воскресенье, 03 июля 2016
Глава 7А все бегут, бегут, бегут, бегут,
Бегут, бегут, бегут, бегут,
Бегут, бегут, бегут, и я бегу-у-у-у-у!
Волк, "Ну погоди!"
Посадка после рывка через портал была жесткой - лично меня швырнуло вперед, основательно приложив подбородком об пол. Дикену же повезло больше: он спланировал и мягко приземлился на лапы, мелодично бряцнув струнами лютни.
Этот уровень выглядел еще более зловещим, чем предыдущий, несмотря на большую освещенность. Стало холоднее. И пыли поменьше – пол сильно истоптан. Судя по тому, что коридор проглядывался вплоть до платформы с чем-то цветным, уровень обещал быть меньше предыдущего. А значит, несколько снизились шансы потеряться. Уже хорошо.
Глазеть на творение Халастера дальше помешали топот, чей-то отчаянный крик, брань и скрежет металла. Бегло просветив пол на наличие растяжек и жестом приказав Дикену молчать, я заглянула за угол. Меч Энсенрика дернулся, предвкушая очередную битву…
Казалось, нескладное существо, будто сшитое из нескольких разных тел, было обречено с самого начала. Нет, правда: когда тебе в спину метят арбалетчики, шансы на благоприятный исход стремительно мчатся к нулю. Но голем оказался шустрым: проскочив мимо странного колодца с колоннами и, видимо, активировав какое-то устройство внутри, он захлопнул дверь прямо перед носом нескольких дроу, которые с яростью начали колотить кулаками тяжелую сталь. Дроу… на него охотились? Каким-то шестым чувством я поняла, что найти зверушку станет первоочередным делом.
Стоило дроу отвернуться, как из здоровенной щели появилась еще одна фигура - гоблин, изо всех сил рванувший по направлению к нам с Дикеном. Этому далеко уйти не удалось – добили одним метким выстрелом. Зеленоватая кровь бьющегося в агонии существа растеклась по полу; уверена, позволило бы время, и тело попинали, настолько злы были эльфы.
Мы с кобольдом молча переглянулись. Надо что-то решать. Пройти мимо дроу, найти голема, который наверняка смог бы прояснить ситуацию… Бой неизбежен. А внезапность - на нашей стороне.
Ящер приготовил лютню, тихонько напевая себе под нос что-то мрачное. В глазах-бусинках застыло нехорошее какое-то выражение, заставляющее тут же отвести взгляд. Не сомневаюсь, Дикена задела смерть гоблина. Он ведь всегда остро реагировал на подобные ситуации.
Такой Дикен меня пугал.
Что ж, ладно. Поднявшись с колен, я уже всерьез задумалась, чем бы поударнее швырнуть в дроу (благо, расстояние позволяло), но Энсенрик решил иначе: без предупреждения меня за руки-за ноги потянуло влево, в самый центр коридора. Со стороны, это, наверно, выглядело довольно забавно, но…
- Энсенрик, ты что творишь, гад?! – в голове было пусто и глухо, чертов покойник просто отказался отзываться! Боги, ну почему я всегда связываюсь с психами?
Под ошалевшими взглядами дроу я извлекла из ножен меч. Мигом позже прозвенел арбалетный болт, картинно отбитый зачарованной сталью. Кисть загудела… теперь-то понятно, как пишутся все эти псевдогероические баллады. Хорошо хоть Дикен сориентировался быстро, и нас накрыло куполом – теперь болты не доставали.
Однако одной глупости Энсенрику оказалось мало. Острейшему желанию «идти» вперед было сложно не покориться. Но возможно – за многие годы обучения и не такое бывало.
Сосредоточиться. Забыть о лабиринте. Нащупать в собственном сознании нечто чужеродное, иссиня-черный, пульсирующий сгусток. Зафиксировать, сжать, построить барьер вокруг. В конце концов, вернуть контроль над собственным телом, в разы потяжелевшим, зато заново обрётшим чувствительность…
Пара дроу, обнажив мечи, ринулись в нашу сторону. Только нечеловеческая, почти звериная ловкость позволила им так быстро передвигаться по узкой полоске пола над пропастью. Стоять и ждать, пока до нас доберутся, смысла не было. Оставалось только одно – по возможности твердым шагом идти навстречу эльфам вдоль края платформы. Дальше была лишь непроглядная темнота.
В глубине сознания вновь что-то заворочалось. Энсенрик соизволил вернуться.
- Ну, и что это было?
*Я просто пытался помочь,* - спокойно отозвался покойный маг.
Дроу пересекли мост. По правую руку мелькнула тень и тут же исчезла, что-то шепча. Дикен преуспел в маскировке, о да.
- Еще раз, и отправишься обратно в зал к мертвецам. Ясно?
Дроу приблизились настолько, что можно было различить узоры на их доспехах. И лица. Один, в сине-черной кольчуге и, видимо, старше рангом, – лет тридцати, с длинными серебристыми волосами. Другой на вид был моим ровесником: серая броня и короткий конский хвост. Хотя наверняка годился в пра-пра-дедушки. С эльфами всегда так. Невозможно определить возраст. И да, в глаза бросились красные отметины, по очертаниям напоминающие паука, на груди обоих воинов.
Красное.
Красные сестры.
Вальшаресс.
Из сна.
Ерунда какая-то.
*Кто-то должен уметь махать мечом. А колдовать ты и так умеешь. Я поступил правильно.*
- Знаешь, что? Из плоти и крови тут только я. И я буду решать, колдовать или размахивать трофейным железом.
*Ну-ну. Дерзай, девочка, – судя по тону, маг крепко обиделся. – В таком случае, я удаляюсь. С теми двоими будешь раз…*
Конец фразы я не расслышала. Когда эльфы напали, Энсенрик не стал наблюдать, как меня добивают. Однако все его старания не помешали дроу оттеснить меня к краю пропасти…
Даже не бой. Танец.
Старший, по-видимому, командир, все пытался чиркнуть экзотического вида мечом мне по горлу, а младший держался за его спиной, не пропуская меня вперед. Возможности колдовать не было, руки-то заняты… да и бесполезно, очевидно – кто-то наградил остроухих антимагическими амулетами.
Очередной выпад блокировать не удалось: лезвие скользнуло по ноге, распоров ткань и глубоко задев кожу. Дроу постарше улыбнулся уголками губ, предвкушая легкую победу.
*Если твой кобольд сейчас же нам не поможет, коротать вечность будем вместе. Хоть позови его, что ли!*
Я поискала глазами ящера, насколько это позволяла схватка. Ну где же ты, Дикен? Накатившее вдруг отчаяние лишало сил, ослабляло внимание, поэтому я не сразу заметила вспышку за спинами эльфов. Гораздо важнее было не свалиться в пропасть. Интересно, у нее есть дно?..
…Конечно, голос у Дикена всегда был не из приятных. Когда он тренировался, там, в пустыне, все живое, включая обитателей каравана, разбегалось по исключительно неотложным делам. А если его усилить магией? Эхом? Вековой тишиной, царившей в подземельях? Напряжением схватки? Тонким слухом дроу, в конце концов? Как итог, оружие падает из рук, в ушах звенит, мозг начинает плавиться…
В отличии от дроу, я устояла на ногах – дело привычки все же. А остроухим стало совсем не по себе. Оба застыли с одинаково мученическими выражениями на лицах в опасной близости от меня, бросив оружие на пол. Жалкое зрелище.
Зато Энсенрик оживился:
*Ты думаешь о том же, о чем и я? Давай же, скинь их!*
- Ты издеваешься? Я вешу раза в два меньше, свалимся вместе!
*Не думай, магичка. Кобольда надолго не хватит. Слышишь?*
Энсенрик был прав. Струны светились уже не так ярко, да и в голосе кобольда слышалась хрипца. Плюс чары, скрывающие ящера от глаз дроу, начали рассеиваться…
Будь что будет.
Одним движением задвинуть меч в ножны, мысленно порадовавшись не-промаху. Шагнуть вперед, поймав испуганный взгляд младшего эльфа. Схватить обоих за плечи, толкнуть вперед, вниз, в темноту…
*Это было… сильно.*
- Ну спасибо.
Когда, практически падая от слабости, я отползла от края, меня мягко подхватила волна теплого воздуха. Помогла сесть, прислонившись спиною к статуе. Чуть позже проявился Дикен. Это его магия? Горячая, почти драконья.
Увидев, что я зажимая руками ногу, где ткань потемнела от крови, ящер уставился на меня во все глаза.
- Дикен опоздал, да? Босс, Дикен тебя подвел?
- Все хорошо, Дикен. Наоборот. Ты нас спас… -вряд ли это его успокоило. Зато правда.
Постепенно боль отступила. Эльфы, очевидно, уже достигли «дна», но меня не покидало какое-то неприятное чувство.
- Дроу еще…
- Остались, Босс, – с полуслова подхватил кобольд, махнув лапой в сторону платформы. – Видишь, там, возле колодца? Двое. Только они нам ничего не сделают.
- И почему? – приглядевшись, я действительно различила две темные фигурки, отчаянно ломающие дверь. Так вот откуда этот звук. Но беззащитными они не выглядели.
Однако кобольд был иного мнения. Гордо вскинув морду, он сообщил:
- Пока Босс дрался с эльфами, другие эльфы стреляли, а Дикен поддерживал над всеми купол. А теперь у них – кивок в сторону дроу – просто закончились болты. Видишь, как все просто?
Действительно, просто. А я еще возмущалась, что бард не вступает в схватку...
Узкий перешеек мы прошли безболезненно – припасы у дроу действительно закончились. Еще ни разу не видела настолько обреченных лиц. Что может быть кошмарнее, чем остаться без оружия и наблюдать, как приближается враг?
Эти дроу были горазда моложе тех, которых мы встречали раньше. Совсем юные, на вид-подростки, которые жмутся к дверям в бесполезной попытке спастись. Но стоит отвернуться, и жить тебе останется совсем недолго.
Хоть Энсенрик и порывался решить дело своими методами, дроу просто уснули, крепко и насовсем. Каюсь, убивать разумных существ я так и не научилась – с нежитью проще. Напоследок, я – маг, и лишней крови на руках не люблю. Пусть ею будет окрашен коридор, но ладони должны остаться чистыми. Не этому ли учил когда-то Дроган?
А замарать руки все равно пришлось: оставлять тела на платформе было опасно, и потому пришлось скинуть их вниз.
Итак, что мы имеем. Висящая в воздухе подрагивающая платформа, в середине – колодец с прозрачной, но вязкой жидкостью, на поверхности которой то и дело вспыхивают цветные огоньки, плюс четыре колонны, уходящие вверх на манер сталактитов. И заблокированная дверь, за которой отчетливо слышатся чье-то шумное дыхание и шаги.
В общем, очередной ребус, который нужно было разгадать, чтобы попасть на этаж ниже.
- Дикен, кажется, читал об этих колоннах – задумчиво протянул ящер, заглянув в колодец. – Иногда цепи с них исчезают. Кто-то разбрасывает их по уровню. Нужно найти все и поставить на место, чтобы открылась дверь. Справимся?
- А то.
- Куда пойдем, Босс?
Вообще, на этом уровне было три совершенно одинаковых двери. Я кивнула на ту, которая ближе – как раз напротив подхода к платформе.
- Сюда. Только сначала оглядимся чуть-чуть.
Это мое «оглядимся» означало и полный осмотр уровня на наличие ловушек и потайных дверей, и сбор того, что осталось от дроу – пара брошенных арбалетов, странный на вид меч и чей-то мешочек с золотом, около ста монет, и залечивание боевых ран. Тогда-то и обнаружилось, что воды мы взяли слишком мало, и царапины пришлось заливать трофейным халастеровским элем. Хоть для чего-то он пригодился.
И, главное, вскоре нашлась одна из цепей – под подобием куртки погибшего гоблина. Она идеально подошла к светло-желтой колонне.
Оставалось еще три.
Очередной спуск. И снова – длинная лестница, выводившая аккурат на просторную площадку, со всех сторон окруженную вязкой темнотой. Благо, видимость здесь была довольно таки неплохой. Даже возникало ощущение, что помещение было практически… обжитым? Если не учитывать два трупа хобгоблинов, благоухающих так, что рябило в глазах.
Низкие, пьяные голоса в соседней комнате только подтвердили мою догадку. Плюс метка на руке засаднила. Дроу, значит.
- Исчезай, – шепнула я Дикену, призывая нужный аркан. Кончики пальцев начало ощутимо жечь: из четырех основных стихий я предпочитаю огонь. Но и меч Энсенрика пришлось передвинуть поближе, на всякий случай. Я все-таки надеялась, что к его помощи прибегать не придется.
Кобольд послушно начал чаровать «невидимку», и миг спустя его присутствие выдавала едва заметная рябь в воздухе. Теперь спокойнее. Из нас двоих ящер был наименее защищен, да и элемент внезапности сыграл бы на руку.
Внезапности. Ну-ну.
Я уже говорила, что потеряла чувство времени? Еще в коридорах первого этажа, если вспомнить. Теперь же время играло в какую-то странную игру, то растягиваясь, как горячий металл, то бросаясь вспять.
Нельзя сказать, как долго мы пробивались сквозь эти четыре-пять комнат. Час, два, три, может больше? Не знаю. Получилось бы у меня сделать это в одиночку? Не факт.
Что я вынесла из всего этого? Во-первых, в Подгорье дроу обосновались довольно давно, просто перебив его исконных обитателей. Тех же самых хобгоблинов, к примеру – их тела, полусожжённые, валялись повсюду, а предметы быта – ковры, стулья, золото, странного вида картины (откуда?!) – активно использовались эльфами… и дуегардами. Подземными дварфами, то бишь.
А это уже пункт два: дроу и дварфы работали сообща. Неожиданно? Вот-вот. Мы тоже не ожидали встретиться нос к носу с этими бородатыми красавцами, да еще и в таком количестве. Хотя нет, вру. Энсенрик был чрезвычайно доволен сложившимся положением - особенно когда на шум и крики из последующих двух комнат, побросав лежаки, сбежались разбуженные дроу. Прелюбопытная была картинка, не сомневаюсь: нас с кобольдом, «невидимку» которого очень скоро разбили, зажали в центре, под магическим колпаком. Уж и не знаю, как он выдержал всю ту дрянь, которую на нас обрушили… да и вообще, то, что удалось выбраться – дело счастливого случая. Просто в последний момент я вложила все силы во что-то вроде световой бомбы, которая на несколько минут ослепила почти всех. А дальше - по накатанной...рукава б теперь от крови отмыть. И нет, Энсенрик, коллекционировать бороды мы не будем. Даже одну. Даже в карман. НЕТ.
Бой в последней, самой богато украшенной комнате, в которой обитал ныне покойный шаман, по сравнению с этим был просто мечтой. Нет, правда – можно сказать, он соответствовал тем самым, книжным канонам: один-на-один, без защитных амулетов и прочей ерунды; и главное правило -побеждает сильнейший. Тот, у кого больше опыта или знаний... или есть почти осязаемый двойник и скрытый компаньон, способный ударить в спину. Что не говори, кобольд в попутчиках – это удобно. Незаметный, маленький, но, тем не менее, опасный.
Наконец темнокожий маг, охнув, тяжело осел на пол, неверяще глядя на растворяющуюся фигуру перед собой. Мне было немного не по себе – прием-то не совсем честный, но жизнь как-то дороже…
- Неплохо они здесь устроились, правда? - вздохнул кобольд, с грустью рассматривая обитый мехом трон. - И почему Босс с Дикеном всегда ночуют в каких-то норах? Дикен не понимает.
Дроу устроили в комнате что-то вроде лагеря: книги, ворох карт на столе, сундуки с награбленным, один из которых, красиво украшенный, стоял тут же. Почему-то он мне сразу не понравился. Поэтому трогать его я не стала и ящеру запретила.
Ненавижу обшаривать карманы. Ну недостойно это занятие боевого мага. Эх... В общем, Дикен взял на себя первые две комнаты, я - две последующие. Кобольд вернулся ужасно довольным. Еще бы! С его слов, наш неприкосновенный запас в рюкзаке обогатился на десяток лечебных зелий разной степени крепости, не одну сотню золотых, плюс притащенные перчатки из тонкой кожи. Мне повезло не меньше – помимо зелий и нескольких драгоценных камней обнаружился довольно теплый плащ, свернутый рулоном в изголовье одного из брошенных лежаков. А значит можно было больше не бояться холодов.
Наконец, пришел черед последней комнаты, которая к тому времени успела проветриться от дыма. В одном из сундуков обнаружилась крупная сумма золотом, плюс неплохая лютня… ну, на взгляд человека, имеющего довольно посредственное отношение к музыке; Дикен ворчливо упаковал ее в рюкзак. На теле мага – еще одна цепь. Зеленая.
В последний момент я решила проверить подозрительную кучу старого тряпья в углу – мешки, сваленная одежда, какие-то шкуры, одеяла, полотенца, ранее принадлежавшие хобгоблинам. Однако стоило задеть что-то твердое, как «тряпье» со стоном зашевелилось.
Полурослик тяжело дышал, хватая воздух ртом; взгляд рассеянно блуждал по комнате, не в состоянии поймать в ракурс что-нибудь определенное. Побили Томми основательно – казалось, на нем вообще не осталось живого места. Царапины, синяки, кровоподтеки… Завершал картинку эпичного поражения ожог от магического, негасимого огня.
Но полурослик был жив, и, что важно, в сознании – раны оказались скорее болезненными, чем смертельными. После нескольких глотков воды и зелий взгляд его стал более осмысленным, даже удивленным. Уж кого, а нас с Дикеном он наверняка не ожидал увидеть.
- Ты меня понимаешь?
Томми моргнул. Видимо, на большее сил не хватало.
- Хорошо. Просто ответь на пару вопросов, и я отправлю тебя в таверну. Как ты сюда попал?
Лицо Томми свела судорога. Он силился что-то сказать, но из горла вырывался лишь хрип. Поэтому Томми жестом попросил меня наклониться ниже. Учитывая его рост, мне пришлось буквально прижаться к полу.
- Ракшасы… пленники… эльфка хотела помочь. Нужен джинн… люди уйдут… портал… - Томми закашлялся и сбился: несколько слов успели его измотать.
Нарисовавшаяся картинка оставляла желать лучшего. Неужели полурослик бредил? Вроде бы нет… Но джинн? Существо из легенд, исчезнувшее вместе с последними Летающими Городами?
- Джинн? О чем ты говоришь? Э-эй, не отключайся! – мне пришлось встряхнуть Томми за плечи, чтобы тот не потерял сознание вновь. Жестоко? Да. Но информация – прежде всего.
Вместо ответа Подвисельник уставился куда-то вглубь комнаты. Я оглянулась – его взгляд был направлен на огромный сундук на столе. Тот самый, наверняка с ловушкой внутри. Видимо, за этим полурослика сюда и принесло. За этим… за чем?
- Я поняла. Как мне найти Лину?
Испуг, чувство вины? Томми с трудом поднял руку и указал на противоположную стену – сплошной блок из камней, трон и истлевшее подобие картинной рамы.
- Ход. Выведет… к лагерю. Эльфка там…
Вот и все.
- Спасибо, Томми. Потерпи немного, ладно? – с этими словами я потянулась во внутренний карман, за амулетом. Но полурослик отчаянно замотал головой, будто сопротивляясь. На подбородке заблестела свежая кровь вперемешку со слюной.
- Что такое? – внезапно меня озарило. – Ты пойдешь с нами?
Подвисельник кивнул.
- Уверен? Я попробую тебя подлечить, но раны все-таки тяжелые, подумай.
Отвращение во взгляде Томми высказало все гораздо яснее его. Интересно, откуда такая самоотверженность?
- Хорошо. Дикен, – кобольд навострил уши, – достань все настойки, которые есть. Будем что-то решать.
Тайный ход действительно был. Сразу за троном, в стене. Нужно было отодвинуть рамку, чтобы каменный блок отъехал в сторону. Внутри – темный, узкий проход. Однако, без пыли и паутины, здесь уже проходил Томми. Крайне неудачно. Интересно, чем он вообще думал, в одиночку залезая в самое логово эльфов?
Впрочем, за свою неосмотрительность полурослик заплатил сполна. На перевязку ушло довольно много времени. А если учитывать, что лекарь из меня практически никакой, зрелище было пугающим. Оставалось лишь надеяться на силу истраченных целебных зелий – чтобы привести Томми в порядок, пришлось извести две трети несчастной заначки. В результате Подвисельник крепко уснул, укрытый тем самым тряпьем. Возможно, оставлять его среди вражьих тел было не самой лучшей идеей, но времени на уборку у нас банально не было.
Кстати, сундук с «джинном» мы трогать не стали. Кто знал, что могло скрываться в его недрах.
*Сказали же тебе, за стеной ракшасы. Люди-кошки. Помощь со стороны нам бы не помешала,* – заключил Энсенрик, стоило мне только заглянуть в темноту.
- Кошек испугался? Ну-ну.
Маг фыркнул.
- И кстати… - я пропустила Дикена вперед. Интересно, как он собирается идти с таким-то размахом крыльев?.. – С каких это пор ты читаешь мои мысли?
*С самых недавних. Учти, я безвылазно сижу у тебя в голове, поэтому поменьше самоанализа, девочка. Здесь и так достаточно темно*.
Отлично. Помимо просто болтливого меча, теперь на поясе висели и лишние уши.
- Босс, так ты идешь? – оказывается, Дикен несколько минут стоял рядом, внимательно наблюдая, как я пялюсь в одну точку. Вовремя включилась, ага.
- Давай. Держись ближе.
Идти по тоннелю пришлось согнувшись вдвое, кое-где и боком. Без света, наощупь… Когда мне начало казаться, что впереди только безнадега и нужно возвращаться назад, в конце забрезжил тусклый свет из многочисленных щелей. В нос ударила жуткая вонь. Пахло… кошатиной? Фу.
Плита поддалась легко. Отъехала в сторону, открывая проход в просторную, но бедно обставленную комнату – несколько старых лежаков наподобие тех, что были у хобгоблинов, котелки, сумки, остатки одежды, чадящие факелы, дым которых нещадно ел глаза. Людей не было. Сначала. Стоило нам с Дикеном спуститься, как механизм сработал в обратную сторону –плита почти бесшумно вернулась на свое место.
Вместе с ржавым подсвечником. А вот это стоило принять к сведению.
И уже потом в комнате появились, шарахнувшись в сторону от Дикена, люди. На ум пришло лишь одно слово - рабы. Наподобие тех, что мне пришлось наблюдат в пустыне: истощенные, грязные, в одежде непонятного цвета и формы, заросшие настолько, что с первого взгляда и пол не определишь. На их фоне сильно выделялся старик лет шестидесяти, более-менее сохранивший остатки своеобразной роскоши – синяя роба выглядела довольно свежей, а лысина с седеющей шевелюрой, по идее, должны были вызывать уважение. Хотя уважение он вызывал уже хотя бы тем, что не трясся и не отводил глаза, в отличие от остальных. И даже выступил в роли переговорщика, задвинув за спину нескольких своих соотечественников. Хотя манера говорить, этот подхалимаж откровенно бесил.
Как выяснилось в ходе беседы, старика звали Шариш, и был он предводителем группки выживших рабов, перетащенных Халастером сюда много лет назад. Естественно, без возможности сбежать. Что-то вроде домашних животных: раз в несколько дней им скидывали припасы, воду и прочее, а взамен время от времени исчезала пара-другая сотоварищей вожака – на опыты.
Для охраны от кровожадных соседй в зале перед жилыми комнатами поселили ракшас. И жили б пленники и не тужили, но внезапно все пошло как-то не так: комнату по соседству заняли дроу, которые, по словам Шариша, были точно причастны к исчезновению Халастера, еды-воды стало не хватать, и решили несчастные сделать ноги с этого уровня. А как?
– У Халастера странное чувство юмора , – подытожил свой мрачный рассказ Шариш. – Знать, что ключ к спасению находится совсем рядом, но не иметь и единого шанса им воспользоваться… Ему всегда доставляли удовольствие наши страдания…
Это он о рунном портале, к которому сам же меня и притащил. И камне активации, который нужно было вставить в «маячок» посередине. А где камень? У джинна. В бутылке. В сундуке, накрытом опасной ловушкой.
Немудрено, что у Лину защемило сердце, и она решила помочь бедолагам. Только что-то мне не нравилось во всем этом. Слишком красивая история, что ли? И запах… да и рабы не внушали доверия: при попытке поболтать либо мычали что-то маловразумительное, либо отправляли сразу к Шаришу. Плюс – в висках снова начало колоть. Сильная магия. Не к добру.
Что мог попросить Шариш? Помощи, естественно. Найти камень, активировать портал и вывести бывших рабов на воздух - не это ли поступок для истинных героев? Нечисто здесь что-то, ой нечисто... А ответить согласием пришлось все равно, несмотря на возмущения Энсенрика.
Но для начала я потребовала отвести нас к Лину, и мое пожелание было тут же исполнено. Хорошо, кстати, что взгляд у Энсенрика Серого куда острее моего. И обзор шире. Иначе знаки, которые Шариш подавал остальным за моей спиной, так и остались бы незамеченными.
Комната, в которую нас проводили несколько рабов, была намного меньше зала. И мрачнее, если на то пошло – саркофаг у стены наводил на нехорошие мысли. Плюс кучи хлама: разбитая телега (откуда?) какие-то бочки и прочие прелести жизни соседствовали с богатыми коврами на полу и на стенах, столом, книжной полкой, лавкой, на которой сгорбилась до боли знакомая фигура…
Дикен примостился рядом, стараясь не отходить ни на шаг и нервно сжимая лютню, и даже Энсенрик тихо заметил:
*Не нравится мне все это. Будь осторожнее*.
Вот мы и пришли.
Хороший момент. Добрый, светлый. Только четверо подопечных Шариша, непринужденно разбредшиеся по залу, портят общую картину.
Эльфка не обращала на нас ровно никакого внимания: напевала что-то негромко, меряла шагами комнату, передвигаясь так, будто балансирование всего на двух ногах давалось ей с некоторым трудом. Одежды Лину были чистыми и непыльными, волосы – вычесанными идеально. Пройдя сквозь целый лабиринт…
Единственное, что я позволила себе – назвать ее по имени:
- Лину?
Сначала Ланерал никак не отреагировала, и только после того, как один из рабов что-то прошипел сквозь зубы, подняла голову. Взгляд женщины, острый, пронзительный, на мгновение остановился на мне, скользнул по мечу Энсенрика, лютне Дикена, потом – куда-то прочь. Скрипнула дверь: в комнату боком протиснулся Шариш.
Несомненно, это была она. Амулет Сехарин, все те же одежды, в которых она ушла в Подгорье, чей-то плащ поверх них – эльфка почти не изменилась. Казалось, испытания последних дней совсем не оставили на ней своего страшного отпечатка… если бы ни одно «но»: Лину не стала бы молчать.
Я тоже не решалась начать разговор – слов почему-то не осталось. Ситуацию спас кобольд, высунувшийся из-за моей спины:
- Оу, леди-эльф! Леди-эльф помнит Дикена? - в ответ эльфка лишь покачала головой. Улыбка сползла с морды ящера, однако он продолжил: - А Тарину? Тарину Дрогансон, из таверны наверху?
«Леди-эльф» мгновенно просветлела – прикрыв собой саркофаг, подошла к нам почти вплотную, как-то странно косясь в сторону старика.
- Конечно, Тарина! Я ва… - проследив за выражением моего лица, эльфка быстро поправилась, – тебя помню. Прости, я задумалась… ты только посмотри на них! – не дав вставить мне и слова, Ланерал вдруг ткнула рукой на оживившихся рабов. - Бедные, несчастные загнанные души, они столько лет мучились в подземельях! Я не могу думать ни о чем, кроме этого, прости…
Остаться на месте, не отшатнувшись, стоило мне некоторых сил. Дикен округлил глаза и скромно попятился назад, очевидно, раз и навсегда запретив себе общаться с эльфами.
С эльфам ли?
*Твоя подруга всегда была настолько впечатлительной? Или можно начинать беспокоиться?*
- Если бы только у нас был камень активации портала, мы бы смогли помочь всем этим бедолагам! Тарина, ты ведь сможешь его достать, правда? – с широченной улыбкой закончила фразу Лину, слово в слово повторив то, что наговорил Шариш минут десять назад. – Люди не должны страдать из-за капризов безумного мага!
- Согласна, не должны. Позволишь задать тебе несколько вопросов? – решила подыграть я. Ланерал коротко кивнула.
Лихорадочно блестящий взгляд эльфки откровенно пугал. Не одержимость точно, да и на «уздечку» не похоже. Магии вокруг было столько, что проверить эльфку на подлинность не представлялось возможным. Оставалось только надеяться, что она сама выдаст свою суть…
Суть. Нужно было что-то спросить. Но что? Рабы, прежде кружащие по комнате, резко сузили круг. Гр, ненавижу, когда заходят за спину! В детстве так поступали призванные хищники на тренировках.
Хищники.
Нашла.
- Господин Шариш говорил, его людей охраняют ракшасы. Как ты прошла внутрь, Лину? Где твой спутник? И может, скажешь, что в саркофаге?– глядя, как мрачнеет девушка, я даже почувствовала гордость. На то, чем это может закончиться, было, мягко говоря, плевать.
Шариш прикрыл дверь под чуть слышный вздох кобольда. «Лину» побледнела от натуги, пытаясь выкрутиться, и ей это даже удалось. На какое-то время.
- Знаешь, я пришла в то время, когда… ну… они не совсем… - будто нарочно растягивая слова, произнесла эльфка. Но тут у нее совсем не эстетично свело челюсть, и на несколько секунд мне представился шанс во всех подробностях рассмотреть торчащий сквозь верхнюю губу желтый клык.
В следующий момент за спиной раздался низкий рык. И хорошо, что я не успела обернуться –прямо сквозь кожу, сквозь точеную шею Ланерал проступила мохнатая кошачья морда.
Ракшасы - они как огромные кошки. Мохнатые, мягкие, с ушами-кисточками, даже умеют мурлыкать, если приспичит. Только ходят на двух ногах и могут пользоваться оружием, несмотря на острые когти. Подпиливают, что ли? И любят хорошо одеваться, кстати. Особенно любят шелк и бархат, как выяснилось, – с лохмотьев «рабов» быстро сошла иллюзия, явив довольно милые рубашки, а Шариш обзавелся синим же халатом.
А еще ракшасы обожают человечину.
Того, который так не профессионально играл Лину, убило сразу. Разрядом тока, проведенном через пальцы – достаточно было лишь одного прикосновения. Грех не воспользоваться, когда тварюга стоит в шаге от тебя. Почти сразу же запахло паленой шерстью…
И только потом до меня, наконец, дошло, куда делась Лину. И почему меня не подпускали к саркофагу.
- Зря вы закрыли дверь. Зря.
Ракшасы попятились, а Дикен с тревогой оглянулся на меня. В глазах-бусинках застыло недоумение, недоверие, какой-то испуг…
И правильно, в принципе. Я бы, наверно, тоже испугалась, увидев себя в зеркало в этот момент: зрачки заволокло белой дымкой, на открытых участках кожи пляшут призрачные пламени… Это состояние Кзанос как-то обозвал истерией. Тогда, в Летающем Городе, кристаллы Миталлара что-то сбили во мне, и потому некоторые заклинания получались мощнее, чем нужно. А иногда магия бесконтрольно вырывалась наружу.
На тренировках - страшно, особенно впервые. В бою – полезно, но непрактично: в прошлый, второй по счету раз, колдовать я не могла неделю, если не больше, при этом дня три провалялась в кровати. Ах да, и еще одно - научиться контролировать «истерию» полностью мне так и не удалось.
Если не ошибаюсь, это был первый бой, в котором не понадобилась помощь Дикена. Разве что только наглухо запечатать двери. И даже Энсенрик скромно отмалчивался в своих ножнах.
И кто сказал, что устраивать огненную бурю в помещении – самоубийство? Неа. Тактический ход. Пока все, что еще дышит, мечется по помещению в поисках выхода, можно с чистой совестью наложить на себя защиту и делать все, что делается. Если крики не будут мешать, но и к этому можно привыкнуть. Правда.
Что было в саркофаге? Что такое страшное ракшасы могли запихнуть в гроб из металла, да еще и напасть при попытке подойти?
Лину ушла совсем недавно – лицо еще не успела исказить та жуткая маска смерти, которой так боится высший свет. В распахнутых глазах еще плескались страх, недоумение… Крови не было. Только грязь, пыль, сажа на щеках. Неудивительно, что ракшасы так легко смогли воспроизвести ее образ.
«Не о чем мне теперь отчитываться Карашеру. Незачем возвращаться», - мысль была навязчивой до отупения. Сила все еще пульсировала в крови, стены плыли, мне было слишком сложно сосредоточиться на происходящем; но тяжесть мертвого тела нельзя перепутать ни с чем.
- Прости, Лини.
Единственное, что мне оставалось – протянуть руку и закрыть эльфке глаза.
Из легких будто бы выбили весь воздух, руки не слушались, и найти амулет удалось не сразу. Чуть позже накатило привычное, пост-пустынное безразличие, от которого, казалось бы, мне уже удалось когда-то избавиться с помощью Хиллтопа. Вытаскивали меня всем поместьем, верно.
Поместье. Наблюдая, как тело Ланерал растворяется в столпе искр, я остро ощутила: в Хиллтоп больше не вернусь. Не выйдет. Слишком все… затянулось, и Подгорье возьмет свою жертву во что бы то ни стало. Хах, похоже, Арфистам придется искать нового «разведчика». А Дурнану – последнего из несчастливой четверки: отправляя девушку в «Портал», я и не вспомнила об обещании сообщать хозяину о каждом шаге.
- Пойдем, Босс, – не знаю, сколько еще я бы простояла перед саркофагом, улыбаясь в пустоту, если бы меня не окликнул Дикен. По каким-то причинам он не стал подходить к саркофагу, предпочтя этому малоприятному занятию сбор трофеев. Цепь с тела Шариша снял именно кобольд.
Потом мы прорывались обратно к проходу к стене. Недолго, но с последствиями в виде порванного в двух местах крыла и глубоких царапин на спине – это меня чуть не уволокли назад, когда каменная пластина вставала на место. Живописно застрявшая кошачья лапа в расщелине и отчаянный мяв ознаменовали победу над ракшасами. Впрочем, временную – нестись наперегонки в коридор все-таки пришлось. Слава Создателю, либо кошки не успели прийти в себя и сообразить, где второй выход, либо банально не успели добраться до него, но у дверей мы с Дикеном оказались первыми. В общем, хотя бы на время о мягких и пушистых зверолюдах можно было забыть.
Я плохо помню, как дошла в комнаты, в которой еще час (два? три?) назад оставили приходить в себя Томми. Знаю лишь, что именно там у меня вдруг подкосились ноги – начался откат – и я благополучно сползла по стене. Первые пять минут сквозь тяжелую дрему еще доносились окрики Энсенрика, после наступила темнота.
…Где-то наверху, совсем рядом, трещал факел. Назойливо так, громко, остро - в масло попала вода. Неудивительно, ведь в комнате было довольно сыро. Наконец, капля кипящей жидкости попала мне на шею, заставив окончательно прийти в себя.
Открывать глаза не хотелось, и некоторое время я лежала неподвижно, прислушиваясь к ощущениям. Впрочем, их было негусто – ни боли, ни зуда от заживающих порезов, ни жажды – ни-че-го. Тело стало будто чужим, тканевым, негнущимся. Присутствие силы, тонкой пульсирующей вены-ниточки, ощущалось еле-еле, а ладони, естественный проводник энергии, почему-то мерзли.
Вот она, суть отката. Полнейшая беспомощность. Лучше уж с чистой совестью помереть на поле боя, чем попасть в плен в таком состоянии.
*Полегчало?- где-то на заднем плане сознания шевельнулся Энсенрик. Каким-то образом меч оказался под рукой - теряя сознание, я не смогла разжать пальцы. - Знаешь, я предполагал, что наше сотрудничество не продлится долго, но чтобы настолько?*
Мне совсем не улыбалось переругиваться с покойником. Надоело.
- Сколько я спала?
То ли кашель, то ли смех больно надавил на виски – отреагировал Серый очень-очень странно.
* По-твоему, я похож на часы? Может, день, может, неделю – кто разберет?*
- Я серьезно, Энсенрик.
*Я тоже - будь у покойника тело, он бы наверняка пожал плечами. - Это место играет со временем. С людьми. Не говори, что не знала*.
Прекрасно. Попытка припомнить, где и как с нами играл лабиринт, отозвалась пульсацией в затылке.
*То есть, не знала - заключил маг, тон которого быстро сменился с издевательского на лекторский. - Подгорье безумно, как и Халастер. Здесь у всех срывает планки. Ограничители, если хочешь*.
- О чем ты?
*Ты можешь не спать, не есть, идти без остановок неделю, и даже этого не заметить. Или вприпрыжку мотаться по уровням и рубить все подряд… В принципе, этим мы и занимались с момента нашего знакомства, – хохотнул Энсенрик, устраиваясь поудобнее на переднем плане. - Тебя не смутило, насколько быстро здесь все заживает? Халастера развлекали здешние приключенцы, и вряд ли ему хотелось, чтобы они помирали слишком быстро*.
- А раньше сказать не мог?
*Ну, ты и не спрашивала, вообще-то*.
Спина уже начинала ныть – сомневаюсь, что когти у той ракшасы были стерильными. Интересно, как скоро заживут царапины? И заживут ли полностью, без последствий? Магия Подгорья ведь не может вечно подпитывать силы прохожих приключенцев.
*Думаю, все это аукнется с лихвой, как только выйдешь из лабиринта. Или опустишься ниже,* – подзеркалил Энсенрик.
- Считаешь, под Подгорьем еще что-то есть? – эта мысль не давала мне покоя очень давно.
Маг усмехнулся.
*А почему бы и нет? Про подземные города слыхала? Должны же дроу откуда-то вылезать*.
При мысли о целом городе темных эльфов, к которому мы, возможно, целенаправленно шагаем, мне поплохело еще больше. Воздуха стало не хватать, и я перевернулась набок, лицом к комнате, пытаясь перебороть приступ жажды. Снова накатили слабость и сон.
Однако провалиться в забытие мне не дал Энсенрик:
*Эй, ты еще здесь? Я не буду спрашивать, что произошло с теми кошками. Просто… не спи сейчас, ладно? Завтра руки поднять не сможешь, если ляжешь сейчас. Поешь чего-нибудь, разомнись. Кобольда своего угомони, в конце концов. Я уже устал наблюдать, как он здесь скачет*.
Идея была неплохой – признаюсь, о Дикене я совсем забыла, да и состояние полурослика надо было бы проверить. Но для начала – хотя бы открыть глаза. Хотя бы один. Ага, вот так.
Первым, что попало в поле зрения, было яблоко под носом. Крупное, красное – вот чем так пахло! Причем я точно помнила, что фруктов в сумке не было… в моей сумке, вот именно. Интересно, где это Дикен его добыл, в середине-то зимы? Не меньше обрадовала и фляжка с водой. А сушеное мясо наоборот, заставило задуматься о бренности жизни, тела и прочих не совсем хороших вещах.
Вскоре комната предстала во всей красе. Тела дроу и хобгоблина куда-то исчезли – наверняка их оттащили в коридор; факелы тлели, хоть как-то освещая помещение, обломки мебели покоились в углу за троном, тем самым завалив проход, а на самом троне, извернувшись в совершенно невообразимой позе, устроился Дикен. На первый взгляд могло показаться, будто ящеру свернули шею; на самом деле он, подтянув к себе крылья, заливал рваные края лечебным зельем. Пустая склянка на полу доказывала: работы много.
Услышав, что я села и обратно в мир грез не собираюсь, Дикен обернулся, отложив свое занятие.
- Босс, ты в порядке! – его голос так и звенел от радости. – Ты спал слишком долго, не думаешь? Дикен та-а-ак за тебя беспокоился!
Прикинув, сколько сил, душевных и физических, мне потребуется, чтобы добраться до бассейна в углу комнаты, я даже загрустила.
- Спасибо. Я в тебе и не сомневалась.
Кобольд раздулся от гордости, но за моими попытками подняться на ноги следил с некоторым беспокойством. Наверняка боялся повторения приступа, который произошел в комнате с ракшасами. Хорошо, хоть его огнем не задело.
Наконец мне удалось встать и, пошатываясь, проковылять к небольшому бассейну. Вода была чистой, проточной, и приятно охладила лицо, смыв грязь и сажу. Зато шишка на лбу обнаружилась неожиданно и больно.
- М-м-м… Босс? – неуверенно начал Дикен после краткой борьбы с собой.
- Да, Дикен?
- То, что ты сделала с ракшасами… Это из-за Летающего города? Босс тоже… – бард помедлил, будто подбирая слово, - изменилась?
Тоже? Вот значит как. Свесившись с подлокотника, ящер смотрел на меня внимательно, серьезно, ожидая ответа. Но выглядеть комично ему это не мешало.
- Наверно, Дикен. Раньше такого со мной не случалось, определенно. А почему ты спрашиваешь?
Ящер неуверенно поерзал на троне, чуть не спихнув на пол бутыль с зельем.
- Дикен тоже изменился, Босс должна была заметить.
- Крылья? – ради того, чтобы задеть эту тему, стоило прошагать два уровня Подгорья. Спросить про них раньше я почему-то стеснялась.
- Ага. Дикен почувствовал себя странно, когда ушел далеко от руин. Кровь стала другой.
В принципе, ничего странного в этом и нет. Если Миталлар сделал со мной такое, неудивительно, что и в ящере проснулась драконья кровь. Не зря же пишут, что кобольды – дальние, очень дальние родственники драконов.
- Старый Мастер как-то говорил, что у Дикена драконья кровь. Сильная, – почти шепотом, неосознанно теребя край крыла, сказал ящер. - Дикен не верил. Он был маленький, слабый и не дышал огнем. А потом у него начала сильно чесаться спина, и огонь… - не подобрав нужного слова, он просто сжал лапой горло.
- Так это ты поджег мертвеца в зале Спящих Королей? Помнишь?
- Точно, Босс, – оскалился кобольд. – Когда Дикен сражается, сердце начинает биться быстрее, и он может выдыхать огонь. Недолго, но Дикен учится!
Кобольд, Дикен, которого вечно приходилось защищать, медленно превращается в дракона. Куда катится этот мир?
…- Я считаю, это здорово, Дикен.
- Дикен думает, он может стать Учеником дракона, если будет стараться. Но это та-а-ак сложно! Он постоянно отвлекается, и иногда, ну… становится плохим бардом, – замялся ящер. - Босс, если ты хочешь, Дикен забудет о драконьей крови и будет служить тебе только как верный бард. Решай!
Приплыли.
- Я не могу решать за тебя. Выбирай сам. Ты же всегда хотел быть похожим на Тимофаррара?
Кобольд просиял и начал копаться в кармане, чтобы затем выудить грязный, измятый кусок тряпья, в котором я смогла разглядеть куклу. Ту самую, которую когда-то вручил мне Тимофаррар - ну, в знак того, что ученик его свободен. Зачем-то продемонстрировав ее мне, Дикен снова запихнул игрушку под куртку.
- Конечно! Тогда Дикен станет сильным, как старый Мастер. Обязательно станет!
Несмотря на то, сколько ему пришлось пережить, старого дракона Дикен действительно любил. Это была преданность сродни собачьей, наверно.
Окинув взглядом комнату, я с трудом нашла полурослика. Странно-то как, в первый раз помещение показалось мне куда меньше…
Томми до сих пор спал, но выглядел куда лучше: ожоги затянулись, большая часть царапин вообще исчезла, а дыхание наконец выровнялось. В общем, все свидетельствовало о том, что еще пара часов, и Подвисельник будет снова в строю.
Потроша сумку в поисках целебных зелий, я случайно заметила несколько исписанных листов за троном, выложенных вряд, будто на просушку.
- Дикен, я вижу, ты тут времени не терял?
- В Подгорье много воды, Босс, и чернила плывут… - проследив за моим взглядом, смутился ящер, который к тому времени уже свернулся калачиком на троне.
- Снова пишешь книгу?
Дикен потянулся, не сводя с меня глаз.
- Верно, Босс. Дикен пришел в человеческий город, чтобы написать новую историю. Он думал, сможет присоединиться к какому-нибудь искателю приключений, но никто не хотел брать его с собой. Но Дикен встретился с Боссом, и теперь все будет хорошо, правда? Кстати, Босс читала первую книгу?
Угу. Читала. Забыть бы…
- Конечно. Она была очень, гм, содержательной, – особенно главы, после чтения которых не хотелось провалиться сквозь пол. - Мне понравилось. Помнишь эльфийскую леди? Ей тоже.
Лину.
Нельзя раскисать. Не сейчас.
Закончив с перевязкой, я присела на корточки перед текстами, пытаясь разобрать непонятные каракули на якобы знакомом языке. Затем выбрала лист посуше, тот, на котором чернила не расплывались по бумаге, и подняла за край:
- Можно?
Кобольд был только за: нетерпеливо крутился, наблюдая, как я читаю, и очевидно, пытался прочитать мысли по выражению лица.
- Тебе нравится, Босс? Дикен старался ничего не упустить!
«И вот наши доблесные герои, пабедив многа злобных тварей, пришли в бальшую темную комнату в самом сердце страшного лобиринта. Храбрый кобольд астался ждать у дверей, пака Босс зачем-то разлядывал миртвицов из древних севирных каралевств. Босс что-то кричал Дикену, но Дикен его не слышал, а патом каварные мертвые стали со своих тронов и …»
Ох. Если говорил Дикен более-менее связно (спасибо долгим ночам в пустыне, когда я успела почувствовать себя и учителем по языку, и злобным «боссом», заставляющим несчастное существо зубрить совершенно ненужные правила, и благодатной публикой в одном флаконе), то чистописание ему до сих пор не покорилось.
- Многообещающее начало. Только прошу, если будешь писать о Лину и остальных, не упоминай то, что слышал от меня, ладно?
Кобольд непонимающе прищурился, но вроде бы согласился.
- Кстати, я слышала, твоя первая книга пользовалась большим успехом. Когда закончишь вторую, отдашь ее печатать тому же издателю? – положив первый лист на место, я взяла еще один, на этот раз из середины ряда. Там писалось про спуск, оживший скелет и сумасшедшего «Босса», болтающего с облезлым гоблином. Вполне себе сносно писалось, кстати.
Ящер вздохнул, устраиваясь поудобнее.
- Нет, Дикен так не хочет. Раньше Дикен думал, что станет самостоятельным, если издатель заплатит ему гору золотых за эпическую повесть, как и обещал. Но человек в Уотердипе вышвырнул его на улицу и заплатил совсем мало…
- Тебя обманули? Почему ты не попросил кого-нибудь разобраться с ним? Или меня не нашел, в конце концов?
Вот тут я поняла, что сморозила глупость. Откровенную, болезненную.
С людьми у Дикена никогда не ладилось. Каким бы харизматичным он не был, чешуя меняла все – кобольдов в городах, да и в деревнях не любят и не любили никогда. Неудивительно, что издатель его обманул: даже во время путешествия по пустыне не подшутить над вездесущим ящером считалось дурным тоном.
- У Дикена совсем не было золота на дорогу. Ему приходилось выступать в кабаках, чтобы заплатить людям за комнату. И, – тут бард совсем поник, - Дикен думал, Босс будет злиться, что не он нашел ее в руинах. Дикен искал, но приехали люди из лагеря, и ему пришлось уйти, чтобы не мешать!
Даже так. Значит, зря я столько времени считала его мертвым трусом, хах.
- Глупости. Я не сержусь на тебя, правда. Не беспокойся. И знаешь что? Если выберемся из Подгорья, вместе сходим к твоему издателю. Нам есть, о чем поговорить.
Дикен не ответил. Он выглядел одновременно ошарашенным и счастливым…
С аппетитом умяв яблоко, я почувствовала себя человеком, а не экспонатом в анатомическом театре. Потом были несколько часов дежурства, в течение которых отсыпался ящер. Мне же пришлось караулить двери (мало ли что решит закусить случайными приключенцами) и заодно перечитывать все, что накарябал Дикен. В тот день я узнала много интересного и о себе, и о кобольде, и о Подгорье в целом… Еще пара таких листов, и придется писать мемуары-опровержения. Нет, правда.
А уснуть все не удавалось. Перед глазами мелькали лица убитых дроу, ракшас, дуегардов, кости, найденные в темных углах и прочие призраки подземелий. Еще противнее было ощущение крови на руках и лице; я понимала, что это высохшая вода, но нервы начинали сдавать.
Легче мне стало только после сонного зелья. Дрема пришла, лишь стоило укрыться трофейным плащом и подтянуть колени к груди.
*Очень… мило. А теперь иди и приручи еще кого-нибудь, мне скучно,* - непонятно к чему процедил покойный маг.
Уже после я поняла, что вещал он о нашей с Дикеном болтовне.
- Энсенрик, ты язва.
*Да неужели*.
- Может, тоже расскажешь о себе что-нибудь, м? Я совсем ничего не знаю, между прочим.
*А смыслу?* - фыркнул Серый.
- Мне интересно, что же такое я ношу на поясе.
*Даже если и так, тебе я все равно ничего не скажу. Просто не помню. Я проторчал в этом мече свыше пятидесяти лет, тут и язык забыть можно. Так что без обид*.
Вот в такие вот ямы может завести самый простой с виду вопрос.
- Извини. Я не подумала.
*Забудь. Все, что знаю, я тебе еще в могильнике рассказал. Энсенрик Серый был неплохим магом и путешественником и нашел свой конец среди крыс. Очаровательно, не правда ли?*
Отвратительный конец.
- Тебя кто-нибудь ждет наверху? Родные, друзья? Можем поискать как-нибудь, если захочешь.
Энсенрик рассмеялся - без малейшего намека на веселье.
*Друзья? Всем моим друзьям уже больше семидесяти лет. Или подожди-ка… - на миг он задумался, потом продолжил говорить. - Кажется, у меня была дочь. Однако сомневаюсь, что она меня помнит. Отец из меня был тот еще… И вообще, к чему такая забота, позволь спросить?*
- Привычка, Энсенрик. Привычка.
Засыпая, я старалась не думать о двух трупах в углу комнаты. Вечно со мной так…
Утр… вече… ладно, последующие несколько часов с момента пробуждения были веселыми в самом неприглядном смысле этого слова.
Во-первых, раньше всех поднялся Подвисельник. Томми долго и тщательно тер глаза, изучая развалившегося на троне крылатого кобольда, потом перевел взгляд в угол комнаты, обнаружил два трупа, небрежно забросанные всяческим хламом, фигуру, с головы до ног укрытую эльфийским плащом, и сделал один единственно верный для себя вывод, который и полез отстаивать с мечом Энсенрика в руках. Бедный, бедный полурослик… Вряд ли он что-то слышал о психологических травмах, но, думаю, именно ее и получил, когда покойный маг начал возмущаться самыми непечатными выражениями в многострадальной воровской головушке.
Ну а убедить Томми, что вокруг свои, все-таки удалось. Не сразу, но все же.
Узнав о смерти Лину, полурослик долго прятал глаза. От своих слов, хоть и сказанных в состоянии полубреда, не отказался. Вот так к нашей компании, хоть и по своим причинам, присоединился еще один смертник
Во-вторых, прогнозы Энсенрика касательно моего состояния на момент пробуждения оказались полностью верны: соскрести себя с пола мне удалось далеко не с первого раза.
И, в-третьих, этим самым утр… вече… ладно, днем мы с Дикеном (брать с собой Томми я все же побоялась, оставив того долечиваться в комнате) полезли за четвертой цепью в самый крайний коридор. Самый крайний, холодный и дурно пахнущий коридор на тех двух уровнях, которые нам пришлось прошагать.
Что было там? Гоблины, мать их, гоблины! Куча озверевших от голода гоблинов, единственного народца, который я на дух не переношу и стараюсь не связываться не при каких обстоятельствах. И вся эта масса, с ног до головы перемазанная чистейшим гуаном, кинулась скопом на бедных нас…
Наверно, самым сложным моментом этого коридора были две катапульты, стрелявшие некой ядовито-красной гадостью по магической наводке, и мост с закрытыми дверями. Отстреливать гоблинов поодиночке, из-за угла, когда тебя еще и обжигают кислотой, было отвратно. Как прорвались дальше – сама не знаю. По-моему, все дело в том, что наводчики просто выдохлись.
Потом был последний зал, колдуны и цепь. После всего этого идея искупаться полностью или хотя бы перестирать штаны и куртку в том самом бассейне уже не казалась такой абсурдной. Жаль, время не позволяло, и идти дальше, разгадывать последний, опять же цветной Халастеровский ребус пришлось в одежде, благоухавшей всеми ароматами Подгорья.
Четыре цепи, четыре колонны, четыре рычага. Все просто… на первый взгляд, конечно. Цепи стали на место с хрустальным звоном, но что делать с колодцем?
Мне повезло, как и обычно. Осматривая бассейн, я случайно задела воду рукавом, и тут произошло неожиданное: колонны зазвенели, и над бассейном, будто в танце, закружились разноцветные огоньки. И кто меня дернул сразу бросаться к цепям?! В общем, призванного маленького дракона одним ударом меча прикончил Томми, безнадежно возившийся у дверей. Нужно было видеть глаза Дикена…
В следующий раз, прежде чем активировать бассейн, я попросила у ящера лист и перо, чтобы записать порядок цветов. Сработало. Стоило потянуть за последнюю цепь, как дверь со скрипом отворилась, явив нам троим очень-очень странное, перепуганное нечто.
Этот эм… мальчик, Бергер, оказался презабавным существом: големом плоти выше меня на голову, иссохшим, собранным, как минимум, из трех разных существ, и - барабанная дробь – абсолютно разумным. Навскидку – с интеллектом ребенка лет десяти. Халастера он считал своим отцом и сильно переживал по поводу его пропажи. Мистра, кем нужно быть, чтобы вдохнуть разум и жизнь в мертвое тело? Великим магом. И психом.
То, что сказал голем, подтвердило мои самые худшие опасения: эльфы действительно пленили Черного плаща. Дроу. Всемирно известного мага. В его же лабиринте. А держали его где-то на нижних уровнях, не убивая, вероятно, из-за связи безумца с Подгорьем – коридоры могли попросту рухнуть на ушастые головы.
Таким образом, наша задача упростилась до минимума: найти и освободить Халастера, прорубая себе дорогу сквозь орды злобных эльфийских солдат… простите, увлеклась. Раз уж искать было некого, а возвращаться, собственно, незачем, я позволила себе не думать и просто идти по истории так, как этого хочет она.
Позже посмотрим, к чему это приведет.
А пока нужно рассудить сцепившихся спутников, уже битый час выясняющих, кто выше, и как-то спуститься на следующий уровень.
Поехали?..
@темы:
Ночи Невервинтера