Нетленки, однако...

[s51]

Говорят, как Новый год встретишь-так его и проведешь. Всегда хотелось научиться хорошо писать. Так что пусть первый пост в этом году будет посвящен двум моим нетленкам по Dragon age...до сих пор боюсь их перечитывать

Она...

Мабари вздохнул, подвинувшись поближе к растопленному на кухне камину и положив седую голову на лапы. Похожий на огромного медведя пес выглядел нелепо в узкой комнатке, почти все пространство которой занимал длинный, на целую семью, стол. Но псу было все равно. Главное, что огонь приятно согревал кости, которые постоянно болели из-за холодной и сырой осени, и даже рваный шрам на боку, казалось, тянуло меньше, чем обычно. И приступы тяжелого, изматывающего кашля до сих пор не накатили. Хорошо. Время было уже за полночь... пора спать. Но сон почему-то не шел. Не шел, и все; зато наступала темнота, длинные шупальца которой тянулись к очагу, будто бы пытаясь потушить эту теплую искорку. Они все больше и больше напоминали тех странных существ из Ее снов... она не спала ночами, ворочалась, кричала... Это было слишком давно. Бальт вздрогнул, зажмурился, и тени исчезли.

Старость. Для одних это посиделки с друзьями и семьей, копание на огородах; для других - скука и напрасные попытки хоть как-то убить время. Обычно такими ночами люди берут в руки перья и чернила, а потом появляются вековые фолианты, которые пылятся в отстроенной башне Круга. Так всегда делала Она, когда обоим неспалось.
А для мабари старость - сон. Бальт спал целыми днями, почти не поднимаясь, чтобы поесть или хотя бы выйти из этой старой хижины в Морозных горах, куда его взял кунари Стен. Они путешествовали больше двадцати лет, пока не остановились здесь. Зачем? Из-за него, Бальта.

Пес уже давно что-то чувствовал. Слабость, нежелание вставать... Не радовала даже миска любимой похлебки под носом. И это чувство, казалось, распространялось по всей комнате; в хижине будто бы поселился кто-то чужой, совершенно незнакомый. Когда тени становились длиннее, а солнце садилось за горы, мабари чувствовал страх. А сны затягивали, и снилось ему что-то непонятное, цветное и теплое, как Ее руки...
Тогда ему хотелось больше не проснуться.

А просыпаться заставлял Стен. Каждое утро, изо дня в день, кунари будил его, отгоняя странное наваждение, хотя об этом его никто не просил. Но не сегодня. Этим утром Стен просто заглянул ему в глаза... и ничего не сказал. Не потрепал, как обычно, по холке, не стал тушить камин - зато убрал миску и налил свежей воды. И на кухню заглядывал чаще, чем обычно. Даже решил остаться здесь на ночь: кунари молча сидел за столом, положив голову на руки. Вряд ли спал - выдавало неровное дыхание, не характерное для спящего. Скорее, чего-то ждал.

Бальт тоже ждал. Ждал, когда придет сон, когда тени спрячутся обратно в свои углы и встанет солнце. Хотелось малодушно подойти к кунари и улечься возле него - вдвоем ведь не так страшно. Не позволяли только остатки собачьей гордости.
В такие ночи он старался думать о хорошем. Об охоте, о грядущем лете, о тепле...
О Ней.

Бальт плохо помнил Ее лицо; расплывчатое пятно и светлые волосы, ярко-голубые глаза и теплые руки, от которых постоянно пахло железом и, иногда, кровью. Человеческой кровью. Ее. Бальт не любил, когда Она брала в руки меч и стирала себе до крови ладони; он вообще не любил, когда Она сражалась. Она тоже не любила. Ночами плакала, днями молчала. Но никто из них, из тех людей в лагере, ни о чем не догадывался. Стен - знал, Бальт - знал. Но мабари говорить не умел, а кунари - не любил.
Она...

Мабари глухо заворчал, чувствуя, что бок начал неметь от холода. Зима, что тут скажешь. Холодные ветра насквозь пронизывали хижину, но больше им идти было некуда - Стен ведь отказался от предложения переехать, сделанное ведьмой из Диких земель. Она приезжала несколько недель назад: пыталась что-то сделать со шрамами пса, но ничего не получилось. Потом ушла. И снова вернулась - забыла небольшое золотое зеркальце, на котором до сих пор сохранился запах Ее рук...

"Ее сгубила жалость", - так говорила ведьма, поджигая погребальный костер.
"Не глупи. Ее не вернуть", - повторял кунари, из последних сил удерживая Бальта за ошейник.
"Бедная... Бедная девочка... Почему именно она...", - опираясь на посох, повторяла женщина-маг, от которой тоже пахло смертью.
И лишь Она устало улыбалась с кроваво-красного, как порезы на Ее венах, полотна на куче сухого хвороста и поленьев. Тот... то существо забрало почти всю ее кровь... и жизнь.

Она поступила, как истинный герой - сама выбрала свою участь; кажется, так говорил второй Серый Страж на похоронах. Единственная осмысленная фраза из всей той речи. Слишком много репетиций, до состояния, когда самые теплые слова становятся монотонной зубрежкой - ему очень и очень далеко до настоящего короля.
И только Бальт знал, что Она чувствовала в последние часы перед боем. Почему закрылась в своей комнате. Почему не хотела никого пускать.
Ей просто нужно было выговориться - ни перед обозленной магичкой, ни перед бардом, которая отчаянно молилась ночь напролет... Она обнимала мабари и напрасно пыталась заглушить слезы, чтобы никто не обвинил Ее в слабости.
От ощущения ее рук на своей шее и тяжелого, сбивчивого дыхания хотелось выть. Бальт слишком хорошо запомнил этот вечер. Слишком.

Мабари тихо заскулил, будто желая проснуться, но перед глазами уже плыли картины двадцатилетней давности. Даже не картины; он вновь почувствовал цветочный запах Ее волос, потом - солоноватый привкус слез, катившихся по лицу. Она плакала... и говорила. О том, что слишком устала, о своих родителях... повторяла, что уже все решено и пути назад нет, что лучше она, чем будущий король или кто-нибудь еще. А сам Страж в это же время пытался достучаться и открыть дверь, но Она уже ничего не слышала.
Потом их стало больше. Людей у двери. Неслышно подошла ведьма из Коркари, явилась бард. Вместе они заставили Стража удалиться, а потом дверь открылась, и ведьма взглядом попросила Бальта выйти. Он подчинился - возможно, первый раз в жизни.

Бальт не почувствовал, что начинает мелко дрожать и перебирать лапами, как при беге. Он хорошо запомнил - наутро они вышли вместе. Наверно, впервые бард и ведьма не спорили... а Она улыбалась, будто пытаясь их успокоить - стражников, воинов, бледного короля, мабари. Только Стен не выдержал этой гримасы: "Так улыбаются люди, которые уже перешли Грань".
Грань. Им всем - и кунари, и ведьме, и королю - оставалось только молиться, чтобы Она нашла дорогу и не заблудилась в Тени. Мабари был уверен - не заблудится. Она сильная.
И обещала вернуться. Хоть когда-нибудь.

Не хватало воздуха; мабари перевернулся на другой бок и замер, судорожно хватая воздух ртом. Не помогло. Тело отчаянно сопротивлялось, его сводила судорога. Внезапно исчезли все звуки и даже свет... Бальт ослеп, но не полностью - тени все равно остались; серые и темные, они вновь отрастили себе щупальца и зубы, и теперь пытались его загрызть. Клыки легко проходили под кожу, и Бальт беззвучно взвыл, пытаясь сбросить с себя тени или позвать на помощь, но тщетно - кунари не двигался с места. Он не слышал... или тени уже успели добраться и до него.

Щелчок. Скрип. Крик.

Все закончилось так же внезапно. Тени, злобно зашипев, уползли обратно в свои углы, лапы обрели чувствительность и устойчивость, но Бальт все равно опустился обратно на подстилку из какого-то тряпья. Уже потом в нос ударил знакомый запах... теплый, цветочный запах Ее волос.
Она присела на корточки перед камином, грустно улыбаясь и протянув руку к его горячему носу. Ладонь... такая же теплая и мягкая, как тогда. Только теперь от нее не пахло железом. И дорожный плащ... снова в пути! Она вернулась, выполнила обещание!
Бальт радовался, как щенок. Прыгал вокруг, раскидывая стулья, пытался достать до лица и поцеловать ее, а Она только отмахивалась, уводя мабари к двери.
Возле стола Бальт с сомнением оглянулся - может, стоило предупредить Стена? Она лишь покачала головой, осторожно проведя рукой по волосам кунари. Стен поморщился и что-то прошептал сквозь сон.

Он так и не проснулся до самого утра. Кунари снился скрип дверей, шорох удаляющихся шагов и счастливый лай мабари где-то вдалеке...

Game over?
Грязный, измазанный в какой-то черной слизи мабари прижался к ногам, тяжело дыша и дрожа всем телом. А тут еще и дождь пошел. Мутные капли, будто сговорившись, одна за другой скользили за шиворот, добавляя к и без того неприятному ощущению липнущей одежды мерзкий холодок по спине. .. Куртку-то разодрали...как их там... гарлоки...или все-таки генлоки? После второго десятка все слилось, перемешалось; я ж теперь огра от Архидемона не отличу, чего уж мелочиться...
Во рту пересохло; голова, казалось, вот-вот взорвется от этого зова...зова крови Темных, если не ошибаюсь. Редкая дрянь. Уж и не знаю, как пережила тот глоток.
Ужасно хотелось сесть. А еще больше -свалиться. Правда здесь, на этом месте...или нет, перед этим следует хотя бы немного отползти в сторону, под ближайшую елочку. Воспитание, как никак. Не пристало наследнице Кусландов валяться в луже собственной крови.
Бальт устало зевнул, уже полностью переложив вес своей нехилой тушки на мое колено. Хорошо, что земля попалась мягкая... если бы не вовремя воткнутый двуручник, сползли бы мы с тобой , дружок, вместе...
-Бальт, имей же совесть, в конце-то концов...-кошмар, ну и голос. Интересно, когда мне успели вцепиться в шею? И кто? Какая разница... Боли-то нет. Хорошие были утром грибочки...Не зря Стен полчаса по лесу бродил.
Мабари почти обиженно заскулил, взывая уже к моей совести. Пот взглядом его умных голубых глаз мне стало стыдно за свои слова.
-Ну не надо на меня так смотреть. Вижу, что ухо отгрызли, и лапы три из четырех подтягиваешь... Ничего, недолго уже осталось. Потерпи немного, хорошо?
С трудом наклоняюсь, и рука утопает в густой теплой шерсти. Пальцы почти не разгибаются... мне что, еще и руку сломали? И как же я двуручником махать буду, а? Создатель, ау!
Мокрый, теплый язык пса согревает кожу -Бальт, неловко извернувшись, попытался убрать кровь...Зря. При мысли об этом накатил очередной приступ дурноты, заставивший меня опуститься на колени перед мабари.
Весело, ничего не скажешь. А вот и Порождение Тьмы. Стоит за камнем, косится. Топориком рассеянно помахивает. Наверно, последний из сегодняшней засады.
Боится? Конечно. Хорошо же мы их сегодня помяли... и это радуется единственный выживший Страж с минимумом здоровья и отсутствующей аптечкой... Хаха.
Вот и Бальт его заметил; шерсть на загривке стала дыбом, он начал выворачиваться из моих рук...
-Тихо. Малыш, тихо...Сейчас посидим немного, отдышимся...потом пойдем...
Бесполезно. Мабари, в последний раз заглянув мне в глаза, вырвался из рук и бросился к...ммм...твари. Зря. Архидемон тебя загрызи, больше никогда не поставлю его в команду со Стеном. Я конечно, понимаю, кровь за кровь, печеньки на привале...но зачем же так глупо...
Он не успел. Совсем чуть-чуть, и, может быть, Бальт бы смог повалить тварюгу на землю, но...Через пару секунд мабари свалился к ногам Порождения тьмы.
Бедняга. Потерпи еще немного...
Встать оказалось очень тяжело. Но вытащить меч -еще тяжелее. Еще бы, со сломанной рукой... Хотя здесь и не такое бывает -вон, Зевран пару раз без головы по поляне бегал, а Моррины глюки с ...ммм...декольте-вопрос вообще отдельный... и обсуждаемый всей мужской половиной лагеря долгими холодными ночами...
Ладно уж, не будем о приятном. Ген...да, пусть будет генлок...злобно щелкнул челюстями, наблюдая, как я медленно тащусь ему навстречу. Жалкое, наверно, зрелище: нос разбит, под глазами мешки, да и левый глаз, наверно, заплыл... Двуручник с противным скрежетом тащится по земле, оставляя глубокую царапину на камне. Да уж, силушки мне, кажется, не занимать... интересно, у меня шансы-то вообще есть?
О, вот и Мори. Магичка откинулась на камнях, будто собираясь вздремнуть. Ну, в принципе, еще повезло. От Стена вообще мало- чего осталось... Эх, сюда бы Огрена или Зеврана... Помню, один раз, пока гоп-компания была в отключке, мы собрали их бренные тела...да-да, в одну кучку... До сих пор помню лица Ала и Морриган, очнувшихся в обнимку... И не надо так морщится, не надо. Говорила же, Стен перед каждой вылазкой из лагеря кормит нас какими-то травкам и грибами по известному одному ему рецепту, после которых все зачистки проходят мягко говоря, весело... Хотя по-другому нельзя -либо чокнешься, либо вырубишься на первых минутах боя...
Генлок, что-то рявкнув себе под нос, с победоносным видом рванулся вперед. Нет....не он один. Краем глаза я заметила что-то ярко-красное, мелькнувшее позади... Еще одна...две...три... Хрень.
Последняя мысль была на редкость оптимистичной: "Game over?"