Глава 6
Кто-то ищет себе посох,
Я – двуручный меч хочу:
Мага вражьего поймаю -
Заклиналки откручу!
Кто-то в интернете.
Я – двуручный меч хочу:
Мага вражьего поймаю -
Заклиналки откручу!
Кто-то в интернете.
В Подгорье было дьявольски темно и холодно.
Вот и все впечатления на момент, когда захлопнулись ворота, поскольку факелы, освещавшие комнату, мгновенно погасли. Ну а могильный холод – вечный спутник мрачных подземелий, ведь так? Как и ловушки разной степени древности. Одна из них, кстати, расположилась совсем рядом: неровно очерченный, поблескивающий алым круг с рунами внутри. Гадость редкая, если наступить, проблем не оберешься. И тут же – столь необходимый факел; вытащить его было минутным делом, а поджечь ткань, щедро пропитанную маслом, тем более.
Свет весело играл на стенах комнаты с низким потолком; на них вскоре стал виден замысловатый узор – мозаика кое-где отсутствовала, но разобрать взрывную смесь из символов не составляло труда...
– Босс, смотри, там бард из таверны! Ну, ты помнишь! – взволнованно затараторил кобольд, как только мы повернули за угол. Он же первым понесся к распластавшемуся в луже собственной грязно-рубиновой крови телу – пыли на полу было пальца на два, не меньше. Недалеко ушла Шарвин.
Волна воздуха, ударившая в лицо, с непривычки оказалась настолько обжигающей, что мне пришлось закрыться рукавом. Дико неприятное ощущение: холод, идущий от пола, перекрывался жаром, исходящим от лавы впереди. Точнее, каменного моста через кипящую лаву, закрытого вполне осязаемыми столбами света… Иного и быть не могло, конечно.
Бардесса вытянулась на спине, зажимая рану повыше ключицы, – видимо, от болта, который кто-то заботливо выдернул и положил рядом. Вручив факел кобольду, я опустилась на корточки рядом с ней. Что радовало, Шарвин все еще дышала, хоть и прошло столько времени. Значит, рана не смертельная, хоть и болезненная – гримаса ни лице женщины отбивала всякое желание идти дальше по коридорам. И все-таки интересно, куда делся тот монструозный глаз?
– Босс, посмотри сюда, – кобольд осторожно поднял поломанные наконечник и древко болта и протянул их мне. – Дикен не видел таких на поверхности. Дроу?
Болт и правда выглядел странно: слишком тяжелый, стальной наконечник, полностью черное оперение, чуть заметная вязь на древке, да и размер раза в полтора меньше обычного. Наверху такое не встретить.
– Наверно. Дроу ведь проходили здесь совсем недавно. Возможно, Шарвин и остальные каким-то образом сели эльфам на хвост… – поймав удивленный взгляд кобольда, я сбилась. Что-то не сходится. Слишком много времени прошло с момента побега. Дроу уже десять раз успели бы уйти.
– Засада, Босс, – вздохнул кобольд, с опаской оглянувшись по сторонам. – Нам нужно быть осторожнее здесь.
Удивительно, как легко ему удается подхватывать чью-то мысль.
Ладно. Нужно отправить Шарвин в таверну, пока не стало слишком поздно. С этими мыслями я, покопавшись во внутреннем кармане, достала один из амулетов-телепортов. В свете чадящего факела, которым отчаянно размахивал Дикен, он казался серебряным, с медными зачарованными прожилками.
– Подержи ее.
Лапы с острыми когтями почти сразу же вцепились в ворот платья – кобольд, скрючившись, приподнял Шарвин за плечи так, чтобы можно было надеть цепочку. Хорошо хоть факел отложил, иначе помимо ран бардесса обзавелась бы ожогом в пол-лица… Чуть позже на шее Шарвин щелкнула застежка.
Ну вот, осталось только активировать амулет – нанести на грани немного крови, благо, в ней недостатка не было. Под восторженным взглядом Дикена, наклонившегося так низко, что казалось, будто ящер вот-вот уткнется носом в густую шевелюру Шарвин, я прислонила амулет к темному пятну на одежде девушки. Получилось: окрасившись, он мелко задрожал, по поверхности пошла рябь, а на мою руку начало что-то давить изнутри. Кобольд резво отскочил в сторону, опустив бардессу на пол.
– Отпускаю, – я разжала кулак, позволяя амулету раскрыться, подобно цветку. Однако в самый последний момент передумала. – Дикен, есть бумага и чернила?
Кобольд без вопросов скинул рюкзак и принялся в нем копаться – привычка старая, не раз сохранявшая жизнь нам обоим. Через пару минут, когда ладонь мою уже начало ощутимо жечь, ящер протянул мне измятый лист, старое, основательно погрызенное перо и бутылек с чернилами.
– Держи. Видишь, Дикен запасся перед путешествием, Дикен знал, что обязательно понадобится Боссу! Только зачем тебе все это, а?
– Сейчас сам все увидишь.
Честно говоря, мне было лень снова подниматься в таверну, чтобы сообщить Дурнану последние новости. А раз уж Шарвин он увидит одним из первых, почему не воспользоваться такой возможностью?
«Мы внизу. Халастер исчез, в Подгорье идет война между тварями. Ищем остальных.
P.S. Не прогоняйте гоблина, он безобиден».
Чернила с трудом легли на замасленный лист. Подождав, пока они подсохнут, я вложила записку в руку Шарвин и уже потом отпустила амулет; порыв ветра, сине-белая вспышка – и о бардессе напоминали лишь темные разводы на полу.
Одна есть. Остались еще трое.
– Хорошее начало! – радостно оскалился ящер. К этому времени он уже успел подхватить факел и даже закинуть сумку на спину. – Дикен с Боссом вернутся домой очень скоро, правда?
Ну а дальше было то, что наверняка должно было заставить случайного посетителя повернуть обратно – мост-головоломка. Тот самый, над лавой, с разноцветными колоннами тверже камня. Рядом – рычаги. Полые механизмы с отверстием посередине. Кстати, в одном из них уже находился короткий толстый прут желтого цвета, и, соответственно, одна из колонн примерно в середине моста отсутствовала. Как предусмотрительно со стороны дроу, не придется делать лишнюю работу...
Время в лабиринте текло медленно. Очень.
На первом десятке тупиков исчезли минуты. На третьем – часы. Совсем скоро нам оставалось определять время, которое мы петляли по коридорам, лишь по редким зарубкам на стенах и шагам в пыли. Однако зарубки исчезали скоро, а отпечатков было чересчур много. Где-то – вполне человеческие, где-то – трех- и четырехпалые, с длинными когтями. Плюс наши с Дикеном. Следы исчезали с подозрительной скоростью… творение Халастера жило своей жизнью, откровенно заигрывая со случайными посетителями.
Естественно, мешало это не только нам с Дикеном. Чем больше кругов мы нарезали по коридорам, тем чаще нам встречались трупы невезучих дроу в самом жутком состоянии. А потом – и постаравшиеся над ними твари. Крысы, например. Злобные вечно голодные зверюги, провожающие долгим взглядом все, что имело наглость не помереть. Или… феи. Кровожадные милашки, по сравнению с которыми местный тролли казались невинными овечками; как оказалось, два этих совершенно не связанных вида люто-бешено друг друга ненавидели. Стоило какой-нибудь малышке увидеть впереди серо-зеленого монстра, как она тут же забывала обо всем на свете и бросалась убивать его самым мучительным способом… А мы с Дикеном тем временем проходили мимо, стараясь особо не задумываться о странном поведении халастеровских питомцев.
И только одна тварь повела себя так, как положено, без лишних телодвижений бросившись на поздний завтрак… или все-таки обед? Бедняга попала в ловушку, наступив на каменную плиту, и тут же осталась без головы. Это в очередной раз напомнило, что нужно обходить стороной все подозрительные возвышенности, и заодно позволило вдоволь налюбоваться на саму, гм, птичку. Хотя скорее «это» больше смахивало на виверну из двух частей: голова и шея покрыты перьями, глаза навыкате, клюв от попугая, а низ – крысиный, ибо ходила тварюга на двух лапах, прижимая передние, с длинными когтями, к груди. Дроган как-то рассказывал про них. Серпы ужаса, что ли. Света очень боятся. Так что при близком контакте тыкать в морду факелом становится единственно верным вариантом.
Можно сказать, нам почти везло. Лабиринт был слишком занят другими гостями, и зверушки уделяли нам минимум внимания. Да и мы неприятностей не искали – пройти сквозь разбросанные по всему уровню порталы я не решилась, и потому оставалось лишь блуждать по коридорам, пытаясь читать следы и запутываясь еще больше, да любоваться на местные достопримечательности.
Разные: архитектурные, в виде мрачных статуй божеств, животных и нечисти, фурнитурные – заманчиво поблескивающие сундуки, перед которыми обязательно была натянута то-о-о-ненькая леска, шумовые… Последние давили на голову сильнее всего: каждую минуту выслушивать крики, стуки и сомнительный хруст за спиной – то еще удовольствие.
И потолок. Завешанный паутиной, серо-черный, кишащий насекомыми, то и дело забирающимися за воротник… Очень скоро какая-то часть меня уже отчаянно просилась наружу.
Время шло, а на след лихой троицы не удавалось выйти. Конечно, кое-где на глаза попадались разряженные ловушки и следы баталий, что немного успокаивало, но все же. Не помогла даже призванная гончая; ее нос оказался бессилен против пыли и посторонних запахов. Зато она нашла компанию дроу, половина из которых оказалась магами… с теми самыми амулетами, ага. На будущее - не доверять астральным тварям: чревато.
Тогда и выяснилось, что Подгорье не пропускает некоторые заклинания. И что на магию сползаются разнообразные монстры – в самый тяжелый момент, когда меня загнали в угол, к фонтанирующей лаве, а Дикена откинули в сторону, из-за поворота появились фейри и что-то, отдаленно напоминающее гарпий. Позволив тварям поработать над остроухими, мы с кобольдом успели растянуть ловушку; запах жареного преследовал еще долго.
Кстати, с гарпиями пришлось встретиться еще раз. И кто меня дернул толкнуть ту дверь? Ах да, так же кричали… кричали гарпии, которым отрывали крылья огры, кричали пришибленные, задавленные фейри, огрызался и размахивал огромными куликами орк, пытающийся дотянуться до шеи гигантской крылатой зверюги.
Я хорошо помню, что в какой-то момент вся эта масса вдруг замерла. И только тихий, обреченно-тоскливый голос Дикена прозвенел почти в полной тишине:
– Бежим, Босс?
Вот так, периодически отстреливаясь от тварей пульсарами, глуша молнией и пронизывающими завываниями маленького барда (и как он струны-то успевал перебирать?), мы добрались до другого конца уровня. Еще одна, на вид прочная, дверь оказалась очень кстати…
– Дикен, я закрываю, давай чаруй!
Влетев в комнату и пропустив кобольда, я пинком захлопнула дверь. Мелодично клацнул какой-то механизм внутри. С той стороны взвыли на два голоса огры – к тому времени выжили только они, но и этого вполне хватало. Чуть позже по стене расползлась тонкая серебряная пленка, растворившаяся спустя несколько мгновений. Вслед за этим раздался разочарованный возглас Дикена. Не сработало? Да какая теперь-то разница.
От усталости ноги подкосились, и я тихо сползла по стенке, пытаясь откашляться. Сердце колотилось просто бешено, в висках – в такт барабанящим тварям – бухал тяжеленный молот; казалось, сразу все шрамы, оставленные Геродис, решили одновременно напомнить о себе. О мерзком, затхлом запахе комнаты лучше вообще не вспоминать. Но на душе было еще противнее – вера в то, что мы найдем всех троих приключенцев живыми, начала улетучиваться. Хорошо побегали, да. Страшно подумать, с чем пришлось встретиться Лину и как она проходила коридоры…
И только кобольд не терял присутствия духа, даже несмотря на то, что ему тоже досталось от когтей и лап зверушек. Он деловито скинул рюкзак и факел у каменного постамента и сам уселся сверху, оглядываясь по сторонам.
– Ох, Дикен так скучал по приключениям! – при этих его словах у меня дернулся глаз. – Босс, помнишь, как здорово было в пустыне?
Пустыня. Минимум воды, песок и благоухающие зомби.
– Молчи уж.
– Да ладно тебе! – кажется, ящера совсем не волновали огры за дверью. – В последний раз мы так дрались только в храме. Дикена сильно завалило… – он призадумался, внимательно наблюдая, как я растираю виски.
Вслед за этим последовала какая-то возня, и минуту спустя об колено больно ударился бутылек в красной коже – одна из разновидностей целебных зелий, самая слабая. Хорошо, что стекло оказалось прочным: швырнув его мне, кобольд явно не рассчитал сил.
– Давай, Босс, тебе нужно подлечиться! А Дикен пока здесь все осмотрит.
На вкус, как и любое другое лекарство, зелье было полнейшей дрянью – мышастого цвета жидкость угрожающе булькала в бутыльке. Один глоток, и ты становишься нежно-зеленого цвета, глаза лезут из орбит, пульс учащается, мир перед глазами плывет… неудивительно, что в лазаретах пациенты идут на все, что угодно, лишь бы не пить эту гадость. Ну а приключенцы обязаны ее пить, не морщиться и всегда иметь неприкосновенный запас. Ибо помогает.
Помогло и мне: чуть погодя тело перестало ныть, мне удалось разогнуться и оторвать руки от шеи. И голос наверняка восстановился. Как раз вовремя – в середине зала раздался торопливый топот и отчаянное:
– Босс, ты должна это видеть!
Комнатка оказалась могильником. Симпатичным таким, с высокими, уходящими в темноту потолками, полностью сохранившейся мозаикой на стенах и мертвецами на каменных тронах. Ребята неплохо держались для их возраста. Можно было подумать, что тела специально достали из земли, подсушили, одели в саваны, подбили недостающие части и усадили, щедро обсыпав драгоценностями, пряностями и подношениями. Одни короны чего стоили!
Неудивительно, что огры не смогли пройти внутрь. Как и то, что на входе у меня так ломило виски: тела защищало что-то столь же старое, как и сам лабиринт. Но по-прежнему мощное: подношения до сих пор оставались нетронутыми. И посреди всего этого великолепия с ошалелыми от страха глазами метался Дикен…
– Дикен читал об этом месте! Мы должны уйти отсюда, скорее, скорее!
– Полностью поддерживаю, – встретившись взглядом с ближайшим телом, я поежилась. Было что-то кошмарное в пустых черных глазницах. – Подождем, пока уйдут твари, и пойдем. А кстати, где мы?
– Зал Спящих Королей, Босс.
– Интригует. Подробнее?
– Все это, – кобольд указал лапой на ряд зловещих высушенных тел, – древние короли Северных земель. Очень-очень старые, никто и не вспомнит, когда правили, - случайно взглянув на трон, кобольд нервно повел крыльями и добавил: - но они точно были великими, раз Халастер захотел их сюда.
– Спасибо, Дикен. Ты молодец.
– Угу… – кисло согласился со мною ящер. – Только давай не будем здесь ничего трогать, ладно?
– Хорошо. Сиди тихо, а я поброжу здесь чуть-чуть.
– Боссу нравиться рассматривать мертвых королей? – удивленно спросил кобольд. У меня сложилось чувство, будто он вдруг начал сомневаться в моей вменяемости. – Пустыня плохо на тебя повлияла, знаешь?
– Просто не думай об этом. И не отходи далеко от меня.
– Дикен будет стараться. Дикен знает, что мертвые нападают быстрее, чем живые...
На том и разошлись. Кобольд уселся у дверей с твердым намерением не двигаться с места, а я отправилась к королям и королевам. Никогда не поздно приобщаться к культурному наследию былых времен, верно?
Всего – семь. У каждого в руках оружие: топор, кинжал, меч. Глядя, как иссохшие, пергаментного цвета пальцы сжимают зачарованное железо, я чувствовала острое нежелание ссориться с этим существом. Существами.
Вблизи зал выглядел просто огромным – длинный и широкий. В одном месте, при случайном нажатии на стену, открылся потайной ход, ведущий в комнату с аккуратной кучкой обожженных человеческих костей. Ха-ха. Зато в самом конце зала, в темном закоулке, был сюрприз…
«Король Б…лон . етве.тый», – гласили сохранившиеся буквы на мраморной табличке. Правитель вальяжно развалился на троне, скаля зубы в предсмертной гримасе. Красота-то какая.
– Босс, ты скоро? – раздалось с другого конца зала. – Огры ушли, путь свободен!
В углу было довольно темно, поэтому мне пришлось подвесить светляка; из-за сильных заклятий он то и дело затухал. Особенно часто – у трона; от тел я старалась держаться подальше, тем более что запах рядом с ними был далёк от приятного. А в момент, когда в голове эхом отдался мужской резкий голос, уже и вовсе с энтузиазмом ковыляла назад.
*Эй, ты!*
Даже не голос, шепот.
Я спешно оглянулась. Пусто. И трупы, трупы…
*Я к тебе обращаюсь! Магичка! Э-эй!*
Ой.
– Дикен, ты что-то сказал?..
Кобольд выглянул из-за колонны, освещая свой угол факелом. На острой несимпатичной мордахе были написаны удивление вкупе со смущением.
– Нет, Босс. Тебе послышалось. А ведь Дикен предупрежда-а-а-л, что опасно глазеть на мертвецов!
Так. Спокойно. Может, в комнате поселился неспокойный дух? Они не слишком опасны, пока сохраняют остатки разума, а этот еще и на контакт пытается выйти. Однако все доводы рассудка не помешали мне шустро отпрыгнуть от Болона Четвертого. Как раз под ноги Урдону, да-да. Пульсар потух в самый неподходящий момент…
*Ну вот, всегда одно и то же! – на это раз голос звучал громче, уверенней и будто бы перебрался из глубины сознания на самый край. – Давай, смотри прямо. Да-да, прямо на эту мумию. Я физически не смогу тебя покусать, ну же!*
Я замерла, разглядывая почти лысый череп короля Урдона. Ух ты, да он был брюнетом.
*Ниже…*
Шея, ребра… Интересно, как древним удалось сохранить тело в таком состоянии? И этот запах. Его что, заспиртовали? Еще один пульсар, подвешенный над правым плечом тела, ясности не придал.
*Да не там… – простонал голос. – Я прямо перед тобой. Смотри внимательнее!*
Куда уж внимательнее? Истлевший саван, пояс, прилагающийся к нему меч, кости на полу. Под трон, что ли, заглядывать?
И тут меня осенило.
Меч.
Тот самый, в руках у короля. С рубином в рукояти и вязью из незнакомых символов на лезвии, которое, стоило мне во всем разобраться, тотчас вспыхнуло красным.
– Кто… что ты такое?– шепотом, чтобы не услышал Дикен, спросила я. – Что ты здесь делаешь?
*Сколько вопросов сразу. Можно подумать, это тебе целую вечность было не с кем поболтать, – уже спокойнее сообщил, гм, Меч. – Ладно, слушай. Мое имя – Энсенрик Серый. Маг и путешественник… или был им когда-то. Пытался пройти через Подгорье за много лет до тебя. Крайне неудачно, как видишь.*
Меч. Энсенрик-меч. Даже в мыслях это звучало глупо.
– Ну привет, коллега, – оказывается, шепот с больным горлом – это довольно сложно. Даже сложнее, чем убедить себя, что болтать с говорящим мечом – норма. – Как ты вообще попал в такое... положение?
*Умер, представь себе, – ехидно ответил бывший приключенец. – Меня убили где-то в коридорах. А потом, вместо того чтобы преспокойно уйти, я застрял внутри меча! В лапах скелета, которому он уже никогда не понадобится! – возмущению Энсенрика не было предела. Он даже дернулся от негодования. Мне показалось, или кисть короля шевельнулась, вернув оружие на место?.. –Ну давай, давай, можешь начинать смеяться! Я жду!*
Ха-ха. Можно было подумать, Меч прочел мои мысли – смеяться в голос мне действительно хотелось. От облегчения, что крыша еще на месте. Хотя, с другой стороны, покойника все-таки было немного жаль.
– Ты помнишь, где тебя убили? Место? Насколько я знаю, для привязки души к предмету тело должно быть недалеко от…
Энсенрик, как мне показалось, фыркнул.
*Алтаря? Девочка, ты помнишь, где находишься? Мы в лабиринте Халастера, здесь ни один закон не действует! Думаешь, я не пытался уйти отсюда?*
– Не знаю.
*Месяцами! А в результате наблюдал, как мой труп растаскивают по норам крысы. А потом начал ржаветь. Только сила этого места не позволила клятой железке рассыпаться. Можешь себе представить? И все эти…*
Наблюдать, как вокруг гибнут люди и понимать, что ничего не можешь сделать? Не чувствовать своего тела? Какая знакомая ситуация. Когда-то и нам с Дикеном пришлось пережить подобное – в пустыне, находясь под проклятием Геродис. Две статуи в лапах у жадного ящера. Действительно неприятно.
Только отвечать было бесполезно – меч будто бы меня не слышал. Болтал не хуже Дикена. Про все: работодателя, жадность, сокровища, крыс, насекомых…
*И все мой чертов приятель – подумать только, бросил меня подыхать! Еще и обчистил до нитки. Даже правильно, что его сожрали…*
Казалось, Энсенрику просто нужно было выговориться. Со временем голос его становился все тише и тише, а фразы – все более бессвязными. Вскоре монолог сошел на нет, и ныне покойный маг внезапно замолчал. Будто передышку взял.
– Босс, где ты там, а? Мы решили заночевать в зале? Дикен боится покойников, ты же знаешь! – хорошо, что кобольд не стал подходить ближе, ограничившись окликом из-за угла. Мертвецов он боялся, и еще как!
*Ну а ты какими судьбами здесь? – прислушавшись, сухо поинтересовался Меч. – Судя по писку, под дверями тебя ждет какая-то мелочь… кобольд? Я слишком многого не знаю о современных приключенцах.*
– Я ищу… друзей. Спустились сюда несколько часов назад, преследуя гигантский колдующий глаз. Не слышал?
Ох, и кого я расспрашиваю?
*Замечательные у тебя друзья. Ломанулись в Подгорье, никого не предупредив? Прелестно.*
– И все же?
*Здесь недавно проходила странная компания. Если не ошибаюсь, их гнали остроухие, – тут Энсенрик добавил себе под нос что-то явно нецензурное. – В последнее время здесь стало слишком много дроу.*
– Сколько их было?
*Эльфов? Я не экстрасенс, девочка*
– Я о…
*Трое, вроде. Среди них одна девчонка. Неуклюжая такая. Их ищешь? – проявил чудеса эрудиции покойный маг. – Поверь моему скорбному опыту, дохлый номер. Если их не убьют твари, то прикончит сам лабиринт. Здешние улочки имеют свойство менять направления, знаешь ли.*
Внезапно Энсенрик заговорил тише, внятно и растягивая слова, будто раздумывая над тем, что именно и как сказать:
*Знаешь что, магичка… Я предлагаю тебе сделку. Ты заберешь меня из этой забытой богами комнаты, а я помогу тебе не сгнить в лабиринте. Ну как?*
Да ладно.
– И в чем подвох? – на всякий случай спросила я.
*Допустим, местным покойникам вряд ли понравится, если их собственность с твоей помощью сделает отсюда ноги.*
– И ты предлагаешь мне драться с этим? – мне захотелось по-детски ткнуть пальцем в сидящих правителей. Один Урдон уже выглядел зловеще. Ненавижу нежить!
*Конечно. Просто остатки гордости не позволяют мне умолять тебя вынести меня из этого могильника, – флегматично ответил Серый. – Я даже не скажу, что точно чокнусь, если буду пялиться на эту комнату еще десятилетие. И даже не буду давить на жалость, хоть и имею полное право, – Энсенрик вздохнул… на жалость он все же давил, да. – Все просто. Либо ты уносишь меня отсюда, и мы вдвоем – прости, втроем, – идем искать твоих дружков, попутно перерабатывая в капусту всю жить и нежить на своем пути, либо ты до конца своей недолгой жизни бродишь по лабиринту, слушая завывания ручного кобольда. Ну?*
– Железный аргумент. Нет, правда. А ты не забыл, что я – маг? Маг, и все! Про мечи, кстати, знаю, только с какой стороны за них держаться. Так как ты теперь представляешь наш поход?
*Просто. Я тоже не совсем обычное оружие. Постоять за тебя и за себя вполне смогу. По крайней мере, первое время. А там посмотрим.*
– Постоять? Что ты имеешь в виду?
Было бы у Энсенрика тело, он бы скривился. А потом плюнул на пол от отвращения. Впрочем, все это он попытался проделать прямо у меня в голове
*Магическое оружие. Тебе это ни о чем не говорит? Чему вас вообще в Университете учили? В общем, во время боя за ниточки буду дергать я. И в моих интересах, чтобы ты прожила как можно дольше, иначе мне придется еще сотню лет проваляться в подземелье.*
Магическое оружие, м? Контроль тела, а в редких случаях даже сознания, плюс все вытекающие. Когда-то нам, всем четверым подопечным Дрогана, настрого запрещалось связываться с «умными» вещами. Но, но…
*Это сделка века, признай. И если ты не заметила, мы с тобой битый час болтаем вместо того, чтобы искать компанию самоубийц, – продолжай вещать Энсенрик. Вкрадчиво так. -Соглашайся быстрее. Заодно и потренируешься на этих мертвяках.*
Протягивая руку к потемневшей от времени рукояти меча, я, наверно, все-таки понимала, чем это обернется…
Стоило коснуться резной стали, как по залу прошел недовольный гул, эхом отдавшийся от пыльных стен. Будто рой рассерженных чем-то ос. Потом – треск. Справа, слева, сзади.
*Валим отсюда!* – заорал Энсенрик так, что зазвенело в ушах. И это будет вести нас по Подгорью?
Только «свалить» не получилось. Стоило мне отвлечься, и отдернуть руку стало невозможно, настолько крепко сжимали ее тощие пальцы короля. На рукаве даже остался след от мертвой плоти.
И поднимать взгляд выше ребер не стоило. Никогда не думала, что кости могут выражать сразу столько эмоций. Тем более, кости лица – интересно они изогнулись. Почти в ухмылке. Но какого вурдалака начали светиться глазницы?
А потом вождь Урдон решил подняться с трона, все так же деликатно удерживая меня за руку.
*Одни боги знают, как долго я мечтал начистить эту рожу!* – Энсенрик такому повороту событий не удивился. Скорее, был полностью готов: пока правитель неуклюже разгибал колени, меч извернулся, с хрустом отрубив ему кисть. А миг спустя – и голову. Моими руками. Как кукловод, управляющий конечностями живой марионетки.
Времени прийти в себя не было. Шорох за спиной известил, что проснулся и Болон. Только в отличие от Урдона он успел встать с трона и даже замахнуться на меня экзотического вида мечом. Пасс свободной рукой отбросил правителя на пару метров, попутно выбив из грудной клетки несколько ребер. Однако нежити это, кажется, совсем не мешало: во второй раз он напал вполне резво. Хорошо, что Энсенрик вовремя отвел меня на несколько шагов.
Ух ты. Не знала, что могу так изогнуться. И так. И даже так. Спина!..
Вспышка, опалившая и без того короткие волосы, была совсем некстати. Вернулся к жизни маг на троне справа. Магичка.
Переборов оцепенение, я отступила вглубь зала, чтобы держать обоих покойников в поле зрения. Нехорошая ситуация сложилась, ой нехорошая. Болон – не так страшно, лишь бы руку освободить. А с королевой что делать? Ладно, завесу-то я поставлю, но надолго ли ее хватит?
*Эй, я не собираюсь воевать за двоих! – меч ощутимо колебался в руках, будто через него проводили ток. Не думала, что у магического оружия может быть мандражка. – Соображай давай! Нам обоим нужно выбраться из этого дерьма!*
Оказывается, бросать пульсар левой рукой очень неудобно. Пока Болон с интересом разглядывал дыру в груди, меня швырнуло, по-другому не скажешь, назад. Снова.
Вдох.
На первый взгляд, слабых мест у покойных правителей не было: сильные чары и меч – убойное сочетание. Вдобавок, мертвые боли не чувствуют, да и работают сообща. Если б голова так не гудела, было бы легче…
– Энсенрик, будь готов.
Ничего умнее, чем попытаться сбить королевну с ног, мне в голову не пришло. Коснуться рукой пола, почти прокричать нужную связку… По камню пошла глубокая трещина как раз рядом с покойной магичкой, которая на миг потеряла равновесие. Этим воспользовался Энсенрик. Рывок вперед, выпад… оказывается, у меня может быть сильный удар… с такими замашками лечебных зелий не напасешься…
С Болоном оказалось проще всего: бедняга застрял ногой в той самой трещине. Следующий удар отправил правителя обратно в вечность.
А теперь можно выдохнуть. И даже упасть на ближайший трон, отодвинув рукой останки какого-то бедолаги. Что ж коленки так трясутся-то, а?
*Для первого раза неплохо. Очень даже, -бодро прокомментировал происходящее Энсенрик. – Если перестанешь все время шататься, сработаемся. Только держи меч крепче.*
Треск и скрежет метала об пол возвестили еще о двух восставших королях. И их, очевидно, бесило, что какая-то магичка восседает на чужом троне. Благо, находились они далеко и двигались медленно, будто разминая искрошившиеся кости. Так что времени на подготовку у меня оказалось хоть отбавляй. Можно было спокойно отложить меч и заняться тем, чем и положено магу.
Кости горели прекрасно, хоть и были пропитаны маслом много веков назад. Здорово, что мертвые не отличаются сообразительностью – в противном случае они бы не решились топать прямиком сквозь огненную полосу на полу.
Комната заполнилась едким дымом. Ну, кажется, все.
Внезапно на меня будто вылили ушат холодной воды. Тел было семь, а восстали только пять! Значит, где-то в зале бродят еще два оживших покойника! И Дикен не появился, хоть шум поднялся неслабый… или я не услышала?
*Эй, куда понеслась! Я тебя спрашиваю, магичка! Магичка?* – безрезультатно взывал покойный маг, пока я бегом… ладно, быстрым шагом, хромая, пересекала зал.
Картинка на другом краю нарисовалась та еще: два пустых трона, потухший факел, брошенный рюкзак и подозрительный скрежет где-то справа.
– Дикен! – позвав кобольда по имени, я сделала несколько шагов в темноту. Под ногами что-то громко захрустело. Это самое «что-то» при ближайшем рассмотрении оказалось кучей обожженных человеческих костей.
Один есть.
Темнота отозвалась придушенным хрипом. Чуть позже от стены отделилась слишком плотная тень… долговязая фигура, рука которой сжимала горло кобольда. Увидев меня, ящер начал сопротивляться еще сильнее, отбиваясь всеми четырьмя лапами.
Вспышка опалила правителю лицо, заставив опустить Дикена обратно на пол. Огонь? Откуда? Он же не владеет огненной стихией… не владел много несколько месяцев назад. И лапы вроде заняты.
Догадка была чересчур странной даже для этого места. Возможно, Тимофаррар не зря взял кобольда в ученики…
Ладно. Оставим это на потом.
Что-то с ним было не так. С покойником. Слишком много плоти, что ли? Странные мысли, когда тебя чуть ли не шиворот тащит к нежити некто-то столько же покойный, заключенный в мече. В этот раз Энсенрик решил отсечь правителю голову. Надо было видеть глаза Дикена, когда его уважаемый Босс, прежде не державший в руках ничего тяжелее кинжала, с бравым видом замахивался на голубых кровей покойника.
*Девять Адов! Ты только посмотри, он до сих пор течет! – с отвращением пробормотал Энсенрик. – Как только выберемся, почистишь лезвие*.
Перевернув ногой отсеченную часть тела, я убедилась, что маг был прав. У покойника даже лицо сохранилось… почти. Ну, основные черты. А вот на лезвие Энсенрика толстым слоем налипла серая, неароматная субстанция. От одной мысли о том, как все это очищать, завтрак сам собой попросился наружу.
– Босс, ты же обещал, что не будешь ничего трогать…
…*Ну, так какой сейчас год? Век? *
– Давай потом.
*Кто правит?*
– Не сейчас.
*Чем закончилась…*
– Тихо!
*Ты собираешься отвечать или нет?*
– Заткнись уже! Заткнись!
– Боссу нехорошо, да?..
Я что, начала разговаривать вслух?
После образцово-показательного выступления, устроенного покойным магом в усыпальнице, чувствовала я себе даже хуже ее обитателей. Болело все: казалось, в теле не осталось вообще ни одной целой мышцы. Потому мне оставалось лишь сполоснуть меч Энсенрика и, клятвенно пообещав почистить его завтра, отползти в темный угол, свалиться на растянутое покрывало и стараться не пугать Дикена своими завываниями.
Дальше мы так и не пошли, решив заночевать в злополучной комнате. Не знаю, действовала ли магия, прежде защищавшая мертвых от осквернения, но в ту ночь нас никто не побеспокоил. Хотя ночь ли? Ступив в лабиринт, я потеряла чувство времени. Но кобольд убеждал, что со времени спуска прошел ровно один день.
Дикен. Он действительно сильно изменился. Стал скрытным, что ли? Крылья и эта вспышка, похожая на драконье дыхание… Разговорить его так и не удалось: после произошедшего кобольд долго-долго меня игнорировал, косясь на приобретенное оружие. Потом отошел.
Утром мы сделали еще один круг по лабиринту: обошли усыпальницу, с подачи Энсенрика откопав синий прут в куче костей на троне, заглянули в комнату, где на нас с Дикеном напали тварюги, вытащив из пасти одной из них еще один, зеленый, прошлись по коридорам в поисках новых следов. Не обошлось без мародерства: все найденное оружие и прочие полезности были отмыты, почищены и бережно упакованы в безразмерный рюкзак маленького ящера. Все, кроме ножен, забытых каким-то приключенцем; итого, мне больше не нужно было тащить меч в руках.
Тем временем Энсенрик ввел меня в курс дела – благо, после одного нехитрого колдовства мне больше не нужно было говорить с ним вслух, тем самым до одури пугая Дикена. Ящер никак не мог простить мне внеплановой побудки тех правителей, да и на меч поглядывал косо. Даже высказал идею отнести его обратно в усыпальницу, на что Энсенрик предложил закрыть кобольда в могильнике, предварительно собрав воедино и оживив все кости. Эти двое заочно понравились друг другу, хах.
В общем, насчет войны и Халастера гоблин не соврал. В лабиринте образовались два центра, Север и Юг. В одном обитали феи, фейри, нимфы и прочая крылатая «чисть». В другом – все, что крупнее. Огры и орки, которых мы встретили – из их числа. И теперь вожаки всей этой своры, оставшись без хозяина, начали делить территорию. Также можно было предположить, что к исчезновению Халастера дроу тоже приложили руку: со слов Энсенрика, они несколько раз упоминали о каком-то правителе… правительнице, матроне. Но с чего им нападать на Уотердип? На этот вопрос ответа не нашлось.
Очень скоро, ориентируясь на свежую цепочку следов, мы наткнулись на еще одну комнату, даже больше уже знакомого могильника. Ее особенностью стало огромное количество зеркал. Разных: совсем крошечных, величиной в пол-ладони, средних и просто огромных, в человеческий рост. Последние в два ряда были выставлены у стен – непременно так, чтобы за них цеплялся взгляд. Ну а приглядевшись, можно было увидеть позади своего основательно помятого отражения полезности вроде драгоценностей, зелий и прочих склянок. Даже упырю было понятно, в чем-то подвох.
Здесь мы и нашли Даелана. В очень, очень скорбном состоянии. По сравнению с ним Шарвин выглядела еще более-менее… Страшно было даже представить, что за существо могло сотворить с ним такое. Разве что… сам Даелан? Или же нечто, равное ему по силе и назубок знающее все его техники. Топор, окрасившийся в багровые тона, лежал в нескольких метрах от полуорка. Судя по ранам, именно им нанесли все увечья. Интересно. Очень.
Кое-как перетащив оружие поближе к владельцу и отправив самого Даелана в таверну, я все же решила рискнуть – в одном из зеркал скрывался красный прут. Ощущения были очень странные: будто погружаешь руку во что-то вязкое и прозрачное, но не слизкое. Но предмет внутри оказался вполне реальным.
С четырьмя прутами на руках появился шанс пройти на следующий уровень лабиринтов. Хотя, конечно, правильным было дальше исследовать первый и заглянуть к лидерам воюющих фронтов, но я предпочла сначала найти Лину и Томми и уже потом добывать нужную информацию для Арфистов.
И, как не странно, все получилось. Четыре колонны растворились в темноте, освободив путь как раз настолько, чтобы можно было с трудом, но протиснуться вперед. К платформе, окруженной лавой и двери-порталу. Можно подумать, до этого острых ощущений было мало…