашер, вы там скоро? – из повозки выглянула Лину. – Может, все-таки поможешь гостье затащить сумки? Оценив габариты поклажи, эльф скривился, но послушно подал обе сумки Лину. Обе сразу? Ну ничего себе.
– Зачем вам столько вещей? В городе вас обеспечат всем необходимым.
Ну как объяснить ему, что в доме живет чересчур хозяйственный паладин?.. Вопрос остался без ответа.
Эльф пожал плечами и взобрался на повозку, потом подал руку мне. Если б еще повозка не была оледеневшей…
– Вот и все, – старик (ох, я так и не спросила его имя!) отошел к порогу «Грифона». – Пароль у вас есть, карта тоже. Тарина, на обратном пути обязательно отчитайтесь о работе Аяле. Она будет ждать вас здесь.
Опять здесь. А добираться-то долго… Видимо, мое кислое лицо говорило само за себя – эльфы пообещали подвезти.
...Я, покачиваясь, рассматривала лежащий передо мной фолиант, озаглавленный «Тени Андертайда», автор — Д. Скальзингер. На обложке была изображена некая девушка с кобольдом на фоне древних руин. На первой странице объявлялась благодарность неким Тимофаррару, Д. Дрогансону и Т. Дрогансон.
Даже беглого просмотра книги хватило, чтобы понять — кобольд описал в точности всю историю, от начала до конца, слегка приукрасив некоторые моменты. Например, я не помню, чтобы, цитирую, «Храбрый Дикен несся к Геродис, обнажив клыки в безнадежном оскале». Но в целом книга получилась интересной... Стоп, о чем это я?
– Дикен, ящер ты рахитовый… стихоплет недобитый… Найду – повешу на собственной лютне!
Зараза. Ну как он мог, КАК ОН МОГ?! Я столько времени считала, что его тушку завалило обломками Андертайда, а он благополучно вылез, да еще и книгу написал! И ничего не сказал мне!
– Тарина, вы в порядке? – Лину осторожно тронула меня за плечо. В глазах эльфки плескалась тревога.
– Бывало и лучше. И давно это появилось?
– Ну, месяца два или три назад. Очень популярная книга. Она была даже у лорда Нашера, когда я покидала Невервинтер. Вы действительно ничего о ней не знали?
– Я считала хвостатого погибшим. А он даже не подумал дать о себе знать!
Лину почему-то фыркнула.
– Ну да, до вас допишешься. Не так давно я хотела связаться с вами. Поддержать. Ну, когда услышала, что случилось в Летающем городе. И не надо на меня так смотреть! В общем, письмо же не пришло? И слухи до севера идут очень долго. Так что Дикен в чем не виноват, – с победоносным видом закончила она. – Наверняка он хотел все рассказать, но не смог.
А вот об этом я не подумала. Злость и удивление постепенно стихали… Живой, значит. А вдруг он тоже в Уотердипе? Да не, ерунда. Даже если людям нужны пропуски, вряд ли в город впустят кобольда.
– Тарина? – эльфка, почему-то смутившись, подсела на скамейку с моей стороны.— То, что написано в книге, – правда? Про Тимора… дракона, три артефакта, Геродис? Некоторые детали… вызывают сомнение. А мне бы хотелось знать истинное положение дел. Пожалуйста.
Ох-хох.
Чувствую, поездка будет долгой.
Невыносимо долгой.
Глава 3
Т. Пратчетт, «Интересные времена».
Страж с неприязнью оглядел повозку, которая только что подошла к стенам города. Уже шестая, и на горизонте маячила еще одна. Подобная картина была отнюдь не редкостью – для города настали темные времена, что влекло всех, кто был не прочь подзаработать. Мужчина с досадой сплюнул: Лорды приказали пропускать всех приезжих независимо от их внешнего вида и расы. В результате в Уотердип прошел кобольд! В какую бездну катится этот город?
— Тарина, вставайте, – голос Карашера раздался над ухом, выдернув меня из тягучего забытья. Зевнув, я задела локтем не менее сонную Лину и окончательно проснулась.
Повозка шла до непривычного тихо и плавно, впервые за последние несколько дней не качаясь и не оскальзываясь на льду. Надо же, я успела забыть это ощущение – Карашер повел нас такими дикими и забытыми тропами, что порой приходилось прокладывать себе дорогу сквозь заросли терна или отгонять голодную нечисть. И при всем этом эльф упрямо утверждал, что мы не заблудились и идем правильной дорогой. Хотя в конце концов он все-таки привел нас в город, притом даже сэкономив пару дней.
За это время я успела неплохо поладить с эльфами. Карашер оказался довольно мрачным типом, зато без возражений брал на себя приготовление чего-нибудь съедобного, а Лину… Лину – история отдельная. Впервые вижу настолько невезучего эльфа; учитывая ее очень и очень насыщенное прошлое, вообще странно, что эльфка дожила до встречи со мной. Вокруг нее ломались в щепки вещи, измерения и любые негуманоидные формы жизни. Однако целителем Лину была действительно неплохим — одно время она даже взялась лечить мои царапины и шрамы, и, по-моему, что-то даже стало получаться. А направлялась в Уотердип она за тем же, что и я. Честно говоря, это немного нервировало.
Стены города появились неожиданно, словно выросли из-под земли. Лошади испуганно захрапели, когда Карашер дернул поводья на себя. И вовремя: оказалось, что мы были на краю крепостного рва, еще пару метров, и... Сторожевые башни в свете многочисленных факелов отливали серебром, заставляя каждый раз прищуриваться при взгляде на них. Значит, барьер уже почти поставлен. Мы все-таки успели. Хотя не уверена, что это к добру.
Карашер дернулся, когда до него долетел сомнительный шорох. Я пригляделась: на крепостной стене выстроились арбалетчики с оружием наготове. Оружием, направленным на нас. Может, еще не поздно развернуться?.. Однако когда эльф, подняв обе руки, что-то прокричал, стрелки расслабились. Несколько минут спустя с громким скрипом опустился мост.
– Пароль? – небритый сонный страж хмуро уставился на нашу компанию; его взгляд некрасиво зацепился за мою цветную шевелюру. Вот же… еще одна жертва Дикеновой писанины. Хорошо, что я загодя достала конверт с талисманами.
– Вот, возьмите.
Мужчина, не глядя, убрал его в карман.
– Проходите. Добро пожаловать в Уотердип.
Вся ирония стала понятна лишь после получасовых блужданий по городу. Ситуацию можно было описать лишь одной фразой – «Кажется, мы попали…».
Уотердип – прекрасный город, действительно заслуживающий своей известности. Красивые резные фасады, кое-где украшенные цветными фресками, извилистые, широкие улочки, полностью очищенные от снега и льда, площади с фонтанами… Множество магазинов, что продают – не разглядеть: большинство верхних вывесок сломаны, нижние же практически отсутствуют или замараны кровью… или зеленоватой слизью, обычно рядом с оторванными мохнатыми конечностями.
Подозрительно вглядываясь в лица прохожих, город патрулировала стража с оружием наготове, а по улицам бродили оставшиеся без хозяев собаки разных пород, которые громким лаем провожали проходящие обозы. Мрачное зрелище.
Карашер тронул меня за плечо, кивком указав в сторону центральной площади.
– Смотрите.
Вся каменная поверхность возле высокого памятника была завалена телами. Сверхъестественных размеров пауки, ярко-красные и желтые жуки, что-то, по форме напоминавшее людей… Приглядевшись получше, я поняла – дроу.
– И давно они вышли на поверхность? – наверно, нужно было говорить тише.
Карашер с трудом оторвал взгляд от площади. На лице эльфа застыло какое-то странное выражение… Тоска?
– Почти сразу же - с тех пор, как появились. Разве Аяла вам не говорила?
Ну да, как же. Лину едва не свалилась с повозки, провожая взглядом немолодого стража с факелом в руках. С другого конца площади подходил еще один, показывая дорогу телеге с хворостом. Карашер молчал; лошади медленно шли по каменной мостовой, постоянно жались к друг другу и фыркали, чувствуя присутствие то ли дроу, то ли тех насекомых с площади; улицы становились все однообразнее и однообразнее. Как результат, меня потянуло в сон.
– Нам долго еще ехать?
Вместо ответа эльф указал на трехэтажное здание в конце улицы; возле него дорога сворачивала. Видно было плохо, но я смогла прочитать указатель – «Зевающий портал».
Портал так портал. Приехали.
– Ну и вонь, – поморщилась Лину, прикрыв лицо ладонью. – Как можно столько пить?
«Зевающий портал», крепкое трехэтажное здание с собственным торговым двориком, встретил нас обилием огней, повозок, возле которых возились лакеи, конским ржанием – совсем недалеко располагалась конюшня и, естественно, ядреным запахом перегара, от которого у меня стянуло горло. Ничего не скажешь, люди нервничают…
– Посмотри на это с другой стороны. Нежить будет разбегаться на задних ла…
Договорить мне не дали – лошадь шарахнулась в сторону, когда на дорогу выскочил, воровато оглянувшись, рыжий полурослик весьма мрачной наружности. Воришка, судя по всему. Вслед за ним появились и два стража правопорядка. Эх, не успели – он уже скрылся в «Портале». О, вот и парадный вход!
– Прикрывая морды парой передних, – закончила за меня мысль Лину. – Приехали. Наконец-то!
Повозка остановилась аккурат возле каменной арки, ведущей к парадному входу; лошади фыркали и с интересом косились в сторону конюшни неподалеку. Лину спустилась первой и с хрустом потянулась, едва оказавшись на земле, затем подала руку мне.
– Лину, спустите сумки, а я пока договорюсь о лошадях, – Карашер вскоре последовал нашему примеру. – Если что, дождитесь Тамсиль – она покажет комнаты. Я найду вас позже.
– Договорились, – сопоставив размеры сумок и наши с эльфкой силы, я даже взгрустнула. – А кто такая Тамсиль?
Но эльф вопроса уже не слышал, затерявшись в толпе. Мда. Всю дорогу меня не покидало чувство, что он только и мечтает о том, как бы сплавить куда подальше окружение вроде нас… За него ответила Лину.
– Тамсиль – дочка Дурнана, хозяина этого двора, и моя хорошая знакомая. Уверена, вы понравитесь друг другу.
– Все может быть, – я с трудом подтянула к себе ближайшую сумку, из которой торчал уголок книги Кзаноса. В районе ключицы что-то тихонько хрустнуло. – Взяли!
А Тамсиль, девушка лет семнадцати с пышными ярко-рыжими волосами и карими глазами, одетая по-домашнему, в сарафан, нас действительно встретила – вышла аккурат когда мы закончили с сумками. И даже не одна, а в компании пары носильщиков, что существенно облегчило нашу с Лину участь.
Думаю, то, что происходило дальше, не стоит описывать. Мою остроухую спутницу едва не задушили в объятьях, меня чуть не сбили с ног. Потом – отконвоировали на второй этаж, по своим комнатам. Довольно стандартным, кстати: стол, два стула, недлинная лавка для вещей, кровать – и никаких излишеств вроде картин на стенах или никому не нужного книжного шкафа с затертыми книгами вроде тех, что были в «Грифоне». Лину тут же куда-то исчезла, не без помощи своей рыжеволосой провожатой, а я решила немного отлежаться после дороги.
Хотя вряд ли мне было суждено нормально заснуть в эту ночь – подготовка к зачистке подземелья шла полным ходом, и, видимо, спать никто не собирался. На первом этаже гремели пьяные песни, звенели струны бардов; простая магсила вроде меня просто отдыхала, морально готовясь к важному мероприятию. Этажом выше шли оживленные дискуссии по тому же поводу. Даже у нас в Хиллтопе акустика была не настолько… идеальной.
Все же приятно хоть иногда почувствовать себя не ведущим, а ведомым. Хорошо, когда не нужно принимать решения самому, когда за тебя это делают другие… хотя бы сначала. Темное подземелье, куча плотоядных насекомых, дроу и полный мрак будут позже.
Интересно, зачем темные эльфы вышли на поверхность? И как, если «Портал» до сих пор цел? Хотя, учитывая слабое поле, которое до сих пор держалось только за счет Халастера, можно было использовать амулеты. Но, в таком случае, куда подевался Халастер?
Халастер. Я поймала себя на мысли, что уже несколько минут бесцельно рассматриваю центральную площадь. Ту самую, на которую выходило единственное окно в моей комнате. Ту самую, на которой полыхал высокий костер… Хорошо, что дым от него не достигал «Зевающего портала», иначе атмосфера на первом этаже была бы сильно подпорчена.
«О Геродис, великая и ужасная, покоренная величием города, что столько лет спал в песках…», – взвыл кто-то дурным голосом внизу. Высокие, дребезжащие нотки показались смутно знакомыми, но я с чистой совестью списала этот факт на усталость. Думать о чем-то еще, кроме кровати, уже не было сил.
Автоматически задвинуть одну из сумок под кровать. Вытащить из другой охранку-реликвию, обнаруженную еще на плоскости Тени, и застегнуть серебряную цепочку на шее. Поставить на комнату блок, во избежание неприятностей. С головой накрыться одеялом.
Засыпая, я смутно чувствовала тепло, исходящее от талисмана. Знаю, знаю. Опасно здесь. Забавная штучка. Серо-зеленая змейка из неизвестного металла с искрящимися глазами-рубинами стала моей единственной спутницей на обратном пути к Хиллтопу. Что-то вроде талисмана, который моментально нагревался в случае опасности.
– Надеюсь, ты меня не подведешь.
Завтра будет зачистка. Подземелье. Грязь. Но это завтра, а сегодня – спать…
– Как же давно мы не были в городе, – вздохнул гном, поудобнее перехватив темноволосую девочку, сидевшую у него на плечах. – Правда, Тарина?
Старшая ученица, на вид лет одиннадцати, что-то недовольно пробурчала себе под нос, дернув за руку маленького полуорка.
– Кзанос, хватит уже пялиться по сторонам! Давай скорее… – девочка была явно чем-то расстроена и потому переусердствовала: малыш поскользнулся и уже начал заваливаться в сторону, но твердая рука Дрогана не позволила ему упасть. Гном осторожно поставил засопевшего полуорка на ноги, после чего потрепал ученицу по волосам пшеничного цвета. Точнее, попытался – девочка вывернулась, подхватила Кзаноса под руку и перетащила его вперед.
Гном улыбнулся, но останавливаться не стал.
– И что ты хотела этим сказать?
– Вы никогда не водите нас в город просто так, Мастер, – обернулся ребенок. – Снова уезжаете?
Требовательный, внимательный взгляд девочки смутил Дрогана. Ему действительно требовалось уехать. Новое задание от Арфистов, – он до последнего не хотел говорить об этом подопечным.
– Тарина, я…
Девочка фыркнула и, немного поколебавшись, поравнялась с Мастером; Дорна на его плечах потянулась к хвостикам подруги, но чуть-чуть до них не достала – и тут же потеряла интерес, переключившись на бороду учителя.
– Я знаю. Мне Аяла уже давно сказала. И ребятам… Кзаносу тоже. А вы до сих пор молчали, Мастер.
– Мастер уезжает, – кивнул полуорк, все это время прислушивавшийся к разговору. – Тарина снова будет готовить, да?
– Будет, Кзанос, будет, – рассмеялся Дроган. – Прости, Рин. Я хотел тебе сказать, но все как-то забывал.
Старшая ученица мельком взглянула на своего Мастера, натянув шапку на лицо, чтобы скрыть улыбку. Это выражение искреннего раскаяния… на учителя нельзя было долго злиться. Просто невозможно.
В свою очередь, гном тоже заметил перемену в настроении девочки – гроза прошла.
– Ладно, ребятки. Подойдите ко мне, на рынок пойдем не пешком… Давай, Дорна, слезай оттуда, а то потеряешься. Кзанос, не отпускай руку Тарины. Ну что, начали?
Талисман, на ощупь напоминавший охранный амулет Мистры, прилип к мокрой ладони, покалывая кожу несильными электрическими разрядами. Пальцы Кзаноса крепко держали мою руку, где-то совсем близко находились Мастер и Дорна… все было хорошо.
И в какой-то момент это самое «все» пошло не так.
Темнота вокруг загустела и поменяла цвет на грязно-серый. Глаза Кзаноса блеснули красным, ладонь до боли, до крови сжали чьи-то острые когти. Позже такие же когти вцепились мне в подбородок, волосы; слизкие, с трупным запахом руки (щупальца?) надавили на плечи и потянули вниз, в холодную черную жижу. Все пять чувств будто отключились – не осталось ничего, кроме ощущения холода и грязи. Я даже не могла закричать… за меня это делала Дорна. Где-то далеко, наверху, судорожно плел заклятие Мастер… уже тогда я понимала, что он не успеет.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Мне позволили вдохнуть полной грудью, потом вернулось зрение, а после – ощущение пола под ногами. Хотя вряд ли бы я смогла увидеть что-то кроме него – меня мутило от слабости, а картинка перед глазами, и так нечеткая, еще больше плыла.
– Наконец-то ты нашел ее. Почему так долго? – взволнованный женский голос, от которого по спине зашагали нестройные ряды мурашек, раздался слишком, слишком близко ко мне.
Стоп. Что за…
– Госпожа, тот шпион… – объявился другой, дребезжащий и срывающийся, будто обладателя била дрожь, – шпион Арфистов слишком долго сопротивлялся нашей магии, мы едва успели…
– Достаточно. Я поняла, – в помещении эхом отдался звук шагов, видимо, женщина все же решила отойти. – Подними ее, я хочу увидеть лицо этой твари.
Твари? Та-а-ак…
– Д-да, Госпожа.
Поток холодного воздуха мягко поставил меня на ноги, задрав подбородок. Мысли текли вяло, как застывший кисель. Может, благодаря этому мне удалось заставить заткнуться инстинкт самосохранения и не вырываться, а молча рассматривать помещение, в котором я оказалась.
По-моему, это было похоже на храм: округлая комната, всюду расставлены свечи и факелы. В центре – пентаграмма, вокруг которой на коленях чуть слышно молятся люди в балахонах. В центре же пентаграммы находится искрящаяся сфера. Сфера, в которую заключили меня.
– И это все? Всего лишь человеческий маг? Магичка? – возмутился силуэт за сферой, утыканный шипами в лучших традициях драконьего искусства. Странная ассоциация. На многое пришлось наглядеться в пещере Тимофаррара, да. – Ты ничего не перепутал?
– Н-нет, Великая. Лолт указала именно на этого человека,– испуга в мужском, втором голосе, стало куда меньше. Да и Госпожа, судя по всему, успокоилась. – Эта образ именно того, кто сможет Вам помеш…
Госпожа круто развернулась, не позволив фигуре в балахоне закончить. Взрыв. Крик. Когда рассеялись магические искры, я разглядела что-то белое за гранью сферы. Что-то, жутко напоминающее человеческий скелет.
Никто из молящихся не подал виду, что что-то произошло. Госпожа окончательно отвернулась от меня и принялась мерить шагами пентаграмму, зато за спиной что-то громко засопело-забулькало. Смех?
– Да заткнись уже. Никто не сможет мне помешать… – обратилась Госпожа к чему-то за моей спиной. – Слышишь, никто!
Бульканье продолжилось и даже стало громче. Женщина злобно зашипела и окончательно потеряла ко мне интерес.
– Эй, ты! – госпожа указала на первого, кто попался под руку. – Приберись здесь. И созови Красных Сестер.
Одна из фигур поднялась на ноги и поклонилась. Сфера начала медленно гаснуть, к телу вернулась чувствительность, и первое, что я сделала – обернулась. Слишком уж странным показался мне этот смех.
– Глупышка. И кого ты хочешь там увидеть? – почти шепотом поинтересовались сзади.
Действительно, кого? Факелы, сплошная стена… Здоровенная рогатая статуя в форме демона, на морде которого застыло странное блаженство. И все бы ничего, но статуя приоткрыла один глаз, подмигнула мне и улыбнулась в два ряда ослепительно-белых зубов.
Прежде чем я шарахнулась назад, на шею ко мне легла мягкая ладонь с длинными ногтями и на ухо прошептали:
– Отпускаю. До встречи, глупышка.
– Ну давай же, просыпайся, девочка… Давай! – кто-то несильно тряс меня за плечи. – Тарина!
Дроган? Веки налились свинцом и стали практически неподъемными. Болело абсолютно все, особенно в груди. Кто-то поднес к губам кружку с терпким целебным зельем и заставил выпить.
– Дроган, не надо так кричать, – а это было Аяла. Эльфка ласково провела рукой по моей щеке. – Она уже не бредит, и жар спал. Ну-ка, открывай глаза!
– Я не…
Реликвия раскалилась до предела вместе с цепочкой, удавкой обжигая кожу; в ушах звенело, а на шее до сих пор чувствовалось прикосновение тех самых ногтей. Все это я обнаружила уже после того, как сорвалась с кровати… и уже потом услышала тонкий свист и треск вспоротой ткани.
Меня пробил пот: прямо в подушку был воткнут кинжал. Символы показались знакомыми: что-то наподобие я встречала в «Теории подземелий». Быть этого не может! Я начала медленно отступать к стене, переваривая полученную информацию. Сон, реликвия, кинжал...
– Кто здесь? – вопрос глупый, но все же стоило попробовать. Естественно, мне никто не ответил.
Хорошо. Прячется, значит. Может, и кинжальчик прихватить, пока не поздно? Хоть какое-то оружие.
Мысли мои были прерваны громким скрипом половицы подле кровати. Мо-ло-дец. Быстро сложив несколько пассов, доведенных до автоматизма, я отправила в этом направлении пульсар.
– Oloth plynn dos!!!
Попала. Возле кровати, почему-то спиной ко мне, проявился несостоявшийся убийца. Стоп! Проявился? Пульсар должен был как минимум вырубить его!
– Глупышка, на нас не действует твоя магия!– он обернулся, демонстрируя остроконечные уши, едва прикрытые светлыми волосами. Плюс смуглая кожа и рост ниже среднечеловеческого... остальное скрывал серый плащ.
– Дроу... – сквозь зубы прошипела я, отступая еще на шаг. Боги, за что вы меня так любите, а? Почему не действует магия? В рукопашной-то я ему не противник…
Неожиданно мой взгляд упал на толстенный фолиант, лежащий на подоконнике. Ах да, я же хотела почитать вчера вечером. Ну что, «Теория Подземелий», вот и твой звездный час!
Я как можно незаметнее поманила том к себе. Ну да, конечно. Дроу покосился на меня как на чокнутую и без усилий вытащил кинжал из подушки. А сталь ведь проткнула ее насквозь и вошла в деревянный каркас... Книга плавно перепорхнула с подоконника ко мне в руки. Я ухватилась за нее и вопросительно взглянула на эльфа. Тот ответил мне не менее удивленным взглядом. Видимо, даже на дроу не каждый день бросаются с тяжеленными книгами наперевес. Или…
– Эй, хватит пялиться!
Поистине, самое неприятное, что может случиться с девушкой – оказаться в одном исподнем перед своим несостоявшимся убийцей. Хотя нет, в том же самом, но в виде каменного изваяния и перед ящером-торговцем, наверно, хуже.
Вру, дроу рассматривал не… не тело. Скорее, многочисленные шрамы на нем.
Решился, наконец. Я успела увернуться, и выпад эльфа ушел в молоко – точнее, в книгу. Та мученически заскрипела, но выдержала, на ее обложке остались несколько больших царапин.
– Дура! – передернуло дроу. С недоумением покосившись на кинжал, эльф напал снова.
– Зараза… Мне же за эту книгу голову оторвут!
И снова безрезультатно. И снова в несчастную книгу.
Выпад. Удар. Мимо. Выпад. Удар. Глубокая царапина на руке. Выпад…
Ладони уже горели, а фолиант стремительно тяжелел. Ситуация складывалась отнюдь не веселая, и с каждой минутой шансов у меня оставалось все меньше и меньше. Как и сил, впрочем. Хоть дроу особенно не торопился, решив со мной поиграть, роль мышки меня не устраивала…
– Кто тебя нанял? – не время, конечно, вести переговоры, но все же.
– А разве есть разница для уже мертвого? – ухмыльнулся дроу, отступая назад, – Матрона скоро получит твое тело, а Лолт заберет душу, глупышка…
Воспользовавшись моментом, я воплотила заготовленный пульсар. Должна же быть причина, почему не действует моя магия. Должна!
Эльф легко убрал сгусток пламени, просто отмахнувшись от него. Вот оно! На запястье остроухого обнаружился браслет, составленный из какого-то красного минерала. Значит, именно эта ерунда блокирует всю мою магию.
– А почему матрона не пришла за мной сама? – глупый вопрос, конечно, но эльфа надо было как-то спровоцировать. – А ваша паучиха, думаю, сможет обойтись и без меня.
– Не смей оскорблять богиню, человек! – прорычал дроу.
– Ох, какие мы нежные.
Следующий удар был сильнее и опаснее. Зато мне удалось пропустить эльфа к окну и, задев за руку, сорвать браслет.
Камни с громким стуком, как крупный град, обрушились на пол.
– Попался.
– Давай еще раз, – я опустилась на кровать как раз напротив эльфа, привязанного к стене теми самыми ментальными нитями, которые так подвели пьяную компанию в «Грифоне». Некрепко, но выбраться он определенно не мог. Кстати, хорошо, что простыни в таверне оказались достаточно длинными – как раз настолько, чтобы хватило повязать одну из них на манер тоги. Эх, мать моя женщина… Хорошо, что Мастер до этого не дожил. – Кто тебя нанял? И зачем я вам понадобилась?
Дроу проигнорировал этот вопрос, все еще безуспешно пытаясь освободиться. На редкость упертый типаж.
– Ну-ну… – не люблю я настаивать. По щелчку нити, сверкнув, туже оплели тело эльфа и потянулись к горлу. – Так все же зачем?
– Глупый человеческий выродок, тебе никогда не понять замысла молодой Матроны… – не скажу, что дроу особенно испугался, но вырываться перестал и теперь злобно сверлил меня взглядом. – Красные Сестры все равно найдут и накажут тебя, тварь!
Сколько пафоса. Последние слова я разобрала с трудом: сначала эльф перешел на шепот, потом – на бессвязное бормотание. Красные Сестры, значит. Хоть что-то.
– Тихо. Все с тобой понятно, – печать молчания прекратила душевные муки дроу. По крайней мере, теперь они не давили на нервы мне.
Перед глазами до сих пор стоял тот жуткий оскал. Статуя? Демон? Что вообще здесь происходит? Красные Сестры, какая-то Матрона и этот сон в придачу… Нечто подобное действительно со мной произошло, в детстве – тень просто отказалась меня отпускать. Мастер срочно вызвал Аялу, и та смогла меня выходить. А вот дальше шла полная ерунда.
Но это потом. Сначала нужно сообщить остальным приключенцам, что внутри гостиницы оказался дроу. И отогнать, наконец, эту приставучую мысль – «началось».
– И что же мне с тобой делать? – дроу демонстративно отвернулся и уставился в окно. Ну да, нашла кого спрашивать. Отвращения во взгляде эльфа хватило бы на целый отряд точно таких же. Интересно, глаза от света не болят? Насколько я знаю, они никогда не выходят на свет, а на улице день, как-никак…
День?
Девять Адов! Я же поставила заглушку на комнату, чтобы нормально выспаться ночью! Заглушку!!! Вполне возможно, что на гостиницу могли напасть, а я в это время отсиживаюсь в комнате!
Дура, дура!
– Тарина! На нас... – как раз в этот момент открылась дверь, и на пороге комнаты появилась бледная, растрепанная Тамсиль в разорванном от плеча платье. Взгляд девушки на миг остановился на дроу, потом переметнулся на меня. – Как… как вы? Вас не ранили?
– Ничего, живая. Тамсиль, что с гостиницей?
– Там везде дроу! Они пришли из подвала и… и перебили всех, кто был на кухне. Отец и выжившие дерутся внизу, мне сказали спрятаться здесь и найти вас и Лину, а я… – девушка всхлипнула и с ненавистью взглянула на эльфа, – я искала, но ее нет на верхних этажах! Я знаю, она точно внизу, с остальными!
В том, что Лину ломанулась прямо в центр битвы, я тоже не сомневалась.
– Видишь, тебе уже некуда деваться, магичка, – мрачно ухмыльнулся эльф. – Мы уже внутри. Ты не сможешь остановить всех.
– Тарина, а что он… – начала было Тамсиль. Я отмахнулась, прикидывая, как бы поосторожнее попросить ее подать мне одежду. Бродить по захваченному зданию в одной тоге – то еще удовольствие.
– Долгая история. А вот на твоем месте я бы помолчала. Не то положение, эльф. И Тамсиль, подай-ка мне вон те штаны…
Лавка с вещами возле двери наклонилась от резкого толчка, чудом не перевернувшись; пол заходил ходуном, стены, впрочем тоже… если можно так сказать; шкаф покачнулся в опасной близости от Тамсиль, которая с испугом отпрыгнула в сторону.
– Какого?..
– Кто-то на первом этаже наложил заклинание на землю… – такая вещь в помещении! Да они там с ума посходили!
Я поспешно соскочила с кровати. Пол, потом стены за спиной затрещали…
Самым глупым было повернуться спиной к дроу. Дроу, за чьей спиной прошла глубокая трещина. Дроу, которого больше ничего не удерживало, как выяснилось.
Я плохо помню этот момент. Кажется, эльф размахнулся и кинул кинжал в сторону Тамсиль; кинжал со звоном ударился о прозрачную преграду, поставленную мной. Позже меня и рыжую сбило воздушной волной, исходившей из черного шарика, который дроу бросил мне под ноги. А потом, легко перемахнув через кровать, эльф подхватил обе мои сумки и скрылся в воронке-телепорте, созданной здесь же, посреди комнаты.
Понесла-а-ась.
@темы: Ночи Невервинтера
Дин Кунц, "Странный Томас".
Небо. Холодное и склизко-серое по-осеннему.
Я помню: в тот день падали крупные, тяжелые дождевые капли вперемешку с мокрым снегом, и снег, как назло, лез в глаза, чтобы чуть позже скатиться мутноватой каплей по щеке. В общем, странная была зима. Даже не зима, скорее, задержавшаяся осень: настоящие морозы упрямо не хотели появляться в Хиллтопе, уже третью неделю подряд оставляя деревню на растерзание дождям и ветру.
Люди. Лошади. Нелюди. Слишком шумно, тесно… Все смешалось, стало единым целым с этой хлюпающей грязью под ногами. Кладбище враз переполнилось приезжими, чужими. А здесь было так тихо… всегда. Но теперь какие-то совершенно незнакомые люди, расталкивая окружающих и ругаясь совсем не к месту, пытаются протиснуться в несчастную часовню, которая просто не приспособлена для такого количества посетителей. Зачем они пришли? Ну, просто интересно. Повелись на громкое имя? Заявились ради поминального стола?
А ведь он никогда не любил шумных компаний. Мастер. Тогда, в пустыне, Дроган просил в случае чего не устраивать пышных прощаний. А мы не сдержали слова. Я не сдержала...
Мокрая скамья, на которой мне пришлось сидеть битый час, и холодный дождь уже давали свои результаты: в горле свербило, а прикосновения промокшей одежды казались обжигающе горячими. Ну, Тарина, можешь поздравить себя с очередной простудой. Что бы ни говорили ребята, не приспособлена я к такой погоде: малейший ветерок или промоченные ноги – и все, тело устраивает бойкот. А болею я всегда тяжело и долго… хотя теперь перспектива слечь с температурой меня нисколько не беспокоила. Тело давно занемело, и, казалось, можно целую вечность просидеть вот так, поплотнее закутавшись в плащ и закрыв лицо руками.
Странно. При всем нашем образе жизни, я никогда не думала, что настанет этот день: ученики хоронят своего учителя. У каждого из нас была не одна возможность погибнуть, но каждый раз Дроган успевал прийти на помощь, вытащить из любой передряги, будь то взбесившийся дракон или инфантильное привидение. Каждый раз, провожая его на очередное задание Арфистов, я вполне себе успешно гнала от себя мысль, что оно может стать последним. И каждый раз он возвращался, иногда с подарками для меня и ребят, а иногда с очередными полузажившими шрамами. Тогда дурное предчувствие поспешно отступало.
А в тот раз я ничего не почувствовала. Ничего. Только Миша при отъезде едва держалась на ногах, провожая в дорогу караван.
Воспоминания о Мишке потянули за собой мысли об остальных из поместья. Мне, как старшей ученице, не в первый раз было брать на себя заботы о доме. Уж так заведено лет с десяти: Дроган уезжает – я за главную. Но после его смерти многое изменилось. Нет, даже не многое. Все изменилось. Объявились какие-то кредиторы, должники, неизвестные родственники, претендующие на свою долю наследства. Арфисты, заварившие эту кашу, вообще перестали выходить на связь, а единственным, кто помогал нам хоть немного разобраться, стал мэр Хиллтопа. Не спорю, себя он вел своеобразно, но после нападения на деревню сильно изменился. Не знаю, чтобы мы без него делали.
Хотя все произошедшее и без того сильно повлияло на каждого из нас. Вон, Дорна с каждым днем все мрачнее и мрачнее, Кзанос почти не разговаривает, а Миша вообще перестала выходить из комнаты. Мне хватило однажды зайти туда, чтобы застать ее в слезах, стоящей на коленях перед статуэткой Мистры...
Резкий, острый свист прервал мое уныние. Предупреждение о телепорте? Сквозь три уровня защиты? Да ладно. Подскочив, я попыталась связаться хоть с кем-нибудь из ребят. Не вышло. То ли помехи из-за большого количества магов, то ли кто-то просто блокировал нашу паутинку. Паутинку, настроенную при жизни Мастером. Мда, дожились.
Маг? И сильный!
Мир вокруг вдруг куда-то плавно поплыл, но мне повезло: в последний момент я успела схватиться за скамью, что спасло от позорного падения. Если сигналка так разрывается на расстоянии, что будет, когда «гость» придет? Нужно предупредить остальных! Но сама мысль, что придется каким-то образом оторвать онемевшие пальцы от злосчастной скамьи и дойти до часовни, казалась чем-то из области невыполнимого… надо, надо что-то делать со всей этой хандрой.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Свист затих, позволив мне, наконец, принять более-менее устойчивое положение, нормально вдохнуть и снова бухнуться в объятья родной скамейки. Где? Кто? Почему так резко? Голова загудела с новой силой – еще бы, такая работа мысли!..
Если сигнал слышала я, то должны были слышать и остальные. Паутинка блокирована. Ребят не видно, следовательно, они ни о чем не знают. Тогда все верно — звук не рассеялся, и поэтому ударил по мне с полной силой. Маг, единолично перекроивший паутинку Дрогана. Кхм. И ведь неизвестно, зачем он пришел. Может, на церемонию, как и все, и предупреждение – просто обычный сбой. Сбой такой силы? Или кто-то до сих пор хочет отомстить Мастеру? Сама себе не верю.
– Тарина? – кто-то негромко, будто таясь, окрикнул меня по имени.
За спиной? Не-ет: воздух перед скамьей будто сжался, стал осязаемым, а потом потемнел, чтобы явить фигуру, с ног до головы укутанную плащом непонятного цвета. Мужчина, женщина – не видно: лицо почти полностью скрыл капюшон.
Подумать над этим я не успела. Тело сработало на рефлексах: выбрать нужный аркан, пробудить стихию и рвануть вперед с пульсаром наготове – ход, о котором часто и с пафосом пишут различные горе-воители, когда другие пути заработка исчезают по причине откушенной конечности, действительно имеет место быть. Вот только пройти дальше двух шагов не получилось: маг, шарахнувшись назад со сверхъестественной грацией, успел поставить блок. В сети которого я, естественно, попала. Очаровательно.
Гость так и застыл с поднятой рукой. Что-что, а реакция у меня всегда была неплохой, в отличие от знаний тактики. И чему, интересно, я тут радуюсь? Влипла же, как муха в мухоловку.
Кстати, о мухоловке. Заклинание слабо светилось в свете далеких факелов. Немного отдышавшись, я поняла, что сеть растянулась вдоль скамьи и на расстоянии около локтя от нее. Поставлен слишком умело, чтобы его мог снять посторонний, плюс полная парализация нападающего, то бишь меня. Знакомо до безобразия. Дьявол, да быть этого не может. Не здесь, не сейчас!
Видимо, последнее я подумала уже вслух. Дурацкая привычка.
– Не выражайся здесь. Дроган бы этого не одобрил, – мягко пожурил меня гость, и серебристая пелена блока, сверкнув в последний раз, в тот же момент растворилась, а к телу моему вернулась чувствительность. В тот же момент волна теплого воздуха мягко подтолкнула меня к скамейке. Слишком навязчиво, чтобы отказаться.
Маг (или все же магичка?) вздохнул, будто решаясь на что-то. Взмах тонкой ладони – капюшон сполз, явив до боли знакомое лицо...
В нечеловечески зеленых, слегка суженых, как у всех эльфов, глазах играли отблески факелов. Взгляд тяжелый, испытывающий. От такого сразу становится не по себе – так смотрит наставник на новичка-ученика, который, сломя голову, бросается в очередное сомнительное приключение. Пепельные волосы в сочетании с бледной кожей наводят на мысли о призраках и подобной нечисти. Плащ тот же, темно-зеленый плащ – с прошлого раза так и не сменила. Наверняка в нем полным-полно карманов с «сюрпризами»: без пальцев можно остаться на раз...
Аяла не особо изменилась за те месяцы, которые мы ее не видели. Месяцы, которые она, как информатор и вообще единственный знакомый мне Арфист, скрывалась, игнорируя любую корреспонденцию. К слову, что именно произошло там, в пустыне, для меня до сих пор остается загадкой. Просто в какой-то момент Арфисты исчезли, предоставив нам с Дроганом и группкой добровольцев самим разбирать руины. А привело это к возрождению Летающего Города, падению с неба и свежей могиле на Хиллтопском кладбище.
– Аяла! Вы… – горло перехватило от возмущения и злости. Столько времени я представляла себе этот момент, момент, когда встречу злополучную эльфку. Спросить нужно многое, а слова исчезли… да как она посмела явиться сюда?!
Аяла отступила на шаг назад, сложив руки в пасс для щита. Так вот оно что. Я вздохнула, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание. Нет. Еще этого не хватало.
– Зачем вы пришли?
Да, резко. Да, грубо. Да, с нарушением всех норм этикета. Но по-другому нельзя.
– Я здесь, чтобы проводить старого друга, Тарина. Ты должна знать...
– Проводить? Мастер погиб из-за ордена! Почему вы не вмешались? Почему никто не пришел, когда он удерживал ловушку?!
Во рту появился горько-соленый привкус, не хватать воздуха стало просто критически; накатил приступ кашля, и договорить я не смогла.
Некогда мне запретили не только кричать, но и просто повышать голос из-за ранения, полученного во время битвы с Геродис. Пусть рана была ерундовой, но когти медузы оказались ядовитыми. К тому же, развалины города разбирали почти два дня. Рана загноилась, заражение... Тогда меня еле выходили, а Дикена вообще не нашли. Дикен... И к чему я это вспоминаю...
С последней мыслью навалилась слабость, и, удивившись собственному безразличию, я с чистой совестью отключилась. Где-то в отдаленном уголке сознания еще протестовало чувство самосохранения, но и это продолжалось недолго. Скоро все звуки утонули в теплом слое ваты, обступившей меня со всех сторон, как колонны палаты Миталлара...
– Тарина! – кто-то с силой хлестал меня по щекам. Ох, ногти! – Да проснись же ты!
Встревоженный голос Аялы доносился будто издалека. Холодно. Дождь не капает. Тошнит из-за соленого во рту. Я что, потеряла сознание? Какой позор. Интересно, как долго я провалялась? Будем выяснять.
Аяла молча помогла мне подняться и сама села рядом. Я откинулась на спинку скамьи, закрыв лицо руками. По телу расползлась неприятная слабость, от которой дрожали колени и двоилось в глазах. Шум у часовни стих – церемония прощания была в самом разгаре. Видно, не судьба мне дойти до церемонии своим ходом. Стыдно признаться, но какая-то часть меня облегченно вздохнула...
– Извини. Я думала, ты поправилась.
Аяла сидела, отвернувшись от меня. Что-то неприятно кольнуло в груди: эльфка смотрела в сторону часовни. Как назло, именно в этот момент оттуда выбросили вороватого вида типа в изодранной куртке. Воришка. На похоронах Дрогана.
Мне стало стыдно. За все: за крайне холодный прием, за публику. Не стоило набрасываться на нее, не разобравшись в ситуации. Надо бы как-то поправить ситуацию.
– Простите. Мне не стоило так поступать.
– Ничего, – зеленые глаза эльфки глядели на меня с сочувствием, и я буквально почувствовала, как разряжается обстановка вокруг. – Я ожидала чего-то подобного. Не надо извиняться.
Вот и договорились.
– Аяла, зачем вы здесь?
Я просто не могла не задать этот вопрос снова. Ярость уже не мешала мыслить трезво, и с неожиданной ясностью открылось, что Аяла пришла не просто так. Если бы эльфийка явилась просто попрощаться, то постаралась бы не попадаться на глаза мне и ребятам. Но она специально нашла меня. Зачем?
Аяла помолчала, будто собираясь с мыслями, и как то неловко коснулась рукой кармана.
– Я уже говорила тебе, Тарина. Я хочу попрощаться с Дроганом… И не только. Я здесь по просьбе Дрогана.
По просьбе, значит. Тогда понятно, кто и как изменил нашу паутинку.
– О чем вы?
Эльфка села поудобнее, приподняв полы плаща. В одном из карманов звякнуло что-то явно металлическое.
– Я должна объясниться. В тот раз... – она помолчала, подбирая слова, – Арфисты не могли прийти, и Дроган об этом знал. Он попросил нас не вмешиваться до тех пор, пока Миталлар и Город не начнут падать. Дроган и ты должны были уйти раньше, но... Дальше ты знаешь сама.
Допустим. Ну, теперь-то все стало на свои места. Понятно, почему Мастер не брал камни призыва и отмалчивался в ответ на все мои вопросы. Выходит, эльфка пришла только для того, чтобы оправдаться?
– И еще. Возьми это.
Аяла протянула мне небольшой серый конверт. Пыль, пятна, оторванные края и целая печать поместья вызывали крайне противоречивые чувства.
– Он попросил меня передать письмо тебе, если с ним что-нибудь произойдет. Здесь все документы на поместье. И, может, это не к месту, но...
Аяла поднялась на ноги, увлекая за собой и меня. Да сколько же можно прыгать туда-сюда, уже колени болят...
– С этого момента ты официально занимаешь место Дрогана в ордене. Поздравляю.
До меня не сразу дошел весь смысл сказанного. Место Дрогана, значит. Впрочем, верно: я – старшая ученица, и Мастер часто напоминал об этом. Но... Ни за какие коврижки.
Мы несколько минут молча смотрели друг на друга. Аяла ждала моей реакции, а я пыталась подобрать нужные слова вместо тех, что крутились на языке. Место Мастера не должно быть занято. Особенно мной.
– Я не могу сделать этого. Не хочу.
– Я все понимаю, Тарина. Но это была воля Дрогана. Если не веришь, посмотри в письме.
Вот значит как. В письме. И? Что дальше? Чего она ждет? Что я прямо сейчас вскрою конверт, прочту письмо? Этого, да?
Опять молчание. На этот раз Аяла заметно нервничала, ожидая моего ответа – мяла карманы, даже руку в волосы запустила. Наконец, не выдержала:
– Я не хочу тебя торопить, но для ордена настали сложные времена. Потеря Дрогана – тяжелый удар для нас, и чем скорее Арфисты выступят в полном составе, тем…
Злость вернулась с излишком. Так вот оно что. Тяжелые времена, значит. Орден опять залез не в свое дело и нужен кто-то, кто вытащит кого-то там из очередных неприятностей. Что раскопали на этот раз? Дух, демон, или, чего уж мелочиться, еще одно падшее полубожество? Обязанности передаются по наследству, не так ли?
Ладони начало пощипывать, будто от слабых разрядов тока. Спокойно, Тарина, спокойно... А слов все так же не было. Если бы год назад кто-то сказал мне, что я откажусь вступить в ряды Арфистов, я бы, наверно, послала его лесом. Забавно. Теперь мне хотелось отправить в Ядовитое море чело... эльфа, который меня в этот самый орден вербует.
Тихий свист паутинки опять кольнул слух. Я оглянулась в поиске источника. Выход намечался в метре от меня. Плохо. Но звук слабый, значит, маг не очень сильный. Все равно плохо.
Аяла закашлялась, привлекая мое внимание. Мы переглянулись: эльфка тоже почувствовала. А говорят, что чутье пространства у эльфов преувеличивает молва. Ничуть.
– Где?
Я подсветила место выхода. Мы отошли назад, чтобы в случае чего нас не задело волной.
– Вы кого-то ждете?
Аяла не ответила. Да ладно, и так все понятно. Не нужно быть профессионалом, чтобы понять: остроухая чего-то боялась – нервы-нервы-нервы, железо по карманам. Да и кинжальчик в руках явно не для того, чтоб покрошить мясо на привале. Слишком быстро сгруппировалась, слишком сильно побледнела. У Арфистов настолько большие проблемы?
Кстати, неплохо бы свои запасы проверить. После непродолжительного рейда в карманах обнаружились остатки пера, часть чего-то сухого, на ощупь хлеба или печенья, какие-то листья. И, естественно, ничего более-менее острого. Впрочем, это же закон подлости – когда не нужно, вечно режешь руки об острую заначку, которая куда-то пропадает в самый неподходящий момент. Что ж, для порядка нужно хотя бы пульсар сплести.
Почему-то гость не вызывал у меня должной опаски. Не вызывал, и все. Не хотелось ставить даже минимальную защиту, не говоря уже о боевой. Видимо, недавние события сказываются на инстинкте самосохранения. Точнее, по словам некоторых, его полном отсутствии.
Звук усилился. Близко. Наконец, в назначенном месте проявилась светло-серая воронка высотой с невысокого взрослого или ребенка. Стоп. Ребенка? Церемония!
– Стойте!
По земле вокруг точки выхода уже расползались, как змеи, тонкие строки какого-то заклинания. Жестоко. Парализация, нет?
– Уберите блок. Я знаю, кто это.
Аяла скептично изогнула бровь, но плести не перестала.
– Ты уверена?
Я едва не фыркнула: надо же, минуту назад вербовала и вот уже не доверяет.
– Уверена. Уберите блок.
Магичка с сомнением вгляделась в центр телепорта – там начала проявляться фигура нашего гостя. Сначала две длиннющие светлые косы с вплетенными черно-красными лентами, а потом и сама их обладательница, девчонка лет тринадцати. Лицо закрыто ладонями, да и одета не по погоде – черное платье до колен и осенние сапоги того же цвета. Аяла улыбнулась и заметно расслабилась: узнала.
Мы с Аялой переглянулись. Я развоплотила пульсар, магичка убрала кинжал и отступила в тень.
– Тарина, где тебя носит! Церемония уже двадцать минут идет! – Мишку слегка повело после телепортации. – Мы тебя по всему поместью искали!
Паладин так разволновалась, что не сразу заметила Аялу; эльфка с растерянной улыбкой наблюдала за попытками младшей ученицы воззвать к моей совести. Их отношения всегда были теплыми. Мишка обожала Айлу безумно, а в «бегство» ее не верила до последнего…
Ох, что сейчас будет.
– Извини, Миша, это я ее задержала.
К этому моменту Мишка уже успела прийти в себя, и теперь ее занимала лишь одна мысль – как побыстрее отконвоировать меня на церемонию. Услышав голос Аялы у себя за спиной, паладин застыла. Лицо ее на миг посерело, потом приобрело какое-то совершенно отсутствующее выражение.
– Вы тоже здесь.
Мишка даже не повернулась лицом к эльфке, хотя та явно пыталась поймать ее взгляд. Видимо, не одной мне сегодня хочется наплевать на нормы этикета. Аяла помрачнела. Ребята знали почти столько же, сколько и я полчаса назад. И меня совсем не воодушевляла мысль объясняться с ними самой.
– Тарина, я подожду тебя возле входа.
У Мишки-то с самоконтролем получше, чем у некоторых.
– Хорошо. Я сейчас.
Паладин круто развернулась и направилась в сторону часовни, стараясь не смотреть в сторону Аялы. Магичка хотела было что-то сказать, но, взглянув на бледную Мишку, передумала.
– Подумай над моим предложением. Я уверена, Дроган бы этого хотел, — Мишка уже отошла на приличное расстояние и не могла нас слышать. Но снова спорить с Аялой просто не было сил.
Некоторое время спустя я уже стояла возле паладина. Как ни странно, Мишка даже не стала спрашивать, зачем пришла Аяла и почему я разговаривала с ней после недавних событий.
– И как нам пройти?
Учитывая столпотворение в часовне – дурацкий вопрос.
Мишка недобро хмыкнула.
– Никак.
– И?
– Что "и"?
Мишка злилась. Злилась бессильно, и это было самым страшным. Ей хотелось узнать, почему Аяла явилась на похороны, почему я не послала ее подальше, почему стала с ней разговаривать и из-за этого даже опоздала на церемонию. Но она не могла себе позволить меня об этом спросить. Не позволяла гордость. Тяжело терять кумира, но еще тяжелее снова его встречать...
– У меня амулеты для обратного телепорта. Возьми.
Паладин извлекла из кармана два ярко-красных шарика с фамильной печатью. Один отдала мне. Я взвесила амулет на ладони. Тяжелый.
– Кзанос их уже настроил.
– А куда...
– В центр часовни. Давай скорее, – с этими словами Мишка разбила свой амулет, чтобы тут же исчезнуть в облаке едкого серого пара. Кратко и сердито.
Не люблю я телепортацию. Можно сказать, у меня с самого детства аллергия на этот вид магии. Каждый раз что-нибудь случается: один раз, не без моего участия, потеряли половину снаряжения, в другой раз – едва вытащили оттуда меня... Ладно, не будем о печальном.
Я перепроверила карманы на наличие ценностей. Пусто. Если Подтень и решит оставить что-нибудь на память, то только мусор.
...Все прошло гладко. До отвращения гладко. Воронка вынесла меня к центру часовни, где было более-менее свободно. Присутствия еще одного человека не заметил никто. Ну, кроме тех, кто знал о его прибытии.
Я облокотилась о ближайшую балку – Подтень всегда берет немного энергии в качестве платы, своеобразную пошлину за перемещение. С меня спрос всегда двойной.
– Надеюсь, ты сможешь объясниться.
Она подкралась незаметно... Дорна, кто ж еще. Оч-чень недовольная, приземистая, мрачная Дорна.
Я мало что помню, начиная с этого момента. Точные воспоминания обрываются где-то после прощальной речи мэра. Дальше – лишь отдельные фрагменты, услужливо сохраненные памятью. Из особо ярких – странный блеск в глазах Аялы, зачаровывавшей склеп от воров, каменное лицо Кзаноса, который помогал выносить гроб, и высокая могильная плита из белого мрамора с надписью: "Дрогану Дрогансону. Наставнику. Другу"
...Гости уже расходились. Кто-то по домам, кто-то – прочь из деревни. Тогда, сквозь мутно-желтое окно пустой часовни, я впервые увидела Арфистов. Человек десять в черных плащах, полностью скрывавших лицо, таких же, как у Аялы. Они явились под конец церемонии, но в часовню не зашли. Так и простояли все время под дождем. Странно. Большая часть тех, кому места не хватило, сразу же ушли. Видимо, у Мастера действительно были друзья в ордене.
Они встали вокруг могилы, ничего не делая – видимо, кого-то ждали. И дождались. Сквозь серую дождевую пелену пробиралась темно-зеленая фигурка. Аяла? Она самая. Эльфка жестом поздоровалась с остальными, потом заняла свое место в круге.
Интересно, что они собираются делать? Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я еще раз пересчитала собравшихся. Двенадцать.
Двенадцать пришли проститься с тринадцатым...
Внезапно я поняла, что вот-вот произойдет. То ли читала где-то, то ли слышала – не важно. В общем, сейчас Арфисты всем скопом будут накладывать на могилу печать. Мощную, практически не снимаемую. Однако прежде мне казалось, что для этого необходимо больше людей. Посмотрим, что получится.
Я пригляделась: ярко-красные, золотые всполохи искр уже вовсю мелькали внутри импровизированного круга. Постепенно складывалась сама печать – что именно, рассмотреть было невозможно. Но даже непосвященному понятно – что-то шло не так: печать с каждой секундой тускнела, Арфисты косились друг на друга. Наконец знак потух совсем.
Почему? Ответ сложился сам собой: орденцев только двенадцать – маловато для полноценного колдовства. А тринадцатый отказался… Нашарив в кармане письмо, я отошла от окна.
Могилу нельзя было оставлять без защиты.
Печать может быть наложена только силой тринадцати. Возможно. Если получится.
А чтобы стать тринадцатым, нужно принять покровительство Арфистов.
Ветхая дверь, ведущая в часовни, мученически заскрипела. Я не стала оборачивать. Все-таки хорошо, что здесь открывается только одна створка.
А ливень-то стих. По крайней мере, этот полутуман уже нельзя было с чистой совестью назвать дождем. Чистая работа. Для друида, главное правило которого – не нарушать естественного хода вещей. По-моему, среди знакомых Мастеру Арфистов их было три или четыре. Раньше. После восстания Неверийцев пришлось обновить как минимум половину состава.
А теперь и больше половины.
...Они встретили меня молча. Лица скрыты, но я кожей чувствовала вслед себе тяжелые взгляды, полные недоверия, упрека и даже презрения. Арфисты тихо перешептывались за спиной.
Ну и пусть.
Аяла шла рядом от самой часовни, напряженно вглядываясь в лица орденцев. Некоторые отвечали тем же, иные отворачивались. Почему-то я была уверена, что их версия событий сильно отличается от моей. Я здесь – нежеланный гость.
Дьявол с ним. Какая теперь разница.
Мы уже подошли к могиле, когда Аяла меня остановила.
– Надеюсь, ты понимаешь, что этим подтверждаешь свое вступление в орден?
– Понимаю. Что от меня требуется?
За спиной кто-то сдавленно фыркнул. Я с трудом поборола желание запустить в эту сторону пульсаром.
– Мы уже наложили печать, – эльфка указала на светящийся знак у самого верха надгробия. – Тебе нужно просто ее закрепить. Любая несильная магия, лучше что-нибудь из аркана излечения.
Наверно, я единственный маг, который лечит насморк и навлекает пневмонию. В общем, лекарь из меня никакой. Если сорвется... Лучше об этом не думать.
Я вплотную подошла к надгробию, призывая нужный аркан. Печать оказалась слишком... ну, не знаю. Слишком простой, наверно. Символичное изображение глаза с пронзенным кинжалами зрачком. Двенадцать кинжалов. И темное пятно ближе к центру, на месте последнего. Моего.
Несколько Арфистов подошли ближе. Интересно, они намеренно так шумят? Опозорюсь, так сразу на весь Орден. Какие-то нехорошие мысли в голову лезут.
Окутанные светло-желтым светом, ладони слегка онемели. И это от самого простого заклинания! Понятно, почему целители такие нервные. Ну-с, поехали.
Я прикоснулась к темному пятну на печати. Кончики пальцев будто пронзило сотней крошечных иголок, сквозь которые с ладони медленно стекала энергия. Пятно же становилось светлее и светлее, пока, наконец, весь символ со вспышкой не окрасился в светло-серый цвет. И исчез, растворившись в мраморной плите. На его месте осталась лишь чуть заметная выбоина, чем-то напоминавшая шрам; если не знать о ее существовании, то заметить непросто.
Готово.
На то, чтобы оторвать пальцы от плиты, ушло некоторое время. Не удивлюсь, если сам обряд завязан на чем-то большем, чем просто на магии. Но теперь ни одна тварь не сможет использовать... тело в своих целях.
– Теперь ему ничего не страшно. Добро пожаловать в орден, сестра.
Мужской голос, судя по совершенному выговору, принадлежал эльфу. Вот только площадка перед могилой оказалась пуста.
– Спасибо.
Правая рука чуть выше запястья сильно болела, как от ожога. На сегодня хватит. Пора домой. Осталось все как-то объяснить ребятам в поместье…
Глава 1
Сонник. Один из.
Ясная ночь. Тысячи звезд над головой переплетаются в причудливые созвездия; ни одного знакомого. Таким ночам необходимо быть теплыми по определению, но на практике воздух насквозь проморожен. Холод проникает под кожу, к самому сердцу, будто пытаясь выморозить душу…
— Ну, и что тебе не нравится?
Где я? В поле зрения попадает только черная каменная кладка. Слишком много камня. Может, для начала стоит подняться с колен?
Мост огромен, не видно края, нет ограждений. А вдали горят огни, слышится смех и пьяные песни. Что-то вроде приема под открытым небом.
— Я не могу ее разбудить, она…
Кто-то выкрикивает мое имя. Нужно идти вперед, к людям, свету… наверно. Жаль, там никого нет. Только пустые столы, озаряемые красными, синими гирляндами, и тусклые фонари.
Идти вперед становится невозможно. Почему меня так сносит к краю? Ветра-то нет.
Слишком холодно, но душно. На горле будто смыкаются чьи-то острые когти, их хватку невозможно ослабить, невозможно разжать — каждое движение приближает конец моста.
— Что-то с ней не то. Бледная какая-то. Да просыпайся же ты!
А что внизу? Вода, наверно. Идеально ровная, как зеркало. Черное, старинное, зачарованное. Только звезды в нем не отражаются. Значит, все же лед.
Страшно сорваться. Страшно прикоснуться — порежешься…
— Принеси воды. Она нас не слышит. Если не поможет, беги за…
Вот он, край. Край моста. Край… Может, это называется смертью? В принципе, подходит. Еще один шаг, падение… вода. Может, я смогу дойти до другой стороны? Нет, вряд ли.
Все в порядке, хах. Мертвые не несут такую ахинею.
Еще несколько секунд — и онемевшие пальцы из последних сил цепляются за острые каменные грани. Из горла, вместо крика, доносится лишь слабый хрип. Помогите, хоть кто-нибудь…
Стихают все звуки. Зато появляется ветер. Хоть какое-то разнообразие.
— На счет «три». Раз…
Держаться дальше невозможно. Может, это к лучшему? Подобные сны всегда заканчиваются падением.
— Два…
Чьи-то горячие пальцы ловят мои руки в самый последний момент. Фигура заглядывает за край, не боясь упасть. Кто ты? Лицо плывет, можно разглядеть только зеленые глаза-щелки. Наверно, мы были знакомы… когда-то…
— Три. Давай!
— Дорна, Миша, вы что творите?!
Вышеназванные обнаружились в противоположном конце комнаты, в странных позах, да еще и в обнимку с железным тазом. Мокрым железным тазом. Пустым. Все содержимое которого, а именно воду со снегом, только что опрокинули на меня.
— И тебя с добрым утром, Тарина, — отозвались из-за импровизированного щита. — Как спалось?
— Как спалось, серьезно? Вы что, с ума посходили?!
Из-за таза на миг выглянула бледная Мишка, осторожно глянула на меня и шмыгнула обратно. С чего бы это?
Действительно, с чего… До меня вдруг дошло, что в комнате пахнет грозой и палеными волосами, а стена возле двери напоминает иллюстрации к пособию «О последствиях спонтанного использования магии» — копоть, паутина тонких трещин и что-то горящее в по центру композиции.
Упс.
— Сошли не сошли, а жить точно надоело. Нервы нужно лечить, подруга. Так и убить кого-нибудь недолго.
Внутри все похолодело: я же могла задеть кого-нибудь из них! Девчонки молчали. Я с трудом отогнала жутковатую картинку, тут же нарисованную воображением. На смену ей пришла еще одна, и еще, и еще.
— Миш, вы там как? Дорна?
Таз опустился, постепенно явив нечто приземистое и недовольное. Плотная фигура, широкие плечи, серо-красный свитер с заплатами на груди, грубоватое лицо со слоем копоти, сквозь которые угадывались знакомые черты. Разглядев рядом целую и невредимую Мишку, я почувствовала себя полностью счастливой и отомщенной.
— Дорна, а тебе даже идет. Вся монстровня в округе будет твоей. И даже тот великан из Северных пещер.
Паладин облегченно выдохнула, показав мне отставленный большой палец. Дорна отставила «щит» к стене, сама пристроилась у двери; опаленные волосы ее липли к лицу и шее.
— Я не жадная, могу и поделиться. Но у тебя же есть дела поважнее, чем вся эта возня.
Что-то не понравилось мне это «но». Взгляд Дорны блуждал где-то в районе заснеженного окна, намеренно избегая моего. К чему бы это? Сильно сомневаюсь, что из-за испорченной прически — раньше и не такое случалось.
— Ты о чем?
Дорна хмыкнула, нехорошо улыбаясь. Мишка «незаметно» толкнула ее локтем.
— К тебе гости. Собирайся скорее, нехорошо заставлять ее ждать так долго.
Ее?
Я подтянула к себе сухую часть одеяла, приподнялась и выглянула в окно. Снег-снег-снег. Небо серое. Деревья голые. Волчица аптекаря возится с какой-то магической штуковиной — закапывает так, что снег во все стороны летит. Совершенно пустой двор, нового ничего.
— Неплохая шутка, девчонки.
Дорна наблюдала за моими попытками вникнуть в суть происходящего с видом человека, который жестоко ошибся в чем-то важном. В чем именно? В ком? Потом, не выдержав, она приоткрыла дверь и выглянула в коридор.
— Мы, пожалуй, не будем тебе мешать. Миша, пошли.
Миша быстро посмотрела на Дорну, потом на меня. Закатила глаза. Только не выходи, не выходи…
— Одну минуту, только помогу Тарине прибраться. Здесь будто кобольды прошлись…
Дорна сделала вид, что поверила.
— Тарин, почему ты сразу все не рассказала? Теперь только хуже стало.
От холода уже сводило зубы, но я так и не заставила себя встать с кровати. Да и просто перебраться на край, где посуше, оказалось делом сложно выполнимым. К счастью, Мишка помогла мне выпутаться из тугого узла простыней и потом долго удивлялась, как спящий человек может навязать такое. Сама же устроилась рядом, на куче белья.
— Тарина?
Мишка пыталась достучаться до меня уже некоторое время, но пока безрезультатно. Мне было просто нечего ответить на ее вопросы. Да и не только на ее — тут со своими бы разобраться.
— Миш, она не сказала, зачем приехала?
— Нет. Просто попросила поскорее тебя поднять. Ну, и об Арфистах.
Мишка отвернулась, наблюдая, как зарастает ветвистая трещина на стене. Таз с грохотом упал на пол; незримый «уборщик» тут же куда-то его унес.
— Кзанос и Дорна злятся?
Глупый вопрос. На их месте я бы даже разговаривать с собой не стала. Надеюсь, Аяла не рассказала, при каких обстоятельствах прошло мое посвящение.
— Кзанос не очень, а Дорна… Ну, ты сама все видела.
Видела. Девять Адов, они должны были все узнать от меня! И сразу, а не спустя месяц после похорон.
Тогда я так и не решились обо всем рассказать. Боялась именно такой реакции — с момента моего возвращения из пустыни с телом Дрогана на руках на тему Арфистов было наложено негласное табу. И тут – бац! — выясняется, что один из них живет в поместье. С Дорной-то ладно, а вот посмотреть в глаза Кзаносу будет сложнее, чем еще раз повидаться с Геродис.
И Аяла. Можно понять, почему именно ее послали на похороны. Но вот о цели визита думать не хотелось — магичка принесла задание Мастеру только раз, прошлой зимой. Не к добру все это.
Мишка по-своему поняла мое молчание.
— Не переживай. Они поймут, что у тебя не было выбора.
Выбора? Стоп. Мишка не могла знать о цели визита Аялы и печати…
— Только не говори, что подслушивала!
Паладин густо покраснела.
— Вообще-то, нет. Услышала кое-что, потом нашла ту печать на… надгробии, — последнее слово далось ей с большим трудом. — А твоих объяснений так и не дождалась. Особых мозгов, чтобы понять, тут не надо.
— Разведка по тебе плачет горькими слезами, Миш. Такие кадры пропадают.
В своем репертуаре. Я рассмеялась и сгребла паладина в охапку; от удивления Мишка даже не стала сопротивляться. Настроение медленно поползло вверх, и ближайшее будущее уже не казалось настолько пасмурным. Неплохо.
— …Рин, задушишь…
Я выпустила слегка придушенного паладина из рук. Мишка тут же рванула к двери.
— Спускайся скорее, Аяла уже заждалась. Я постараюсь поговорить с ребятами.
— Только не переусердствуй. Не хватало, чтобы и тебя в сговоре обвинили.
Минуту спустя звонкий голос паладина раздался уже на первом этаже. Спасибо, Миша. А я-то боялась, что новость о моем вступлении в орден покоробит ее больше всех —, но нет, вроде пронесло.
Ладно. Достаточно о хорошем, перейдем к жестокой действительности. Например, к тому, что надо как-то расчесать спутанные, мокрые и наэлектризованные после колдовства волосы — процедуре, достойной самых изощренных пыток в темных подвалах Невевинтера… Неравный бой окончился не в мою пользу: волосы чем-то напоминали шевелюру Дорны полчаса назад. Только ее косу еще можно восстановить, а моей прическе лишь посочувствовать. С одеждой быстрее. Откопать штаны и свитер в сундуке — дело двух минут. Конечно, очарования не прибавит, зато какая экономия времени! И средств, если на то пошло.
Вроде бы все. Только отражение в зеркале мученически поморщилось еще до того, как я оказалась в зоне видимости. Довольно странное чувство, кстати — наблюдать за собой со стороны, особенно если двойник, живущий своей жизнью, чем-то сильно недоволен.
Вообще, это была идея Дрогана — подселить в зеркала к женской части поместья двойников, чтобы мы поменьше крутились перед ними. Теперь-то я понимаю, что так мог поступить только мужчина, в одиночку поднимающий четырех учеников, трое из которых — девочки. Фантом едва не оставил меня заикой. Помню, несколько недель приходилось жить с занавешенным стеклом, а потом все же привыкла. Хотя нрав у отражения оказался донельзя злобный.
Будто в подтверждение этого, двойник зевнул и гневно уставился на меня, указывая на небольшую банку на краю столика.
— Да знаю, я, знаю.
Вру. На самом деле чуть не забыла — по совету целителей, разбиравших завалы Летающего города, мне приходилось каждое утро смазывать оставшиеся синяки и царапины какой-то мазью. Якобы для ускорения процесса заживления. Не скажу, что помогало, но если этого не сделать, двойник не отстанет до вечера. Заботится? Ага, щас. Просто ему до чертиков надоело отражать то вечно замученное, недолеченное существо, к которому по воле несчастного случая привязали его призрачное тело.
Сначала синяки на запястьях, потом плечи. Двойник даже не счел нужным отражать сам процесс. Это еще ничего, нормально. Когда я пришла в сознание после падения, то ужаснулась: не думала, что такая расцветка вообще совместима с цветом живой ткани.
Готово. Теперь самое неприятное. Лицо.
Мда. И раньше была далеко не мечта заезжего красавца, а теперь… Уж и не знаю, что хуже: следы когтей на шее — ее вспороло едва ли не насмерть, — крестообразный порез на щеке и царапина через всю переносицу, которые наверняка никогда не заживут, или недлинные волосы дыбом, да еще и непонятного какого-то, едва ли не красного цвета. Очередной прощальный привет от Геродис. Даже не от Геродис, а от всего Города, включая Миталлар. Именно под его действием потемнели волосы и сильно осветлились глаза, превратившись из карих в серые. Видимо, не стоило тогда бить камни руками.
Ну, вроде все. За прошедшее время я почти свыклась со своим новым отражением… и приучила себя пореже подходить к зеркалам. Мазь неплохо замаскировала все порезы и синяки, хоть и нещадно жгла кожу. Я приподняла воротник свитера и вернула на место рукава. Двойник в последний раз оглянулся, скорчил рожу и ушел куда-то за грань комнаты.
*Тарина, ты заблудилась? Давай быстрее! *
Голос Миши, хоть и ментально, но все равно больно резанул по ушам. Боги, зачем же так кричать…
Внизу, на кухне, меня ждала довольно забавная картина. Не то чтобы зрелище было странным: за длинным, кое-где припаленным столом сидели четверо и преспокойно пили чай — церемония, которую можно встретить почти в каждом поместье по утрам. Вопрос в том, как это происходило.
Начнем с того, что один из них чай не переносил в принципе — конечно, Кзанос. С таким видом люди не чай пьют, а на костер идут. Ладно, опустим, он не совсем человек. Полуорк самоотверженно продолжал недопытку, стакан за стаканом вливая в себя обжигающую жидкость. Это раз.
Два — на столе не было ничего, кроме полупустого заварника. Даже сахарницы.
И три. Стол был более чем длинным; с одного края устроилась Аяла, которая даже в доме не рассталась со своим легендарным плащом, Дорна с Кзаносом — с другого, Миша посередине, как миротворец. С такими лицами вам не чай пить, ребята, а на похоронах сидеть, не к месту сказано.
Кстати, о лицах. Какие-то они чересчур спокойные. И чай подозрительно пахнет.
— Доброго утра, Аяла. Доброго, ребят.
Мишка сорвалась с места как ужаленная. Кзанос проводил ее долгим, задумчивым взглядом, тряхнул головой и вернулся к своему занятию.
— Тарина, мы тут чай пьем. Будешь с нами?
*Полюбуйся на них. Еще минут десять — и начали бы дымиться.*
— Конечно.
*Вижу. А что в чае? *
Паладин мельком взглянула в сторону эльфки, доставая из шкафа серо-голубую кружку. Аяла легонько кивнула, поставив почти полную чашку на стол. Понятно.
*Не знаю. Это мне Аяла дала. Только не пей — Кзанос с Дорной все никак отойти не могут.*
*Приму к сведению.*
— Тарина, сядь с нами. Стоишь, как… виноватая, — наконец очнулся полуорк. Выглядело это забавно: Кзанос явно хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал.
Кзанос и Дорна переглянулись. Похоже, они прекрасно знали о лишнем ингредиенте в чае, но ничего не могли сделать. Интересно, как долго это продлится? Главное, оказаться подальше отсюда, когда они отойдут.
Я села между Мишей и Аялой. Паладин все еще возилась с котелком на огне, и у меня появилась возможность получше рассмотреть эльфку.
Стало не по себе. Не думала, что чело… эльф может настолько измениться за такое короткое время. Если раньше на вид Аяла была немногим старше меня, то сейчас ей можно было дать лет сорок. Магичка с трудом держала кружку, под глазами залегли тени. Поймав мой взгляд, Аяла печально улыбнулась. Мда, Арфисты действительно переживают не лучшие времена.
Кружка, доверху наполненная кипятком, приятно согревала онемевшие ладони. Не похоже на чай даже с виду. А ведь Кзанос всегда был так внимателен. И как их только угораздило?
Аяла коснулась моей руки.
*Тарина…*
*Я знаю.*
— У вас по-прежнему хороший чай, Тарина. Караван все так же часто заходит в Хиллтоп?
Мишка налила себя еще, но уже из другого заварника, и уселась рядом со мной.
— Не так часто, как хотелось бы. У Катрианы какие-то проблемы с законом.
— Что на этот раз? Ториас? — неподдельно удивилась Аяла. Надо же, до сих пор помнит того полурослика.
— Похоже.
— Вы лучше у Дорны спросите, — вклинилась паладин. — Ей-то лучше знать. Сама ж его страже и сдала. Дорна? Раскрой секрет успеха!
Дорна оторвалась от созерцания чашки, тупо посмотрев в нашу сторону, будто не понимая, о чем разговор. Потом сделала еще один глоток. А сильный-то чаек.
Миша осторожно понюхала на свою кружку, потом жалобно взглянула на Аялу. Магичка нахмурилась, наблюдая, как Дорна с каменным лицом пытается что-то вспомнить.
Вот тут до меня и дошло.
*Миш, только не говори, что переборщила! *
*Если тебе станет от этого легче, не скажу…*
Известно, что Мишка все и всегда делает с размахом, но чтобы настолько…
*И что теперь? * — от аромата из заварника у меня уже начала кружиться голова.
Мишка выразительно пожала плечами.
Понятно. Аяла прикрыв глаза, поднесла к губам чашку и что-то прошептала. При этом с пальцев ее слетело несколько слабых искр, которые, как мне показалось, попали прямо в чай. Темно-коричневая, почти черная жидкость посветлела.
Я едва не отлетела назад вместе со стулом. Подчинение?! Да если о таком вслух при стражниках сказать, то неделя в темницах тебе обеспечена! А теперь эта дрянь используется в нашем доме и на моих друзьях!
*Тарина, не кипятись. Она обещала, что это им не навредит.*
Конечно, не навредит. Обязательно не навредит.
— Кзанос, вам с Дорной нужно умыться. Вы плохо выглядите сегодня, — Аяла говорила негромко и четко, как обычно говорят с душевнобольными. Впрочем, именно так выглядели ребята, когда топали шли к дверям: отрешенный взгляд, пустые лица. В тот момент они жутко напоминали зомби не первой свежести, на которых мы с Дикеном вдоволь насмотрелись в пустыне: только мертвяк может не заметить на своем пути стул, на полном ходу его сбить и преспокойно пойти дальше, даже не поморщившись. Ох, завтра она обязательно почувствует, как это больно.
Я поймала себя на желании следовать за ребятами и отодвинула чашку подальше. Мысли текли как-то вяло. Минуту назад еще хотелось покричать, разобраться с Аялой и ее методами. Сейчас же очень хотелось спать. Ну и умыться, да.
— Меня вы тоже отправите к колодцу.
Аяла осторожно поставила чашку и откинулась на спинку стула, на висках эльфки заблестел пот. Еще бы. Такая дрянь всегда отнимает много сил.
— Прости меня. Это был единственный выход, учитывая их реакцию. Почему ты сразу все не рассказала?
Она действительно не понимает? Эльф, чтоб ее.
— Потому что я не могу применять «уздечку» на своих друзьях.
Наверху послышался плеск воды. Быстро они.
— Ничего плохого не произойдет. Сейчас Дорна и Кзанос на полпути к своим спальням. Там и останутся до утра.
— А что потом?
— Завтра они ничего не вспомнят.
Весело. Мало того, что ребята попали под действие «уздечки», так им еще и сотрут память. Что еще нужно для полного счастья?
*У нее важное дело, если пришлось так поступить. Будь повежливее, что ли*, — подключилась к разговору Мишка, до этого вертевшая головой из стороны сторону, чтобы не упустить ни слова.
Хорошо. Ладно. Настроение для скандала давно пропало, подозреваю, не без помощи эльфки. В конце — концов, нужно хотя бы выяснить, почему она так скоро появилась в поместье.
— Почему вы здесь, Аяла? Что произошло?
Очень хотелось добавить «снова», но я сдержалась. Надо же когда-то начинать.
Похоже, магичку мой вопрос разозлил, но она не показала виду и быстро перешла к делу.
— Надеюсь, ты понимаешь, чем занимаются Арфисты; так что называй это, как хочешь. Проблемы с Уотердипом. Слышала о таком?
Уотердип, Уотердип. «Сияющий город», Лорды-в-Масках — еще бы не слышала!
— Допустим. Так что?
— Нужна зачистка. Разведка. В последнее время там появляется все больше… паразитов, – то, как Айла выделила последнее слово, навевало предчувствия мрачные и совсем к паразитам не относящиеся. Мне вспомнился сон; вспомнилось утро отъезда из Хиллтопа много месяцев назад. Падение с высоты — таки знак не очень хороший.
Конечно, жуки и раньше выползали на поверхность из катакомб, но… Какого размера должно быть насекомое, чтобы им заинтересовались Арфисты? Надеюсь, не придется бегать по всему городу в поисках какого-нибудь мегатаракана… Я даже улыбнулась, представив подобное зрелище, чем заслужила неодобрительный вздох эльфки.
— Сосредоточься, Тарина. Из-под земли лезет нежить и насекомые. Не так давно обнаружили разумных тварей.
— А где нора?
— Под городом. Много веков назад там было построено громадное подземелье. На месте спуска построили гостиницу, и оттуда…
Лабиринт, лабиринт… Что-то очень знакомое… нет, не помню.
— Вы о лабиринте Халастера?! — округлив глаза, подорвалась с места паладин.
Аяла с удивлением оглянулась на Мишку.
— Да. Откуда ты знаешь?
Под внимательным взглядом эльфки девчонка смутилась.
— Читала когда-то. Мастер заставлял нас много читать. Тарина, ну ты же сама рассказывала!
И правда, рассказывала. Как сказку на ночь — только страшную: про всесильного мага, легкий налет сумасшествия и то, что осталось от его учеников.
— Я поняла, о чем вы, Аяла. Хотите сказать, заклятия Халастера больше не держат существ внутри?
Магичка хмыкнула, всем своим видом показывая, насколько ей надоели подобные вопросы.
— Даже хуже. Кроме нежити, из коридоров появились дроу. Город атакован. Как раз они — твоя основная цель.
Внезапно.
— Откуда там дроу? Подземный город? Как они вообще выходят?
Аяла неспешно отпила из своей чашки, поправив выбившуюся из прически прядь. Я заметила, что седых волос поприбавилось.
— Откуда и как. Этим мы и занимаемся. Халастер исчез много лет назад, но заклятие спало только сейчас. Значит, либо он окончательно свихнулся и решил поиграть с целым городом, либо…
— Либо его убили?
— Да, Миша. Либо Халастер мертв.
Приехали. Интересно, они хоть понимают, о чем говорят? Халастер практически бессмертен, и что-то «вдруг» его убило. Это обстоятельство совсем не прибавило мне энтузиазма. Дьявол, и это — мое первое официальное задание!
— Допустим, Халастер мертв. Кто мог его убрать? Дроу?
Аяла посмотрела на меня почти с жалостью.
— Никто не знает. Возможно, дроу. Но для этого им нужна сила, превосходящая даже Геродис. Теперь понимаешь, почему мы обязаны вмешаться?
Я кивнула. Понятно, почему Аяла выглядит такой замученной. Собирать Арфистов по всему континенту — то еще занятие.
— Понимаю. И что мне теперь делать?
— Искать. В лабиринт отправляется группа… добровольцев, которые должны зачистить его. Ну, а орден пойдет дальше и попробует выяснить, что случилось с Халастером. Нам нужно выехать как можно скорее, через неделю город закроют для приезжих.
Ну да. Сначала прогуляться по сумасшедшему лабиринту, попутно сшибая все живое и неживое на своем пути, потом поболтать с его чокнутым хозяином/трупом чокнутого хозяина/тем, что сотворило из него труп — что может быть проще, действительно?
— Нам?
— Нам. Я провожу тебя до Лускана. Там тебя встретят другие Арфисты. С ними доберешься до Уотердипа.
Вот это да. Такой крюк через страну! Но спросить, зачем, я почему-то постеснялась. Вопросов и так предостаточно.
— И когда выезжаем?
— Сегодня.
— Как сегодня?! Но Дорна… Кзанос… — паладин состроила жалобную гримасу. — Мне придется как-то им все объяснять!
— Можно подождать? Хотя бы до завтра?
Эльфийка помрачнела. Видимо, подобная спешка не радовала и ее.
— Нет. Сейчас на счету каждый день. Если опоздать, то можно не попасть в город вообще. Я уверена, Миша сможет все объяснить остальным. Они поймут. Миша?
Паладин вздохнула, прекрасно представляя, на что себя обрекает. Странно. Учитывая, как она отреагировала на появление Аялы на похоронах, «отошла» Мишка довольно скоро. Оно и к лучшему.
— Я попробую.
— Вот и хорошо, — Аяла легко поднялась из-за стола и направилась к двери, непонятно зачем оттряхнув плащ. — Тарина, у тебя час на сборы. Бери только самое необходимое, деньгами я тебя обеспечу. Встретимся через час у конюшни.
Всего час на то, чтобы собраться в очередную поездку неизвестно с чем и неизвестно зачем. Вполне в репертуаре Арфистов. Помнится, с Мастером было то же — не раз и не два…
— А вы куда? — нагло-нагло-нагло. Право имею, хах.
— За лошадью. Снежа сильно поранилась в дороге, пришлась оставить ее у Фалара. Как твой Серый? Не хочешь сменить?
— Нет, спасибо. Подхватите его, если не трудно.
Едва Аяла вышла, Мишка со стоном улеглась на стол, закрыв лицо руками. Волосы, собранные в неаккуратный конский хвост, забавно рассыпались по плечам; особо длинный локон попал прямо в чашку и тотчас приобрел какой-то бурый оттенок.
Кстати, о чашках. Я кое-как поднялась на ноги, чтобы убрать со стола и заодно спасти остатки Мишкиной прически. Гора посуды на столе — всегда признак дурного тона.
Холодная вода приятно освежила руки. Конечно, было бы легче вызвать какого-нибудь уборщика-барабашку, но, нужно признаться, я почти год не занималась по дому. Эх, почаще бы такое рвение.
— Опять… Тарин, как же так, а? — паладин слегка приподнялась на локтях, отстраненно наблюдая за уборкой столовой.
Уезжать, не объяснившись с ребятами, мне было до чертиков страшно. А теперь все само собой перекинулось на хрупкие плечи Мишки. Веселее некуда. Особенно для Миши.
— Прости, Миш. Я не думала, что все будет вот так.
— Да ладно. Что говорить-то будем?
— Что есть. Про орден, про задание. Можно про порошок в чае. Если что — мы были против, хорошо? И… ты как?
— Выкручусь как-нибудь, — паладин смущенно улыбнулась. — Ладно. Тебе с сумками помочь?
Наверно, зря я согласилась. И дело не в том, что моя многострадальная комната опять напоминала эпицентр чего-то разрушительного — поисковики, нагло вырывающие из рук что-нибудь необходимое, но уже найденное, разбросанные по всему периметру вещи. Второй раз за утро, между прочим. Три раздувшиеся сумки у двери, под завязку набитые магическим барахлом, только завершали общую картину растерянности и хаоса.
Я устроилась в кресле напротив зеркала, мрачно наблюдая за сборами себя в путешествие. Сборами, в которых сама я практически не участвовала: после недолгих разборок всем, чем только можно, заведовала Мишка, оставив мне лишь малую часть — собрать одежду. Этого вполне хватило, чтобы кинуть в рюкзак набор зелий и потеплее одеться — вряд ли в лабиринте понадобится что-то еще: оружием я почти не пользуюсь, амулетов и так достаточно. Конечно, если только Халастер не свихнется совсем и не зашлет поисковый отряд куда-нибудь в Северные земли. Тем более, что с сумками далеко не уйдешь. Осталось как-то объяснить этот факт Мише.
— Миш, головой-то хоть думай! Что ты туда наложила? Как я это все потащу?!
Вопросы чисто риторические. Паладин с невинным видом вышла… ладно, выползла из комнаты Кзаноса, сгибаясь под весом сурового на вид фолианта. Хорошая такая книжка, объемная, кованная железом. На переплете значилось: «Дроу. Теория подземелий»
— Отвечаю по порядку. Думаю. Все самое необходимое. А твоему Серому давно пора хоть немного размяться, скоро совсем жиром заплывет.
— Серому? Размяться?! Ты же вроде любишь животных…
Мишка только пожала плечами, пытаясь запихнуть книгу в самую большую сумку. Не получилось. Насколько я знаю, именно в этой сумке собрана большая часть библиотеки Кзаноса… Страшно подумать, что будет, когда полуорк обнаружит пропажу самых ценных экземпляров.
— Люблю. Ключ от кабинета у тебя?
— У меня. Посмотри под зеркалом.
Двойник изогнул бровь, наблюдая, как паладин достает из тайника медный ключ от комнаты Дрогана, потом вопросительно посмотрел на меня.
— Тебе зачем?
— Надо, — Мишка, прищурившись, окинула взглядом комнату. – Ну, вроде готово. Ты все взяла?
Могла бы и не спрашивать. Я поморщилась, представив, какими глазами на меня посмотрит Серый, когда мне придется нагружать на него все это барахло.
— Миш, я физически не смогу взять с собой в…
— Да все ты сможешь, — паладин нетерпеливо махнула рукой. — Подожди, я сейчас вернусь. Не уходи только!
Судя по шуму, паладин пошла в кабинет Мастера. Интересно… Неинтересно.
Из противоположной комнаты доносилось мирное сопение Кзаноса. Со стороны казалось, будто в доме залег на зимовку медведь метра этак под два в длину. В комнате Дорны — та же картина. Спят как убитые. До завтра…
Кстати, о завтра. Осталось кое-что, что необходимо сделать до возвращения Миши.
Через несколько минут на столе уже лежал конверт с документами, который отдала Аяла на похоронах. Ады, сколько же здесь бумаги. И все нужно заверить и подписать — обычная процедура в доме, где вся почти все живущие имеют отношение к магии. В прошлом, перед каждым заданием Мастер проверял бумаги и переписывал завещание; этим теперь занималась и я. Конечно, попахивало паникерством, но…
Фамильная печать легко легла на измятую бумагу. Все. Теперь, в случае моей скоропостижной кончины, поместье перейдет в руки Кзаноса. Я провела рукой по сургучу причудливой формы. Почти застыл. Возможно, всего год назад Мастер делал то же самое — перечитывал документы, проверял подписи, писал то письмо и завещание. Наверно, нужно и мне попрощаться — на всякий пожарный.
Совершенно случайно на столе остался один чистый лист — везет мне сегодня, ой везет. А вот чернила заканчивались. Ладно, все равно много написать не смогу, стихоплет из меня никакой.
Вышло всего пять строк и немного на шестой. Хватит. Край листа прекрасно заменил лезвие, и на бумагу упала пара капель крови — что-то вроде платы зазеркалью за хранение. Полезная вещь. И подселенец особо буйствовать без меня не будет, и ребята сразу узнают, если что не так… мрачноватый настрой перед дорогой.
— Я же не собираюсь умирать, правда?
Фразы в пустоту. Приплыли. Двойник усмехнулся. Знаю-знаю, чем позже я вернусь домой, тем больше у тебя, зараза, свободного времени.
В комнате Мастера раздавались торопливые шаги Мишки, скрип сундуков и шуршание каких-то бумаг. Даже знать не хочу, что она там творит, но нужно спешить.
Я поднесла бумаги вплотную к зеркалу, слегка надавив на стекло; подселенец сделал то же самое. На насколько секунд я почувствовала холодное прикосновение призрачных рук, потом оба конверта оказались за гранью стекла.
— Сохрани их. Если что со мной — передашь Дорне или Кзаносу. Понял? И даже не пытайся открыть.
Двойник улыбнулся. Искренне. Даже рукой помахал на прощание.
Мороз и солнце… Обожаю зиму! Все кругом стало белым, снег скрыл следы дождливой, затянувшейся осени. Зима пришла недавно, около недели назад, но за это время успело намести огромные сугробы. Что стало с дорогой, и подумать страшно. Особенно за пределами Хиллтопа, ведь если саму деревню очищали силами местных, то окрестности не видели метлы и совка уже лет двадцать. И подумать страшно, каким образом придется добираться до Уотердипа. Да что уж Уотердип — тут хоть бы до Лускана доползти без приключений.
Вот с такими вот веселыми мыслями, ругаясь сквозь зубы и проваливаясь по колено, мы с Мишкой прорывались к конюшне — более-менее нормальная дорога начиналась как раз у выезда из поместья. Там уже ждала Аяла с двумя лошадьми — моим Серым и своей Снежей; последняя жалась к хозяйке, опасливо озираясь вокруг. Наверняка впервые видит снег в таком количестве.
— Кзанос, зар-раза… Почищу, почищу! — могу поспорить, Мишка уже давно пожалела, что решилась проводить меня до конюшни. Мало того, что паладин поймала уже четыре ямы, так ей еще пришлось тащить зачарованный вещмешок со всем содержимым — я шла первой и прокладывала дорогу. В ином случае мы бы просто не смогли выйти из поместья.
— Посмотри на это… с другой… стороны. Зато весной не придется… топить сугробы… Сама знаешь, как… он чистит… двор, — дыхание сбилось от быстрого шага, и мне пришлось остановиться. Паладин фыркнула и обошла меня по кривой, чудом избежав встречи с очередным сугробом.
— Говоришь так, будто собираешься бросить уборку на нас. Даже не надейся, слышишь?
Послышалось недовольное конское ржание — Серый уже пританцовывал от нетерпения и, кажется, постепенно заражал Снежу. Аяла безрезультатно пыталась их успокоить.
— Возвращайся скорее, Тарина… и не ищи себе лишних приключений.
От мороза и ветра Мишка почти охрипла; тем не менее, было прекрасно слышно каждое слово. В горле у меня заворочался слизкий комок — примерно так же мы уходили в прошлый раз, с караваном. Даже попрощаться толком не успели из-за сборов. Сегодня, конечно, все не так серьезно, но… Было бы лучше без композиции «Аяла и лошади».
И почему такие моменты никогда не проходят нормально?
— Обещаю, Миш. Обещаю.
— Слово мага?
— Слово мага.
Что еще? До конюшни мы добрались без приключений. Без особых проблем укрепили сумку, Серый даже позволил себя спокойно оседлать… относительно спокойно. И ворота, как назло, открылись с первого раза.
Только на выезде из деревни я вспомнила, что забыла попрощаться с Дроганом…
@темы: Ночи Невервинтера
Вчера еще по плечи обрезала волосы. От зеркал шарахаюсь (не, все же надо было подлиннее оставить), но радует, что в кой-то веки ничего не ломается и не сыпется.
Надо просто отметить эту неделю. Да.
@темы: updated my journal
@темы: картинки, перепо(с)т
Доступ к записи ограничен
Доступ к записи ограничен
Короткий психологический тест, чтобы проверить, что для вас важно на самом делеURL записи
Психологический тест из 10 вопросов, который многое расскажет вам о вашем характере и желаниях. Отвечайте быстро, честно и без раздумий – первое, что придет в голову. Это очень важное условие.
Возьмите лист бумаги и ручку. Прочитав вопрос, сразу же записывайте ответ. Не забывайте: записывайте/зарисовывайте первую же ассоциацию, которая придет в голову, так как размышления уже включают определенную игру с вашим подсознанием.
1. Представьте, что вы идете с кем-то по лесу. Кто это мог бы быть?
2. Вы идете по лесу и видите недалеко от себя животное. Что это за зверь?
3. Что происходит после того, как вы встретились с ним глазами?
4. Вы продолжаете идти по лесу. Выходите на поляну, на которой стоит дом вашей мечты. Как бы вы описали его размер?
5. Окружен ли дом вашей мечты забором?
6. Вы входите в дом. Идете в столовую посмотреть на обеденный стол. Опишите, что вы видите на нем и вокруг него.
7. Вы покидаете дом через заднюю дверь. И видите лежащую прямо на траве чашку. Из какого материала она сделана?
8. Что бы вы сделали, увидев ее?
9. Вы подходите к концу двора, посреди которого стоит дом. Там водоем. Что это за водоем?
10. Как вы собираетесь пересечь воду, чтобы двигаться дальше?
ОтветыВсе ваши ответы – не что иное, как иллюстрация ваших ценностей и идеалов. Вот как их анализировать:
1. Человек, рядом с которым вы идете, — это самый важный человек в вашей жизни.
2. Размер воображаемого животного — это на самом деле размер ваших проблем внутри вашего подсознания. Чем больше животное, тем тяжелее вам жить.
3. То, как вы реагируете на неожиданную встречу в лесу, — наиболее характерный для вас способ решения проблем (агрессивный, пассивный или убегающий).
4. Размер дома, который вы увидели, — это размер ваших амбиций. Если он слишком большой, возможно, у вас завышенные ожидания от жизни.
5. Если забора нет, вы открытый и внутренне свободный человек. Если он есть, значит, вы цените личное пространство и того же ждете от других. То есть никогда не войдете в личное пространство других без разрешения.
6. Если в этой комнате вы не увидите еды, цветов или людей, значит, вы, скорее всего, глубоко несчастны.
7. Прочность и долговечность материала, из которого сделана чашка, — это то, насколько прочными и крепкими вы воспринимаете свои отношения в семье. Одноразовый пластиковый или бумажный стакан? Стекло? Скорее всего, вам тревожно за будущее своей семьи. Если чашка была в вашем сознании металлической или фарфоровой, значит, вам не о чем беспокоиться.
8. Ваш поступок характеризует отношение к человеку из вопроса номер 1.
9. Размер водоема — это размер вашего сексуального аппетита.
10. Чем более «мокрый» способ передвижения вы выберете, тем большее значение в вашей жизни имеет секс.
Обратите внимание: Вы можете проходить этот тест снова и снова с разницей в несколько недель, месяцев или лет. Дело в том, что он отражает не какие-то базовые характеристики вашей личности, а ваше психоэмоциональное состояние в данный момент.
@темы: тесты
Ладно.
Ныть таким вот образом я могу и буду еще долго-долго, а сегодня добью флешмоб))
1) Отмечаемся в комментариях.
2) Я даю вам букву.
3) Нужно написать список любимых песен, название которых начинается на эту букву.
Мне от ILLanthan достались:
N/Н
Три "ночных дозора" подряд!)
Download Apocalyptica Not Strong Enough for free from pleer.com
Cкачать Некоторые женятся, а некоторые бесплатно на pleer.com
Download Skillet Not Gonna Die for free from pleer.com
Cкачать Мельница На Север бесплатно на pleer.com
Download Metallica Nothing Else Matters for free from pleer.com
Download Survivor Nothing Can Shake Me for free from pleer.com
Cкачать Уматурман Ночной Дозор бесплатно на pleer.com
Cкачать Слот Ночной Дозор - bonus бесплатно на pleer.com
Cкачать Новая Весна Тебя Убьёт бесплатно на pleer.com
И
R/Р
Download Breaking Benjamin Rain for free from pleer.com
Download Dropkick Murphys Rose Tattoo for free from pleer.com
Download Skillet Rise for free from pleer.com
Download The Rocky Road To Dublin for free from pleer.com
Cкачать Raise your fist, evangelist бесплатно на pleer.com
Cкачать Мельница Река бесплатно на pleer.com
Cкачать Драконь Рыжая собака бесплатно на pleer.com
Download Rammstein Rosenrot for free from pleer.com
Неожиданно обнаружила, что большая часть музыки озаглавлена непонятным набором цеферобукв, так что выкручиваться пришлось в основном по памяти.

Старайся не думать об этом
- Календарь записей
- Темы записей
-
127 музыка
-
114 игры
-
103 фанфикшен
-
102 релокейт
-
67 по работе
-
67 перепо(с)т
-
65 видео
-
64 Студенческое
-
60 картинки
-
53 книги
-
52 Soul Eater
-
47 To the moon
-
21 о всяком
-
17 ОТП
- Список заголовков