понедельник, 04 марта 2013
читать дальшеСмотри в темноту до тех пор, пока она не мигнет. Смути ее своим взглядом.
Т. Пратчетт, "Бац!".
Мда.
Лабиринт Халастера – презабавное место. Только здесь вполне себе жилые комнаты могут внезапно, через узкий лаз, вывести в пещеры настолько древние и холодные, что стены кое-где покрылись сплошным, чуть примороженным слоем серо-зеленого мха.
Но жизнь здесь определенно была. Была. Даже караулила врезанную в камень дверь на другом конце зала. И спасал нас от пристального взгляда этой «жизни» лишь водопад с ледяной, чуть солоноватой водой, каким-то чудом нависавший как раз над пещеркой-выходом. Сыро, скользко. Вода попадает за воротник. Неприятно, конечно, но перетерпеть можно.
- Дьявол… - сквозь зубы процедил Подвисельник, выглянув из-за водопада. Впечатлившись, он тут же юркнул обратно и прислонился спиной к слизким камням, прикрыв веки. – Дьявол!
Амулет-реликвия, казалось, был готов вот-вот прожечь кожу насквозь, и я с удовольствием стянула с шеи цепочку. Глаза змейки недовольно полыхнули красным – опасно. Судя по тому, как сильно жгло запястье, дроу на этом уровне засели давно.
- Сколько?
- Арбалетчик и мечник, про остальных не знаю. Один сразу за водопадом, другой чуть дальше, - вряд ли Подвисельник меня услышал, шум падающей воды был слишком сильным. Наверняка прочел по губам. – Темень хоть глаз выколи. Во влипли!
*Уровень обещает быть… интересным,* - по мечу Энсенрика прошла дрожь, рубин в рукояти заблестел чуть ярче - дух жаждал развития событий. Дикен, покосившись на это безобразие, отодвинулся на несколько шагов, стараясь, однако, не поворачиваться рюкзаком к Подвисельнику. Алчный взгляд Томми не укрылся даже от моего внимания.
- Эй, Босс, этот полурослик все время пялится на сумку Дикена! Сделай что-нибудь, а?
Дроу, караулившие спуск, о чем-то тихо переговаривались на своем языке, и мне совсем не хотелось привлекать их внимание. По крайней мере сейчас.
- Дикен, тише! Нашел время отношения выяснять, - шикнула я кобольду.
Тот обиженно отвернулся. Томми фыркнул, всем своим видом выражая полнейшее отвращение к происходящему.
- И какой у нас план, Босс? – передразнив крылатого, спросил он, нервно постукивая пальцами по рукояти кинжала. Оружие Томми придирчиво, час с лишним выбирал из накопленного нами арсенала.
План. Ох и плохой же из меня стратег… в любом случае, поставить простенький блок я смогу даже одной рукой.
- Я закрою арбалетчика. Возьмешь того, что с мечом? – все «вы» куда-то пропали еще на прошлом уровне. Ну и правильно, в Ады формальности.
- Ладно, - хоть полурослика и передернуло от подобной перспективы, вида он не подал. – Давай, мелкий, благослови нас чем-нибудь, и пойдем.
Дикен уже было хотел оскорбиться, но, подумав, решил отложить разборки на потом и послушно начал подбирать нужные ноты. Не думаю, что Подвисельник будет рад встретиться с ним пару лет спустя…
*Мелкий? Знаешь, по-моему, у него мания величия, * – усмехнулся Энсенрик, устраиваясь поудобнее где-то… в районе правого виска?
Нам везло. Снова, хах. Похоже, это стало своего рода закономерностью… или чьим-то покровительством. Вряд ли свыше. Сомневаюсь, что Богам было дело до группки приключенцев, на свой страх и риск разыскивающих безумного мага в не менее безумном подземелье.
Томми шагнул сквозь водопад первым, как раз в тот момент, когда Дикен с силой ударил по струнам. Сам кобольд остался под прикрытием пещеры, решив не вылезать раньше времени. Музыка, а позже и дурной голос крылатого, многократно усиленные магией и эхом, заполнили помещение, отражаясь от стен, полов, потолка; несколько высоких, мелодичных нот укрепили нас, а последующее, цитирую, «Дум-дум-дум, обречены, все обречены-ы-ы-!!!» и зловещий хохот (ма-а-ать моя женщина, Дикен, где ж ты такого-то наслушался?) произвели на эльфов самое что ни на есть гнетущее впечатление.
Мечник, дроу в легких доспехах, карауливший спуск, сориентировался довольно-таки быстро, увернувшись и не позволив Подвисельнику достать себя кинжалом. В следующий момент раздался металлический звон – еще один удар он парировал, отбросив Томми на несколько шагов назад. Со стороны это выглядело довольно жутко: эльф был чуть выше и наверняка сильнее. Но полурослик не унывал, и, в последний раз взглянув на них, я переключилась на арбалетчика.
«Мой» дроу выглядел почти подростком – недлинные светлые волосы, правильные черты лица, светлые же глаза. Однако целился он вполне профессионально, как раз в район солнечного сплетения. И, кажется, почти не удивился, когда болт завис, застрял в густом холодном воздухе.
Удивила его другая вещь. Каламбур, конечно, но удивила в прямом смысле летально – все то время, пока я плела щит, эльф с каким-то ужасом рассматривал метку на моей руке: рукав чуть сполз, обнажив кожу. В полумраке, как мне показалось, она начала немного светиться, создавая неразборчивый узор.
Аяла. Арфисты. Что еще я вынесла с кладбища в день похорон?
Выберусь – разберусь. Если, конечно, выберусь.
*Чего застыла, магичка? Хватит слюни разводить. Заканчивай с ним*
И все-таки мерзкое это место, Подгорье. Мерзкое. Слишком ощутимо пробирается в голову, (Энсенрик, нам и вдвоем там тесновато!) слишком видимо, очевидно сводит с ума, меняет ценности и приоритеты. Еще… вчера? да, пусть будет вчера – я предпочла просто усыпить тех безоружных стрелков, так и не решившись прибегнуть к помощи покойника. Сегодня же меня больше беспокоили потеря энергии, собственная усталость и застывшая кровь на лезвии меча, чем чья-то безболезненная смерть.
Свист болта и острая боль, обжегшая плечо, выдернула меня из затянувшейся апатии.
*Еще один! Сзади!* - заорал почивший маг, перекрикивая кобольда, песня которого к тому времени уже заметно ослабла. Впервые за последнее время покойник взял на себя контроль тела, оттащив меня в сторону.
Упав на колени и проморгавшись, я рассмотрела еще одного арбалетчика, видимо, вышедшего из-за нашей пещеры. С довольной улыбкой, не обращая внимания на Подвисельника и его оппонента, дроу целился аккурат в меня.
Нехорошо.
А стрелять не спешил. Не спешил, и все, заглядывая в глаза, изучая, как препарированного жука, беря измором… Неприятно. Жутко до мурашек по коже. Мне вдруг стало понятно – не успею, не достану, – хоть пульсаром, хоть еще чем, ибо стоит двинуться, и эльф нажмет на спуск. Своеобразная игра в гляделки, цена проигрыша в которой – жизнь.
Вот и Дикен сдулся: лютня, пискнув в последний раз, замолчала, и в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием прижатого к камням полурослика, шумом воды и чьими-то шагами за моей спиной.
Как глупо.
Приплыли.
Смешная смерть.
*Не дергайся* - почему-то шепотом предупредил Энсенрик. -*Сзади эльфийский маг*.
Арбалетчик склонился в почтительном поклоне, в то время как затылок обожгло сильной магией. Что-то сильное, холодное…
- Энсенрик, что у него в руках? Что он чарует?
Маг, смутившись, ответил не сразу.
*Я… я не знаю. Не помню*
Твою мать. Как вовремя.
- Опиши, – один из дроу, будто издеваясь, прижал к горлу Подвисельника кинжал, оставив темную полоску. Томми судорожно сжал кулаки, цепляясь за острые каменные выступы. – Скорее.
*Черная сфера. Внутри – воронка и …*
Понятно. Тьма, значит.
Раненое болтом плечо неприятно саднило, не позволяя мыслить более-менее трезво. Да и общее состояние вдруг оставило желать лучшего – то ли из-за того, что действие песни Дикена закончилось, то ли из-за потери крови, ноги мои начали как-то странно неметь, а дыхания не хватать…
*Тарина?*
- Что?
*Не хочу тебя пугать, но все это похоже на…*
Спазм, скрутивший тело до кончиков пальцев, сделал ухмылку арбалетчика еще шире. Полурослик, скосив глаз, с недоверием посмотрел на меня, затем на нависающего надо мной эльфа и тут же расплылся темным неотчетливым пятном.
Яд.
Прекрасно. Волшебно.
Легкие отказывали, спина онемела. Парализатор.
*Без паники. Нужно что-то делать. Давай же, двигайся, я не хочу проваляться в этом подземелье еще тысячу лет!*
Легко сказать! Когда и руку-то не разогнешь, а гравитация так и гнет к земле…
«Ну уж нет. Здесь я точно не умру», - мысль эта придала сил, заставила собраться и по-новому посмотреть на ситуацию. В конце концов, сколько раз уже мне приходилось выбираться из вот таких передряг только за счет упрямства?
- Энсенрик, как близко стоит маг? – арбалетчик все еще держал меня на прицеле, очевидно, ожидая приказа от начальства. А начальство, в свою очередь, раздумывало. Похоже, вражину собирались взять живой. Комплимент, однако.
*В шаге. И знаешь, кажется, он собирается тебя пнуть*
Еще бы. Не пнуть девушку, которая загинается от яда, стоя на коленях?
- Тогда будь готов. Как только арбалетчик начнет стрелять, отбрось меня к стене, сама я не смогу.
*Это как? Ты что удумала?*
А теперь – поймать взгляд Подвисельника, выразительно посмотреть на дроу-стрелка, собрать все силы и… от души пнуть мага повыше колен.
Больно. Дьявольски больно. Там, внутри, под ребрами.
Сжимая в зубах горький корень какого-то растения, подаренного эльфами в «Портале», я безуспешно пыталась нашарить в сумке противоядие. В своей сумке, наскоро собранной постояльцами в таверне. Дикен, усевшийся рядом, занимался тем же, иногда поглядывая на лицо Босса, покрытое испариной, кровью и слоем грязи.
Хотя, в принципе-то, зелье было уже и не нужно: природное противоядие практически перебороло отраву, оставив в качестве напоминаний о ней лишь сухость во рту, слабость и боль в грудной клетке. Действие яда было приостановлено, и остальное не важно.
- Нашел! – с радостным возгласом кобольд достал из рюкзака бутыль в зеленой коже, подписанную отчаянно корявым почерком, отряхнул, откупорил и протянул мне. – Пей, Босс.
Ох, ну и дрянь. Жидкость обожгла горло, и меня едва не вывернуло прямо на пол, Дикен даже отскочил.
- Легче? – впрочем, он тут же подался вперед с выражением искреннего сочувствия на морде.
- Как тебе сказать… - поникшие крылья кобольда тонко намекали, что отрицательные ответы не принимаются. Я откинулась на стену пещеры и подтянула к себе ноги – благо, зелье начало действовать. – Конечно. Конечно, легче.
Крылатый тут же повеселел и вскоре плюхнулся рядом, запихивая обратно в рюкзак наши вещи: куча образовалась нехилая – все это вытряхнули в поисках противоядия. С чистой совестью сплавив кобольду «портальную» сумку, я прикрыла глаза. За шиворот капало. Вздремнуть бы…
- Босс был очень крут сегодня, ты знаешь? - наконец, высказался бард. – Дикен обязательно напишет об этом в своей книге!
*И тут мудрый Босс, стоя на карачках, неожиданно пнул зловещего дроу-мага прямо по колену. Злобный эльф, что-то прокричав на своем злобном языке, выронил магическую сферу и в пещере наступила темнота… Неплохо у меня получается, правда?*
Хоть и звучало это абсолютно по-дурацки, от облегчения я все-таки нервно хихикнула, заслужив полный непонимания взгляд кобольда.
- Ты против, Босс?
- Нет, все нормально. Просто сначала дай почитать это мне, ладно?
- Ага.
А ведь в первый момент мне не верилось, что все получилось. И вообще, история наша с каждым часом напоминала те пафосные книжки, которыми кормят барышень голубых кровей в литературных кружках.
В общем, все началось с разбитой сферы. Тьма. Магия аркана иллюзии, на несколько минут лишившая зрения абсолютно всех – и мага, не сумевшего удержать заклинание в руках, в том числе. Дальше, как и предполагалось, Энсенрик взял на себя роль кукловода и отвел меня к стене. Если точнее, отбросил - как раз в тот момент, когда у арбалетчика сдали нервы и он начал стрелять… совсем, бедняга, забыл про дислокацию начальства, занятого плетением рассеивания.
Не успели. Один – увернуться, другой – остановиться. Еще до того, как темнота расползлась по углам, маг тяжело опустился на пол с пробитым горлом. Стрелок прожил не дольше. Его прикончил Подвисельник, к тому моменту освободившийся из объятий мечника.
Вот так все и закончилось. Думаю, с момента нашего спуска на уровень времени прошло всего-ничего.
- Прямо как в старые-добрые Невервинтовские времена, – голос полурослика раздался совсем рядом, неприятно резанув по ушам.
Я открыла глаза – Томми присел на корточки передо мной, склонив голову набок; тонкая темная полоска на шее, не прикрытая воротником, снова начала кровоточить, но Томми не обращал на это никакого внимания. Рядом с Подвисельником обнаружилась куча разнообразного магического и не особо барахла, которую он снял с тел дроу. Оттопыренные карманы свидетельствовали, что не все дошло до непосредственного руководства… ну да ладно.
- Ты о чем? – под изучающим взглядом полурослика мне стало как-то не по себе; Дикен вообще отодвинулся, не забыв, впрочем, оттащить «добычу».
- Несколько месяцев назад нам с… другом пришлось точно так же выкручиваться из неприятностей. Только добычи было гораздо больше, и проходило действо в катакомбах славного города Невервинтера, леди, – довольная ухмылка выдала в Подвисельнике бывалого рассказчика. И, судя по всему, благодатную публику в лице меня он разглядел почти сразу.
- Невервинтер? - в Хиллтоп новости шли довольно долго, но перед отъездом в пустыню о чуме я все-таки узнала. Значит, Томми и был тем, вторым?.. - Влиятельные у тебя друзья. Ты ведь о Герое говоришь?
- О нем самом. Старина Томми всегда умел влипнуть в хорошие неприятности. Если подумать, нас это очень роднило, – задумчиво взлохматил волосы полурослик.
Надо же. Если честно, Подвисельник даже вырос в моих глазах. Чуть-чуть. И как такое… такой мог сопровождать Героя-из-Невервинтера? Не понимаю.
И вообще, почему на болтовню нас пробивает в самые неподходящие моменты? Вон, за дверью что-то грохочет, бахает и будто бы даже ругается на незнакомом наречии, а единственное, что приходит на ум, это:
- Расскажи мне о нем. Пожалуйста.
Дикен навострил уши и бочком-бочком попятился к своему рюкзаку. Вот ведь писака!
- О Герое? Зачем? – подозрительно прищурившись, спросил Подвисельник. - О нем и так все всё знают.
Ну да, все. А как же.
- Я не знаю, - брови вора почти слились с грязно-рыжей челкой. Я поспешила оправдаться. – Пересидела чуму в пустыне, и потому пропустила почти все...
- Летающий город? – вытаращился Томми.- Так это правда? То, что написало в книжонке, как ее там…
- Тени Андертайда! – с обидой вмешался кобольд, наблюдавший за нами исподлобья. – И никакая это не книжонка!
Полурослик обернулся, вгляделся в кипу записей Дикена, вновь перевел взгляд на меня, ткнул пальцем в сторону ящера… и, кажется, для него все стало на свои места.
Вот бедолага. Зато крылатый оскорбился всерьез и надолго: Дикен отложил сумку и с какой-то надеждой, что ли, прожигал спину Подвисельника взглядом. Как бы чего не вышло.
- Да-да, книга, Дикен. Извини. Книга, - подмигнула я кобольду. – Томми просто оговорился, ведь так? Так что там с Героем, а?
Полурослик скис: видимо, понял, что поднимать тему прошлогоднего своего путешествия я не собираюсь. Оно и к лучшему. Мрачный вид и кислое лицо – последнее, что может понадобиться приключенцу.
- Так вот, герой. Ну, мужественный, храбрый. Эй, мелкий, что там у вас еще говорят? Учился в Академии, пережил нападение, а потом пообещал Леди Арибет спасти мир. Вот и все, если опустить все наши с ним баталии.
Арибет. Леди Арибет.
Попытка вспомнить что-то определенное с первого раза отозвалась пульсацией в затылке. Единственное, что всплыло более-менее ярко – то, с каким отвращением выплевывали это имя торговки на Хиллтопском базаре. Прочитав непонимание на моем лице, Полурослик вздохнул, будто вытаскивая наружу что-то больно неприятное.
- Паладин Тира. Леди защищала город и нашла Героя. Но Невервинтер был не столь благодарен, как стоило. Бедняжка предала его в итоге. Предала всех.
Паладин, значит.
Взгляд Томми вдруг стал отрешенным, и я почувствовала себя еще более неловко. Перевести взгляд на дальнюю стену, ту, что разделяла две металлические на вид двери, казалось лучшим выходом: рассматривать мох, наледь и сырые камни было куда приятнее, чем думать, что же такое страшное ты заставил припомнить компаньона напротив.
- Ее доспехи почернели в итоге, ведь так? Кажется, вспомнила. Довольно подло с ее стороны было…
Два светлых пятнышка на стене, прежде увлеченно прислушивавшихся к нашему разговору, моргнули. И еще раз. И еще.
*Что и требовалось доказать. Мы снова куда-то влипли*.
Пока Томми с самым мрачным видом гипнотизировал пол, я подтянула к себе кобольда, зажав острую морду того свободной рукой, а в придачу еще порезавшись о выступающий клык. Хорошо, что сопротивлялся крылатый недолго, до первого тычка. К этому моменту нашелся с ответом Подвисельник:
- Думайте как хотите, вас там не было, леди. Леди? Что-то не так?
Я поднесла палец к губам, призывая Томми замолчать хоть на минуту. «Точки» внезапно исчезли.
- Стена.
Маскировка существа была идеальной. Нет, правда. Стоя на расстоянии не более чем десяти шагов, да еще и подсвечивая пульсаром, невозможно было заметить ни движения, ни дыхания нашего гостя. Только голые, черные камни с вековым наростом мха.
- Точно здесь? - в который раз переспросил Подвисельник, нервно переминаясь с ноги на ногу. – В упор ничего не вижу.
- Сейчас посмотрим.
Я чувствовала себя не лучше – мощь Подгорья мешала сосредоточиться, и столь любимое обнаружение жизни ничего не дало.
Ударить чем-нибудь поубойнее? Да нет, только лишнего шуму наделаем, а это совсем не к месту – судя по непонятному шуму за дверью, эльфов было немерено. Подойти ближе? Опасно.
Пока я колебалась, произошел еще один, решающий и в каком-то смысле фатальный поворот в нашей непростой истории - «стена» вдруг ожила, превратившись в каскад полупрозрачной ткани, которая чуть позже тряпкой повисла на руке гостя.
Мы с Томми синхронно отступили, едва не придавив Дикена – благо, он успел уйти в тень. И было отчего.
В углу пещеры, настороженно глядя на нас, стоял дроу. Стояла. Первая девушка-дроу, которую довелось разглядеть так подробно, кстати: старше меня и на голову ниже, глаза светлые, с зеленцой, черты лица правильные, хоть и чуть острые, а волосы платиновые, до лопаток; то, что прежде казалось просто куском непонятной ткани, на самом деле было зачарованным плащом, едва прикрывавшим иссиня-черные доспехи, льнущие к телу как вторая кожа.
Меч Энсенрика задрожал в предвкушении, хоть вынимать из ножен его никто не собирался.
*Сунуться сюда в такой момент? Вот дурость*.
Правильно. Дурость.
С этими мыслями я щелкнула пальцами, и воздух на уровне глаз начал быстро густеть. Это послужило своеобразным сигналом к действию – где-то справа немелодично забренчала лютня, а Томми шагнул вперед, выбросив перед собой кинжал.
*Обожаю вкус эльфийской крови по утрам! Ты ведь не станешь лишать меня этого удовольствия, м?*
Дроу, отшатнувшись, прижалась к стене и тут же подняла руки ладонями наружу… что?!
- Опустите оружие. Я не враг вам.
- Ну да, – хмыкнул Подвисельник, очевидно, прикидывая, что бы снять с девушки… с трупа девушки в первую очередь. - Держи карман шире, остроухая.
Дроу не обратила на него никакого внимания. Лишь поморщилась, но тут же скрыла недовольство и обратилась ко мне:
- Вы Тарина? Тарина Дрогансон, так?
В ее исполнении имя звучало даже нелепей, чем на поверхности. И да, дроу откуда-то его знала, хоть и выговаривала растягивая и чуть коверкая. Но все же знала. И нападать не спешила, что удивило прежде настроенного по-боевому Томми – тот с немым вопросом обернулся ко мне. Я медленно кивнула: отбой. В конце концов, на пути нам встречалось не так уж много безоружных эльфов.
- Допустим. Откуда вам известно мое имя?
Дроу отчего-то расслабилась. Настороженно глянув на Томми, следившим за каждым ее движением, она отступила от стены и на шаг приблизилась к нам, не опуская рук.
- Ваше имя хорошо знакомо моему народу. Молва уже давно опережает вас.
*Она неплохо знает Общий. Для дроу, конечно, - зашевелился Энсенрик. - Что, уже передумала ее бить? Женщины! Только самолюбованием и занимаетесь! Только заикнись о славе… *
- Ваш народ? Дроу? – отстраниться от надоедливой болтовни меча оказалось сложно. Я инстинктивно запустила руку в волосы. На макушке обнаружилась нехилая шишка, клок непонятного цвета шевелюры остался между пальцев. Красавица же. Это меня, видимо, в комнате с ракшасами так подпалили. – Не скажу, что встреченные мною дроу отличались гостеприимством.
- Не всем дроу нужна ваша кровь, - дернулась эльфка. – Я и мой народ - другие. Повстанцы. Не те, что напали на город. Мы не хотим зла никому.
При последней фразе Подвисельник вздрогнул, как от удара током. Наступив на лапу зашипевшему кобольду, он недовольно насупился. Похоже, полурослика так и подмывало сказать какую-нибудь гадость.
- Да неужели? Те ребята в камере с сокровищами тоже никому ничего не хотели вроде делать. Сидели и мирно жевали что-то за столом. А потом – бах! – и я уже валяюсь на куче дерьма с развороченными боками. Другие они, как же.
Надежда в глазах дроу вызывала странную симпатию к этому существу.
- Томми, заткнись. Не слушайте его.
- Ладно-ладно, молчу, - быстро сдался полурослик. Однако тут же нашелся и толкнул локтем Дикена. – Слышишь, мелкий? Твоя начальница уже и честных спутников на полуслове затыкает. И как только ты ее терпишь?
Кобольд, с раскрытой пастью пялившийся на дроу, преспокойно пропустил все мимо ушей. Еще бы! К тому же, эльфка отвечала ему тем же. Прерывать их было несколько неловко. Чтобы хоть как-то привлечь внимание дроу, я прокашлялась. Не топтаться же на месте, пока эти двое не наглядятся друг на друга?
- Может, представитесь для начала? У нас принято знать имена собеседников. И вообще, зачем вы здесь?
- Мое имя Натирра, леди, - Натирра встряхнула головой, будто прогоняя наваждение, и аккуратно поклонилась. – Я здесь, чтобы предложить помощь.
Помощь. От дроу, в объятьях которых чуть не погибла вся наша невольная компания.
- В Подгорье сложно найти союзников, Тарина. Не отказывайтесь. Враги Вальшаресс – ваши друзья. Сейчас, по крайней мере, - уже менее бодро закончила дроу.
*Только не говори, что собираешься вечность якшаться с темными эльфами! Эй! Нам вроде дальше идти пора!*
- Вальшаресс? Я слишком часто слышу это имя. Кто она?
- Матрона дома Килат, недавно пришедшая к власти, - обнаружив, что мне это ни о чем не говорит, дроу только что глаза не закатила. И, похоже, даже решила устроить мне краткий экскурс в историю общественного строя темных эльфов, но потом, слава Богам, передумала. - Воины, захватившие город на поверхности, принадлежат ей.
Так…
- Значит, Вальшаресс пленила Халастера? Поэтому дроу свободно прошли через лабиринт?
- Именно.
Королева-дроу пришла к власти, собрала армию эльфов и двинулась в поход по Подгорью, да еще и с поразительным успехом! Впору хвататься за голову и вприпрыжку мчаться на поверхность, к Дурнану. Радовать.
И да. Нужно в кой-то веки научиться контролировать эмоции, а то каменное лицо, шрамы и улыбка наискось кого угодно могут напугать. Хорошо хоть Натирра оказалась терпеливой – ничего кроме вежливого интереса моя немая истерика не вызвала. Зато спутники заметно заволновались: и если Томми что-то мрачно шептал, очевидно, прикидывая исходы прогулки назад, то Дикен от такого поворота событий просто просиял. Кто бы сомневался.
- Но зачем им все это? Выход на поверхность, нападения, я имею в виду, - а теперь нужно выровнять голос и не сбиваться. Мы же крутые искатели приключений, ну?
*Девочка, ты здорова? Я понимаю, бои, пешее путешествие сквозь Подгорье и все дела, но так облажаться? Ты историю учила? Когда состоялась последняя война между эльфами? Чем закончилась?*
Дроу непринужденно пожала плечами.
- Матроны ненавидят жителей поверхности. Так было всегда.
- И из-за этого нужно идти на них войной?
- А почему бы и нет?
- Святая наивность, леди. Святая.
О, моя голова.
- Хорошо. Ладно. Вы и ваши воины, Натирра, пошли против Вальшарес, так? И еще вы что-то говорили про помощь.
- Только информация. Мы… до конца сомневались, стоило ли приближаться к вам и вашим… союзникам. Поводов доверять нет. Поэтому – спрашивайте. А я расскажу все, что знаю.
Как оказалось, знала дроу много и информацией, драгоценной донельзя, делилась охотно. И даже на мои ежеминутные порывы от передоза фактов пообниматься с ближайшим валуном смотрела сквозь пальцы.
А Вальшаресс оказалась той еще личностью, до змееголовой Геродис рукой подать. За краткий срок выбралась из грязи в высшее общество, чуть позже сформировала вокруг себя общество наемных убийц, «Красных сестер». На их совести как раз лежали убийства в Уотердипе. И им же, кстати, поручили отправить к праотцам меня – каким-то там образом моя скромная персона могла помешать планам этой дроу, ха…
А вот об источнике могущества дамы и том, каким образом матрона пленила Халастера, Натирра ничего не знала – сама призналась, скрепя сердце. Зато, в чем дроу была уверена, маг охранялся и удерживался в пещерах к северо-западу, в которые еще нужно было как-то пройти.
Как? Согласно первому варианту, лезть напрямую в объятья дроу и пасть смертью храбрых. Невесело, правда? Согласно второму – освободить колонию формиан, эдаких переросших раз в дцать разумных муравьев, и их королеву, и пройти в логово по подземным тоннелям. От кого спасать? От эльфов, конечно. И еще пары-тройки одомашненных зверушек, чье рычание ясно различалось даже сквозь каменные стены пещеры.
Ну а напоследок дроу намекнула на скорую встречу (дожить бы!), пожелала удачи и еще долго, долго перебирала амулеты, прежде чем исчезнуть в тенях: похоже, эта встреча стоила седых волос не только мне.
Нельзя сказать, что Натирра мне понравилась. Дроу все же, а всякого рода терпимость – не мой конек. Но впечатление от встречи осталось очень… легкое, что ли? Встретить кого-то, кто не бросается на тебя с колюще-режуще-стреляющим оружием наперевес, дьявольски приятно.
Идея про избранность позабавила. Союзники – повстанцы… что-то в этом есть.
***
- Да не полезу я в эту дыру! Ни за какие коврижки!
- Босс, ты уверен, что другой дороги нет? Дикену не нравится эта идея...
...
*Нас ждали. Какие симпатяжки. Был бы я моложе лет на пятьдесят…*
Раз-два-три-шесть-девять-двенадцать.
...
*Это больше смахивает на ловушку. Все еще веришь дроу?*
Это конец.
...
*Глянь-ка, а муравьи на нашей стороне! Прикрой их хоть. И прекращай уже ругаться. Со стороны смахиваешь на ветряную мельницу. *
Жаль.
...
*Какой урод притащил на этот план медведя, а?! По земле бей, я говорю, по земле!*
Маховик в груди раскачался слишком сильно. Не к добру.
...
*Защищайте королеву, защищайте королеву… Достали!*
А они интересные. Формианы, в смысле.
...
*Слушай, а у нас теперь два полурослика и только один трусливый кобольд? Что? Какая тень? За нас? Радует*
Ах да. Может, и мне кого-нибудь призвать?
...
*Знаешь… Не нравится мне это. Хотя ладно, забудь. Потом.*
Кажется, нас больше, чем трое.
...
*Во-во, и я о том же. Держись подальше от формиан и топай скорей к королеве. И про рычаг не забудь*
Наконец-то. И не шарахайтесь от меня, ребят.
...
*Хочешь сказать, нас чуть не прибили для того, чтобы это шестиногое укопалось обратно в землю?!*
Ой-ей. Обидно, однако.
...
*А неплохо они тут устроились, как думаешь?*
Еще как. Тоннели вниз чуть смущают. Дикен, не провались.
...
*Слушай, по-моему, твой кобольд только что набрал впечатлений на дорогу. Аккурат с того формиана наскреб*
А то. Чернила ведь не вечные. Главное, чтоб раньше времени не свернулись .
...
*Ага. Трофеи. У мелкого точно безразмерный рюкзак? Вернемся – с тебя эль. Хотя нет. Помрешь – тогда и расплатишься. Натурой, хе-хе. *
Извращенец.
...
*А вот эта дверь меня смущает. Поосторожнее там. И компашке своей передай*
Шашки наголо!.. Кхм.
...
*Знакомые морды! Слушай, а благотворительность - хорошая вещь!*
Откопались-таки. Снова сапоги в земле.
...
*ЧТО? ОПЯТЬ В НОРЫ?!*
Формианы чуть светились в темноте и странно пахли. Кисло – точь-в-точь как особо ядовитые склянки в Хиллтопской лаборатории. Но это еще полбеды: после соприкосновения с панцирями кислотой отдавала и земля, которая сыпалась со всех сторон, а следовательно, пропахнуться насквозь успела и наша нехитрая компания. Не самая страшная неприятность, нет. За последнее время нам приходилось касаться жидкостей самого разного происхождения.
Ход выводил в очередной, шут знает какой по счету, зал. Поменьше того, с формианами. Там оказался природный колодец с ледяной водой и хоть какая-то изоляция. Наконец-то появился шанс отсидеться, перевести дыхание, перекусить – отбросив прочь мысли, что этот краткий отдых может стать последним – да отмыть одежду от крови, слизи, грязи…
И, в конце-то концов, подумать над своим поведением. Подумать о том, как кто-то, такой далекий и могущественный, влез в головы невольных Героев и посрывал все ограничения. Хотя именно ему стоило бы сказать Большое Человеческое Спасибо – мы ведь выжили, так? Втроем против всего того скопища. Главное – не думать, чем все это аукнется, и аукнется очень-очень скоро.
После мы снова спустились. И не как-нибудь, а нехилым таким скачком: температура упала еще ниже, следы цивилизации исчезли вообще, а количество прицельных попаданий капель по макушкам увеличилось примерно вдвое. Прошли вперед. Вперед. Вперед. Уперлись во что-то вроде голых каменных холмов. Заплутали. Поднялись… и тихо вернулись обратно, под прикрытие сводов, таких просторных и родных.
А ведь сначала лагерь предполагалось обойти. Тихо, незаметно, окольными путями и мертвыми тропами, коих в пещерах было немерено. Для этого, собственно, затевалась вся история с формианами. Однако, дроу… как ее… Натирра, вроде бы, то ли не знала размеров лагеря, то ли намеренно о них умолчала – в общем, чтобы добраться до северо-западных пещер, нужно было пройти через весь эльфийский лагерь.
Благо, с «нашей» высоты он выглядел полупустым: проход выводил на площадку, с которой открывалась панорама всей долины – относительно ровного места, давно и прочно обжитого эльфами. Повсюду были разбросаны палатки, то тут, то там тлели костры, мирно отдыхали интересной наружности зверюшки – что-то вроде огромных одомашненных ящеров; все это прикрывалось катапультами. Понятия не имею, кого эльфы собирались из них бить, но выглядело это довольно таки грозно.
Количество дроу уже не пугало. Сила скованного мага вгоняла под кожу все новые и новые порции безрассудства, трясла за плечи, тянула вперед, вниз, к лагерю...
Халастер ненавидел дроу. И кому-то нужно было стать его руками.
Вы когда-нибудь видели, как кинжалом перерезают горло? В прыжке, со спины?
*Поднимай челюсть с пола и вперед. Нечего пялиться на зад полурослика, - раздраженно буркнул Энсенрик. Рукоять клинка чуть нагрелась. - Славная заварушка намечается, как думаешь?*
- А то, - славная. Да. Опять кому-то влетит по самое не хочу. - Только ради всего святого, Энсенрик, заткнись и притворись трофеем!
- Пригнитесь, леди, вас могут увидеть из лагеря, - заметил Полвисельник, деловито вытирая кинжал о полы куртки убитого часового. Минутой позже халфлинг уже суетился около ближней катапульты, чуть потрескивающей из-за наложенных чар. Самонаводящаяся, значит. Что ж, перенастроить такую будет не особо сложно. Ну, наверно.
План у нас все же был. Коварный до невозможности. Подлый. И чистый – гипотетически. Необходимо было лишь перенастроить катапульты, сделать сколько нужно залпов и тихо-мирно переждать все представление в стороне.
Вот только дальняя катапульта не поддавалась. Не поддавалась, и все: искрила, обдавая пылью и маслом. Пока я отряхивалась от очередной порции грязи, Дикен тихо подошел сбоку, поглядел на все это безобразие, что-то сообразил и констатировал:
- Эй, Босс, Дикен думает, эта штуковина сломана, - в доказательство крылатый сунул лапу в неприметную трещину на корпусе машины. Катапульта щелкнула; с морды кобольда сползло озадаченное выражение. Дикен дернулся и с усилием извлек конечность из недр машины.
Вроде пронесло.
- Томми?
Полурослик со злостью отшвырнул какую-то деталь и, оглянувшись, прищурился, оценивая масштабы трагедии. После вздохнул и меланхолично сел на землю, поджав ноги под себя.
- Обе в хлам. Хватит на пару выстрелов, а дальше не ручаюсь.
Никто и не говорил, что будет легко.
- Плевать. Заряжай.
Теперь, по прошествии довольно таки большого промежутка времени, я могу сказать: лагерь - точнее, сражение в лагере - самое жуткое, что случилось со мной, с нами в Подгорье. Многое, очень много из памяти стерлось, однако ход событий все же можно восстановить. Или некоторые моменты – те, что не потерялись в фарсе омерзительной, чужой неуязвимости. Те, что еще долго-долго будут сниться ночами, ближе к рассвету. Говорить о них можно бесконечно, так уж вышло. Но кому это нужно?
Первый и единственный залп обеих катапульт принес много крови: заряды незаметно, почти беззвучно ворвались в спящий лагерь, и спустя несколько мгновений тот уже полыхал – палатки, может, и отсырели, но масла и прочего прекрасно горящего скарба было достаточно. Едкий серый дым стелился внизу, как туман, не подступая к возвышенности, камни накалились, а воздух почти сразу наполнился запахом чего-то жареного… все стрелы настигли свои цели. Те же, кого залп не зацепил, долго не могли сообразить, в чем дело и откуда пришел огонь.
Магия и клинки сделали свое дело. Не скажу, что я - или Дикен, или даже Томми - этим гордились. Ибо не до конца. После всего нам с Подвисельником пришлось искать и добивать выживших: тех, кого завалило, тех, кого ранило, тех, кто больше не мог драться… Боги. Седых волос в моей шевелюре с тех пор однозначно поприбавилось.
Дикен тогда притих, отказавшись участвовать в импровизированной казни. Про Томми не могу сказать ничего определенно – рядом с полуросликом мы находились не так давно, да и с пониманием у меня всегда было туго. Можно предположить, что он видел вещи и похуже. Один чумной Невервинтер чего стоит.
Зато мы, особо не напрягаясь, нашли бехолдера – того самого, из «Зевающего портала». Точнее, это он нашел нас.
Эта многоглазая, крайне злобная тварюжина бесшумно выплыла из-за дальних скал, недружелюбно скалясь несколькими рядами мелких зубов. Глаза и глазки его лезли из орбит: бехолдера тоже зацепило залпом катапульт. Не сильно, но пару глаз точно подбили. Однако это его только разозлило.
Самый яркий момент той встречи – Подвисельник, по-заячьи петляющий меж горящих обломков, и смертельные лучи за его спиной; камень, разлетающийся в труху; липнущая к спине ткань и ожоги на руках. Бехолдер был силен, и еще как. Он следил за всем, чем только было можно; чуть подмигивая, разбивал все, что удавалось сходу зачаровать, и обжигал, обжигал, обжигал…
Исход дела решили маленький, незаметный Дикен и его арбалет, припрятанный в вещмешок пару уровней назад. Тварь заверещала от боли, когда откуда-то исподнизу вынырнул кобольд, а в основной глаз, в плоть вошел болт. Белок окрасился красно-зеленым, очевидец потерял равновесие, завалился на бок…
Нас было трое (прости, Энсенрик, четверо), и мы, по мере сил, делили бехолдера. Собственно, вот так один-единственный монстр ответил за все темно-эльфийские проделки.
И вообще, никто не говорил, что пинать трупы монстров некрасиво.
Во всем вот в этом были и плюсы: сумки, украденные во время нападения на «Портал», внезапно обнаружились в лагере – на самом краю, под навесом. Он почти полностью сгорел, но, к счастью, вещи пламя не задело. Разве что пеплом присыпало сверху. Ту сумку, что поменьше, трогать не стали, вторую же безжалостно распотрошили, перебрали и на скорую руку запихнули все обратно, по-видимому, не обнаружив ничего интересного. Как же это мерзко! Знать, что в твоих вещах копались чьи-то руки, я имею в виду. Нет ничего более пошлого, чем быть ограбленным.
Уснуть тем… ладно, пусть будет вечером, никому так и не удалось. Да и незачем это было. Когда совсем рядом, практически под боком, находится жаждущий отмщения Халастер, валяться – последнее дело. Мы и остановились-то больше ради приличия. И только после того, как лагерь опустел, а прах сожженных тел полностью остыл. Спать возле покойников? Еще чего!
Спустя некоторое время после импровизированного отбоя явилась Натирра. Помню, она что-то говорила насчет плана, насчет того, что может ждать впереди, про то, что пленило Халастера… Ее никто не слушал.
Все оставшееся до «утра» время я, Дикен и Подвисельник прорубились в карты – по чистой случайности в карманах Томи завалялась старая промасленная колода. Дроу, по каким-то причинам решившейся переночевать со всеми нами, тоже предлагали. Посерела. Отказалась. Зря.
Ну, жди, что ли, Халастер. Мы идем.
@темы:
фанфикшен,
игры,
Ночи Невервинтера
-
-
04.06.2012 в 11:24Это вот чего такое?** Что-то типа спойлера?))
-
-
04.06.2012 в 11:48-
-
04.06.2012 в 12:23-
-
04.06.2012 в 12:35Все бывает. С другой стороны, периодические пинки иногда даже помогают... но только не во время сессии >_<
-
-
04.06.2012 в 12:37золотые слова!
не, я наоборот подумала, что свинья я эдакая, не дергаю автора, как будто совсем не жду продолжения)
-
-
04.06.2012 в 12:45